En 2015, Dejé mi trabajo en la práctica privada como abogado para obtener una maestría en derecho y políticas alimentarias y agrícolas de la Universidad de Arkansas, Escuela de leyes. Unos meses después de hacer la transición, Me inscribí en un recorrido por la granja organizado por la cooperativa de alimentos local. La mayoría de las operaciones se caracterizaron por la producción de verduras a pequeña escala con algunos huevos de pasto, pero como un niño de ciudad que creció queriendo ser vaquera, la última parada de la gira fue la que más ansiaba ver.
Ubicado a 20 millas al oeste de Fayetteville, Ozark Pasture Beef (OPB) cría carne de res y cordero alimentados con pasto, marketing directo a restaurantes y consumidores. Estaba ansioso por aprender cómo criar ganado y administrar un negocio agrícola del dúo de potencias que dirige la operación, Ann Wells y Ron Morrow. Wells es una veterinaria que ha trabajado en varias capacidades antes de comenzar OPB en 2001. Habla en innumerables eventos y conferencias y es una defensora del uso de la nutrición para promover la salud animal. Morrow tiene un doctorado en genética e impartió muchos cursos, incluido el manejo del ganado de carne, en varias universidades. También se desempeñó como especialista en tierras de pastoreo del estado de Arkansas durante ocho años y es un orador activo sobre pastoreo rotativo. No hace falta decir que, Soy muy afortunado de haber aprendido todo lo que sé sobre agricultura de estos mentores generosos y comprensivos.
Pasé el año siguiente trabajando en la granja tan a menudo como pude. Después de terminar mi maestría, Compré un pequeño rebaño de cabras de carne para ayudar a limpiar algunas áreas cubiertas de maleza en la granja y continué aprendiendo todo lo que pude. También doy clases de derecho agrícola como profesor adjunto en la Universidad de Arkansas y me volví lo más activo que pude en la comunidad agrícola. Finalmente, Llegué a un punto en el que estaba listo para dar el salto definitivo como agricultor principiante:comprar mi propia granja.
Tener dos agricultores experimentados para guiarme a través del proceso marcó la diferencia.
“Siempre me gusta preguntarle a alguien que se dedica a la agricultura qué le interesa criar y por qué. Si alguien sabe lo que quiere criar, luego necesitan un buen consejo sobre la cantidad de tierra que necesitan para esa especie. Mucha gente piensa que 5 acres es una gran superficie y que será suficiente para criar ovejas y cabras; algunos incluso piensan que pueden criar ganado en 5 acres y aún así ganar dinero. ”Dice Wells. “También siempre advierto a los nuevos agricultores que no comiencen con demasiadas especies de ganado. Casi todos dicen más tarde que desearían haber comenzado con uno ".
Establecer expectativas realistas
Como agricultor principiante, Pasé la mayor parte de 2017 comprando mi primera granja.
En primavera de 2018, Me reuní con un agente de Farm Credit para averiguar cuánto podía pagar. Algunas personas prefieren comenzar a comprar antes de obtener una aprobación previa, pero esto puede conducir a la angustia y mucho esfuerzo en vano. Los vendedores también tienden a tomarlo más en serio si tiene una carta de aprobación previa a la mano. Antes de reunirme con Farm Credit, Cometí un error muy clásico al comprar por primera vez:pasé varias horas peinando los sitios de bienes raíces salivando sobre hermosas propiedades con cercas de punta, casas palaciegas, y mucho pasto. Y, por supuesto, 80 acres era la superficie mínima que estaba dispuesto a considerar.
Una vez que completé el proceso de aprobación, Fue aleccionador ver el tamaño y el tipo de granja que realmente podía permitirme. La mayoría de las propiedades en mi presupuesto eran terrenos baldíos sin valla ni lugar para vivir, y los lugares que alcanzaron cerca de 80 acres estaban al menos a 40 minutos de la ciudad donde trabajo a diario. Mis filtros de búsqueda cambiaron rápidamente.
Durante los próximos meses, Miré cada pedazo de tierra de cultivo que pude encontrar que parecía remotamente viable. Me aseguré de ejecutar cada uno por Wells y Morrow, y llevar al menos uno de ellos conmigo a una exhibición. Traer una fiesta neutral con experiencia agrícola sólida y sin participación financiera en el juego puede ayudarlo a mantenerse conectado a tierra porque es fácil enamorarse de una granja después de la primera exhibición.
Ver tantas granjas como fuera posible fue un proceso tedioso, pero en retrospectiva, cuantas más granjas exploré, más aprendí cuántos factores necesita evaluar para determinar si ese pedazo de tierra funcionará para usted. El aporte de mis mentores fue invaluable durante este proceso, especialmente en lo que respecta a los factores que debo evaluar.
"Al comprar una granja, necesita evaluar sus recursos:suelo, por edades, y cómo se han gestionado ”Explica Morrow. “También es importante tener en cuenta la topografía del terreno, como la cantidad de pastos abiertos frente a la superficie boscosa. La salud y la fertilidad del suelo son de suma importancia ".
A diferencia de comprar una casa residencial en un lote de un cuarto de acre en un suburbio, las tierras agrícolas conllevan exponencialmente más consideraciones y obstáculos potenciales. A continuación se muestran seis ejemplos.
1. ¿Cuánto costará conectar los servicios públicos? ¿Es posible incluso conectarlos? Pasé algunas semanas investigando una propiedad solo para descubrir que un vecino del norte se negó a permitir que la autoridad del agua colocara una tubería a través de su propiedad. dejando parcelas al sur sin opción de agua del condado. Lo borré de la lista de inmediato.
2. ¿Tiene la infraestructura adecuada o alguna infraestructura? Aunque siempre puede agregar cosas a una granja con el tiempo, Me di cuenta de que la compra del terreno consumiría la mayor parte de mi presupuesto. Empecé a preguntarle a mi agente de bienes raíces si una propiedad tenía graneros, dependencias, corrales, sistemas de agua o estanques antes incluso de salir a verlo. Las propiedades que carecían de alguno de estos elementos de infraestructura pronto fueron tachadas de mi lista.
3. ¿Qué tipo de vallado necesitaré? ¿Puedo incluso permitirme invertir en vallas después del cierre? La mayoría de las propiedades que consistían en tierras crudas carecían incluso de un solo poste de cerca, mientras que las propiedades desarrolladas tenían cercas en malas condiciones o solo cercas intermitentes que necesitaban muchas actualizaciones. Y con cabras en la foto, Pronto me di cuenta de que probablemente tendría que invertir en reparar o modificar la cerca de cualquier propiedad que compré.
4. ¿Qué tan lejos de una ciudad estoy dispuesto a vivir? Aunque estoy orgullosa del hecho de que compraré y operaré mi primera granja como mujer soltera, viene con algunas desventajas. Algunas personas pueden sentirse cómodas con la idea de ir y venir de la ciudad para trabajar, o simplemente para comprar alimentos, pero después de visitar muchas propiedades en las afueras de la ciudad, me di cuenta de que tal vez no estaba listo para estar tan aislado. Por supuesto, cuanto más lejos de la ciudad se encuentra una propiedad, menos costosa tiende a ser. Cuando reduje mis filtros para mostrarme propiedades a 20 minutos en automóvil de la ciudad, Me sorprendió ver la poca tierra que podía permitirme ahora.
5. ¿Cuánta tierra puedo manejar? ¿de todas formas? Todo el proceso de búsqueda de mi primera granja ha sido revelador, pero este fue el trozo de pastel humilde más difícil que tuve que tragar. Una cosa es soñar despierto con tener 80 acres de tierra con tres especies de ganado, pero comencé a preguntarme si podría o no manejarlo además de trabajar a tiempo completo. ¿Estaría mordiendo más de lo que podría masticar en esta etapa de mi vida y como agricultor principiante?
6. ¿Podré administrar un negocio agrícola rentable? No todas las granjas obtienen ganancias en los primeros años, pero uno de mis objetivos es que el negocio agrícola al menos pague la hipoteca. Aunque algunas granjas tenían mucho potencial, no me permitieron obtener ganancias sin grandes inversiones en infraestructura. Morrow y Wells me animaron a crear un plan de negocios, y pronto me di cuenta de que necesitaba algo que me permitiera comenzar a criar ganado dentro de los seis meses o menos del cierre.
Después de unos meses en el proceso de búsqueda, Había desarrollado una larga lista de preguntas como esta para ayudarme a evaluar una propiedad antes de que me dejara llevar por una hermosa casa de campo o la vista del atardecer. La lista de preguntas actuó como una guía neutral para mantenerme encaminado y dentro del presupuesto. No fue fácil por supuesto, dándome cuenta de que tenía que renunciar a las propiedades que inicialmente me gustaban más cuando no podían pasar mi lista de preguntas. Sin embargo, me dejó una lista de granjas que eran las mejores opciones para mi presupuesto y criterio. También, sin pasar tres años trabajando en el tipo de operación que finalmente quería ejecutar en mi propia granja, Me habría costado mucho entender estos criterios o crear un plan de negocios.
Hace unas pocas semanas, Me sorprendí haciendo una pausa en una lista que había ignorado muchas veces antes. Fueron 24 acres, que era pequeño para mis estándares, y sobre todo maderas. La casa era preciosa pero la idea de solo poder criar cabras y unas pocas cabezas de ganado fue un gran desvío. Después de todo, si no tengo 80 acres y tengo al menos 50 cabezas de ganado, ¿Podría incluso llamarme una persona ganadera? Ciertamente, sería conformarse con comprar unos miserables 24 acres y solo criar cabras, Me dije a mi mismo. Quiero más.
De lo que me di cuenta después de que mi agente de bienes raíces insistiera en que lo viéramos y conversaciones duras con mis mentores y más importante, yo mismo - es que esto ni siquiera estaba cerca de la granja que quería, pero era exactamente la granja que necesitaba en esta etapa de mi carrera agrícola. La próxima vez que visité la propiedad arbolada de 24 acres, Dejé de buscar todas las razones por las que no era lo que quería y, en cambio, consideré todas las formas en que podría transformarlo en los próximos cinco a 10 años. Ya tiene unos pocos acres de pastos y ¿qué es mejor que las cabras para limpiar el bosque?
Tan emocionante como es fantasear con la primera compra de su granja, es importante mantenerse firme y tener expectativas realistas. Lo más importante que he aprendido a lo largo del viaje de comprar mi primera granja es que ciertamente no será la última. Después de todo, Lo que más me gusta de la agricultura es que no es un esfuerzo que le permita a uno llegar de verdad. Siempre habrá otra oportunidad y otro desafío, otra dura lección aprendida, y otro hito hecho. Más importante, siempre habrá otra granja.
