La mañana en Foundation Farm fue esclarecedora y simplemente divertida. Foundation Farm es una granja increíblemente productiva, rentable y de bajo mantenimiento que se encuentra en la frontera entre Arkansas y Missouri al norte de Eureka Springs, propiedad de Patrice Gros y operada por él. Escuché la presentación de Patrice en la Midwest Winter Production Conference en Joplin este enero. Su agricultura sin labranza me llamó inmediatamente la atención. Su sistema era tan simple y atractivo que era difícil de creer, pero Patrice extendió una amable invitación para visitar su granja para tranquilizar a los escépticos. Decidí aceptar la oferta.
El viaje a Eureka Springs fue una aventura en sí misma. La carretera serpenteaba y giraba, arriba y abajo a través de las escarpadas colinas de Ozark. Los acantilados que caían cientos de pies estaban a mi derecha, una pared de roca a mi izquierda y la ausencia de arcén significaba cero margen de error. De todos modos, llegué a salvo a Foundation Farm justo cuando Patrice y su peón, Nazar, se detuvieron. Nos recibieron los dos amistosos perros de granja de Patrice que viven en la granja y protegen los cultivos de los ciervos.
Patrice comenzó el día haciendo que Nazar preparara las camas de 4 por 100 pies con estiércol de conejo. Patrice tiene una manera amistosa y fácil de tratar, lo que lo hace divertido. “Todo está en el suelo”, enfatizó Patrice. “Un suelo sano es esencial para la máxima producción, así como para la resistencia a enfermedades y plagas. Así como un cuerpo sano con un sistema inmunológico fuerte evita las enfermedades, las plantas sanas hacen lo mismo. Un suelo saludable significa plantas saludables”, explicó mientras retiraba el mantillo de paja para exponer el suelo rico y orgánico que se encontraba debajo. “Mira las lombrices, las lombrices son buenas. El rotocultivo destruye las lombrices y la infraestructura del suelo”, afirmó Patrice. “No hacemos ningún tipo de rotocultivo”.
A continuación nos dirigimos a los túneles altos. Un túnel alto es una estructura tipo Quonset cubierta con polietileno que mantiene los cultivos de col en condiciones óptimas para la cosecha durante los meses de invierno. Las hileras de col rizada roja rusa madura, bak choy, lechuga, espinaca y cilantro que llenaban sus túneles altos eran un espectáculo para la vista. Patrice no perdió tiempo ni movimiento mientras revisaba sus cosechas. Explicó los diversos aspectos de su sistema mientras se detenía momentáneamente para hablar con sus plantas. Elogiaba a algunas plantas por crecer bien o regañaba a otras para alentarlas a mejorar.
La conclusión es que Foundation Farms requiere solo 60 horas-hombre a la semana, cuatro peones trabajando 15 horas cada uno. No se emplean máquinas motorizadas. El sistema de agricultura de Patrice es organizado, simple, genera dinero y es divertido o, como él prefiere, "sexy".
Terminamos la mañana con el almuerzo. Foundation Farm tiene un área de cocina al aire libre protegida por un techo y paredes en dos lados. Patrice también es un buen cocinero. Creó una cena sustanciosa y deliciosa a partir de vegetales de invierno recién recolectados. “Es importante aprender a cocinar lo que cultivas”, dijo Patrice.
Ingredientes incluidos:
• 3 nabos medianos
• Varias cabezas de bok choy
• Cilantro
• Fideos orgánicos
• Caldo de verduras
• Sal, cúrcuma y comino para sazonar
Patrice cortó los nabos en cubos mientras que Nazar cortó el Bok Choy.
El aceite de oliva se calentó en una sartén de hierro fundido sobre una estufa de gas portátil. Patrice añadió lo que parecía una cucharada de cúrcuma, un poco menos de comino y una pequeña cantidad de sal. Era difícil saberlo porque no se midió nada. Se añadieron los nabos y se cocinaron a fuego alto durante varios minutos. Patrice agregó aproximadamente la mitad de una taza de caldo de verduras manteniendo el fuego alto. Para asegurarse de que los nabos empezaban a ablandarse, Patrice probó uno. Satisfecho, añadió más caldo de verduras (una taza o dos) y luego un paquete de fideos. Cuando los fideos estaban a solo unos minutos de estar listos, se agregó el Bok Choy. Dos minutos más la creación estaba lista. Se espolvoreó cilantro fresco picado por encima y se sirvió el almuerzo. Fue un placer saludable que hizo que toda la experiencia fuera completa. Gracias por un gran día, Patrice.
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