El autor es ganadero, autor, orador y consultor con más de 40 años de experiencia en investigación, extensión y práctica del manejo del pastoreo. Ha vivido y pastoreado ganado en el cálido y húmedo Missouri y en el frío y seco Idaho.
Bienvenidos a esta primera entrega de
El Paseo del Pasto . Los editores de
Hay &Forage Grower me han invitado a compartir mis pensamientos sobre la gestión de pastos y pastoreo hasta 2020. Espero esta oportunidad.
Quiero comenzar esta serie con la consideración de la gestión del tiempo como la pieza más crítica del rompecabezas de pastoreo. El tiempo siempre me ha intrigado, tanto cómo lo medimos como cómo lo percibimos. Como una pequeña introducción para aquellos de ustedes que no me conocen, he estado trabajando en el ámbito de la gestión del pastoreo durante más de 40 años. Alguien me presentó en una conferencia hace varios años y dijo que mi carrera había abarcado cinco décadas.
Pensé que era una tontería en ese momento, pero luego me di cuenta de que había comenzado a hacer trabajo de pastoreo en la escuela de posgrado en la década de 1970, y ya estábamos en la década de 2010 en el momento de la presentación. El moderador del programa tenía razón, pero realmente no tenía sentido decir eso. Con el inicio de 2020, alguien podría decir que mi carrera ahora abarca seis décadas. Solo tengo 63 años, ¿empecé con 4 años?
Todo es cuestión de cómo elegimos ver el tiempo, y el aspecto del tiempo que quiero discutir aquí está en el contexto del ciclo de pastoreo.
¿Qué es exactamente el ciclo de pastoreo?
Es la duración del tiempo desde el inicio de un evento de pastoreo hasta el inicio del evento de pastoreo subsiguiente. El ciclo de pastoreo tiene dos segmentos de tiempo:el período de pastoreo y el período de recuperación. En un ambiente productivo con mucha humedad, nuestro período de pastoreo puede ser de un solo día y el período de recuperación de 24 días. En un entorno de pastoreo, podemos pastar en un pasto durante 10 días y luego permitir 14 meses de recuperación. Ambos representan un solo ciclo de pastoreo.
Limitar la exposición al pastoreo
La gestión de ranchos convencionales durante generaciones ha ignorado en gran medida el papel crítico del tiempo en la productividad de los pastos y pastizales. La forma más sencilla de explicar la importancia de la gestión del tiempo es la siguiente:la mayoría de las cosas malas le suceden a las plantas y al suelo durante el período de pastoreo, mientras que la mayoría de las cosas positivas suceden durante el período de recuperación. Por lo tanto, cuantos menos días al año los pastos estén expuestos al pastoreo, y cuantos más días de recuperación, mejor será el resultado.
Durante los períodos de pastoreo, los animales de pastoreo eliminan principalmente las hojas de la planta. A medida que se eliminan las hojas, la fotosíntesis disminuye, lo que hace que el sistema de raíces se contraiga y el flujo directo de energía de la planta a los microbios beneficiosos del suelo disminuya o cese por completo. El impacto de los cascos puede causar la compactación del suelo. Cuanto más corto hagamos el período de pastoreo, más pronto el pasto puede pasar a la recuperación.
Durante el período de recuperación, la mayoría de las cosas positivas le suceden a las plantas y al suelo. La fotosíntesis aumenta siempre que la planta todavía esté generando un nuevo crecimiento de hojas. Con el flujo renovado de energía, el sistema de raíces se expande nuevamente y las relaciones simbióticas con la biota del suelo se reanudan y aceleran. La recuperación debe tener lugar durante la temporada de crecimiento activo. El pastoreo de un pasto durante la temporada de crecimiento y la eliminación del ganado en el invierno no constituye una recuperación.
Considere plantas, animales y suelo
Desde la perspectiva de la planta, queremos evitar dejar existencias en una pastura una vez que ha comenzado un nuevo crecimiento de recuperación. Si se está creando un nuevo crecimiento utilizando la energía de los carbohidratos almacenados, y el nuevo crecimiento se elimina con el pastoreo tan rápido como aparece, el vigor de la planta disminuirá. En situaciones de riego o de lluvias naturales altas, esto generalmente no es más de tres a cuatro días. En pastizales, puede ser de siete a 10 días. Estas son las duraciones máximas de estadía que recomiendo. Cuanto más corto, mejor.
Dada la oportunidad, los animales pastarán selectivamente. Lo que un animal consume el primer día en un nuevo pasto suele tener un valor nutritivo más alto que lo que consume el segundo, quinto, décimo día y así sucesivamente. Esto significa que el consumo diario de forraje suele tener una tendencia a la baja a lo largo del período de pastoreo, lo que significa que el rendimiento también tiene una tendencia a la baja. Los períodos de pastoreo más breves nos permiten optimizar de manera más efectiva el rendimiento animal individual a través de una gestión más estricta de la disponibilidad de forraje y el valor nutritivo accesible.
La compactación del suelo es el efecto combinado del tipo de suelo, la humedad del suelo y la fuerza física aplicada al suelo. Con el pastoreo, la fuerza física que se aplica son los cascos de los animales. Cuantos más días los animales están presentes en un pasto, más cascos golpean el suelo. Cuanto más tiempo permanece el ganado en un potrero, mayor es su distancia de viaje diaria, ya que caminan mayores distancias en busca del mejor bocado de forraje. Al contrario de lo que mucha gente cree, el impacto en las pezuñas de la rotación diaria con una densidad de población de 100 000 libras de peso vivo animal por acre produce un impacto físico sustancialmente menor que el pastoreo de un área durante 10 días a 10 000 libras de peso vivo por acre.
Estos son los factores que impulsan nuestra elección de acortar los períodos de pastoreo. Cuanto más estrictamente queremos controlar nuestro sistema de producción, más cortos hacemos los períodos de pastoreo.
Para obtener más información, visite www.americangrazinglands.com.
Este artículo apareció en la edición de febrero de 2020 de Hay &Forage Grower en la página 12.
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