Las cervecerías artesanales que quieren usar cebada malteada y cultivada localmente en el Medio Oeste se encuentran en una situación difícil.
"En la actualidad, producimos más cerveza de la que pueden producir malta, "Dice Kelsey Stief, el director de ventas de Columbus, North High Brewing de Ohio. La mitad de las cervezas producidas por la empresa Stief contienen cebada cultivada o malteada por los pocos malteros que trabajan en la región. La razón por la que esta cifra no es mayor, ella reclama, se debe a que no hay suficiente malta Ohio o Midwest disponible en el mercado.
En Ohio, hay cerca de 300 cervecerías en funcionamiento. Nacionalmente, esta cifra ronda el 7, 000, el más alto en la historia de los EE. UU. Muchos de estos creadores, como North High Brewing, tienen cada vez más sed de insumos producidos localmente para sus productos.
Cebada, un ingrediente clave en la cerveza y algunos licores destilados, era abundante en el Medio Oeste antes de la aprobación de la Prohibición en 1920. Casi 350, Sólo en Ohio se producían 000 acres de cebada maltera y cuatro de las instalaciones malteadoras más grandes de los Estados Unidos estaban ubicadas dentro de las fronteras del estado.
La prohibición diezmó a los fabricantes de cerveza y licores en la región y, más generalmente, los Estados Unidos. Mientras estas empresas y los malteros que les servían cerraron sus puertas, los productores recurrieron cada vez más a otros cultivos para obtener ingresos como el maíz, soja y trigo que ahora crecen abundantemente.
A principios del siglo XXI, El cultivo de cebada contaba solo con varios miles de acres por año solo en Ohio, la mayor parte se dedicó a la alimentación animal. Hoy dia, La producción europea domina el mercado mundial de cebada malteada y muchas cervecerías estadounidenses, largo y pequeño, Dependen de productos importados del exterior.
"Un día me di cuenta:¿por qué no cultivamos cebada de invierno en Ohio para maltear y elaborar cerveza?" dice Eric Stockinger, biólogo molecular de la Universidad Estatal de Ohio con intereses en la investigación de la intolerancia a la congelación de las plantas. El académico también es un cervecero casero dedicado. Desde 2008, Stockinger ha estudiado la producción de cebada en la región, probando cientos de variedades del cultivo. Este trabajo ha despertado un gran interés por parte de los productores y fabricantes de bebidas.
Foto cortesía de Origin Malt
“Tenemos el entorno ideal para el cultivo de invierno apenas con fines de malteado, ", Dice Stockinger en un frío día de enero desde una estación de investigación en el noreste de Ohio. Él llama a los niveles de humedad del suelo del Medio Oeste "no limitantes" durante el establecimiento de las plántulas del cultivo y el llenado de granos. Debido a esto, Stockinger afirma, Se puede obtener grano de alta calidad para malteado.
Aunque Stockinger ha trabajado con variedades de primavera del cultivo, el dijo que, en el Medio Oeste, la especie de invierno produce constantemente mayores rendimientos. “La cebada de invierno madura aproximadamente un mes antes que la cebada de primavera. El llenado de grano ocurre antes y durante temperaturas más frías, cuál es mejor para las proporciones de carbohidratos a proteínas, Stockinger apunta sobre los elementos valorados en el proceso de elaboración.
Adicionalmente, La cebada de invierno se integra perfectamente en la rotación general de cultivos de la región. señala. "La cebada de invierno puede seguir a la soja, "Stockinger dice, señalando que en lugares como Ohio, La cebada de primavera compite con cultivos de verano como la soja y el maíz. Es más, el cultivo sirve como cobertura de invierno en campos que pueden haber estado desolados en años anteriores, proporcionando valiosos servicios ecosistémicos como la prevención de la erosión y la escorrentía, hábitat de vida silvestre y nutrientes del suelo.
Victor Thorne, cofundador de Origin Malt, con sede en Ohio, una start-up que suministra malta a cerveceros y destiladores, dice que él y su socio Ryan Lang lanzaron su empresa debido a la demanda demostrada de la industria por el suministro local del producto.
Para la temporada de cultivo 2019-2020, la empresa ha contratado a más de 80 productores en cuatro estados para cultivar cerca de 10, 000 acres de cebada maltera para ellos. Origin Malt procesa la cosecha en malta en una instalación asociada y vende el producto a cervecerías y destilerías. Durante los próximos cinco años, Thorne dice:su empresa planea escalar al menos a 75, 000 acres de producción de cebada maltera bajo contrato con productores. También planean lanzar su propia operación de malteado en el centro de Ohio, el reclama. “El objetivo final es tener una cadena de suministro bien ajustada, para que nada tenga que moverse más de 300 millas de semilla a sorbo, —Dice Thorne.
Una variedad que Stockinger ha probado, llamado Puffin, se origina en el Reino Unido y parece muy prometedor en los campos del Medio Oeste. No solo son el perfil de sabor de Puffin, calidad constante y potencial de rendimiento atractivo, pero la capacidad del cultivo para resistir las fluctuaciones climáticas extremas ha resultado sobresaliente. "Cuando el vórtice polar golpeó Ohio, Puffin fue la única variedad que sobrevivió completamente a la congelación, "Dice Whitney Thompson, Gerente de compras de Origin Malt. La empresa ha comprado los derechos del cultivo de frailecillos en Estados Unidos.
Mientras tanto, de vuelta en North High Brewing, Stief afirma que su empresa no obtiene insumos localmente para simplemente marcar una casilla en una lista de deseos de tendencias del consumidor. En lugar de, ella dice, se debe a la economía. "No pagamos para ponerlo en un vagón de tren, luego un semi y finalmente un camión que nos llevarán, ”Dice Stief. Ella agrega que, por su compañia, Es más barato comprar malta en la región que incurrir en costos de flete pidiendo a un proveedor en todo el continente o el océano.
Productores, también, se han enterado del potencial de la producción de cebada para malta en el Medio Oeste. "He cultivado cebada durante 15 a 20 años, "Dice Tod Crumrine, propietario de Crumrine Family Organic Farms cerca de Nova, Ohio. Este año, Crumrine tiene 15 acres bajo techo. "Mi cosecha se ve bien, ”Dice el agricultor con optimismo. Aunque todavía tiene que probar la variedad de malteado (Crumrine cultiva alimentos orgánicos para la venta a las lecherías), señala que está ansioso por aprender más mientras observa a los vecinos cultivar con éxito una lista cada vez mayor de destilerías y cervecerías cercanas.
