Cosechar forraje de alta calidad es un desafío. La cosecha consistente de forraje de alta calidad es . . . bien . . . un desafío aún mayor. Algunas operaciones parecen haber dominado en gran medida el último obstáculo, principalmente con una atención extrema a los detalles y un impulso incesante para buscar el eslabón más débil y mejorarlo. Sand Creek Dairy en Hastings, Michigan, es una de esas granjas.
Luke Haywood y su hijo, Ethan, recientemente compartieron su receta para el éxito en la producción de forraje en el escenario del Seminario de Forraje Lechero en la Exposición Mundial de Lechería en Madison, Wisconsin. La granja es un finalista frecuente en el concurso World Forage Analysis Superbowl.
Actualmente, tres generaciones poseen y operan Sand Creek Dairy con Ethan como miembro de la sexta generación. La granja ha estado en el mismo lugar durante 100 años.
Actualmente, los Haywood están ordeñando 1200 vacas Holstein y Jersey. Sus Holstein promedian 32,585 libras de leche, 1,213 libras de grasa de mantequilla y 1,007 libras de proteína. Los Jersey promedian 22,296 libras de leche, 1,087 libras de grasa de mantequilla y 823 libras de proteína.
“Nuestro enfoque está en la proteína de la leche”, dijo Ethan. “Es por eso que alimentamos muchos forrajes y por eso hemos incorporado Jerseys en el rebaño”.
“Estamos en el negocio de hacer leche”, explicó Luke. “Entonces, nuestros objetivos de cultivo son tales que queremos producir la mayor calidad y cantidad de nutrientes digeribles que podamos. Nos enfocamos principalmente en el ensilaje de maíz porque proporciona un alimento consistente y repetible año tras año”.
La dieta de las vacas lecheras en Sand Creek Dairy consiste en 20 a 25 libras de materia seca de ensilaje de maíz y 5 a 10 libras de ensilaje de alfalfa por día. Recientemente, también han estado cultivando forraje de pasto altamente digerible para trabajar en la ración.
Los Haywood cultivan suelos de arena, arcilla y estiércol, utilizando tanto riego como drenaje subterráneo según las necesidades. Muchos de sus campos son relativamente pequeños.
Ethan y Luke Haywood
Quiere leche, no estiércol
“Durante los últimos 20 años, nos hemos centrado mucho en la NDFD (digestibilidad de la fibra con detergente neutro) cuando se trata de seleccionar híbridos y variedades de forraje”, enfatizó Luke. “Queremos alimentos que se traduzcan en leche en lugar de estiércol. Las vacas digieren celulosa y hemicelulosa, no lignina. Luego, en el lado de la vaca, estamos seleccionando para una alta eficiencia alimenticia”, agregó.
“La mayoría de los forrajes que cultivamos tienen un contenido de lignina reducido”, dijo Luke. "Plantamos híbridos de maíz de nervadura central marrón (BMR) y variedades de alfalfa con lignina reducida para nuestras vacas lactantes". Con la alfalfa con características HarvXtra, los Haywood mantienen un programa de corte de 26 a 28 días en lugar de tratar de lograr mayores rendimientos con un intervalo más largo. Por lo general, obtienen de cinco a seis cortes, y sus 600 acres de alfalfa generalmente se cortan en una ventana de tres días. La mayor parte de su tierra de alfalfa se encuentra en suelos marginales donde el riesgo de asegurar una buena cosecha de maíz es mayor.
“Aunque queremos forrajes altamente digeribles, tampoco queremos renunciar a demasiado rendimiento en nuestros acres limitados, por lo que se convierte en un acto de malabarismo”, dijo Luke. "La mayor parte de nuestra superficie cultivada de ensilaje de maíz se riega para ayudar a garantizar un rendimiento constante".
Los Haywood hacen muchas pruebas de híbridos y variedades en la finca y están dispuestos a poner múltiples genes en el mismo campo, luego cosecharlos, muestrearlos y pesarlos por separado para determinar el rendimiento general. “Queremos saber cómo algo rendirá y probará en nuestro entorno”, dijo Ethan.
En los últimos años, los Haywood han comenzado a cultivar algunos pastos forrajeros alternativos. Cuando la tierra del fondo del río se ha inundado a principios de la temporada, han tenido mucho éxito plantando forraje de sorgo para ayudar a reforzar los inventarios de forraje. También están cultivando raigrás italiano, que se está utilizando en las dietas de las vacas lactantes como un alimento altamente digerible. El centeno cereal es otra hierba que se está sembrando y cosechando en algunos campos.
Monitoreo vigilante de cultivos
Los Haywood realizan muestreos de suelo en cuadrícula cada tres años en sus campos. Ellos prueban su estiércol antes de la aplicación para saber exactamente qué se está aplicando en términos de nutrientes. Antes de aplicar nitrógeno lateral en su maíz, realizan una prueba de nitrógeno adicional (PSNT, por sus siglas en inglés) para tener en cuenta cualquier nitrógeno residual en el suelo.
Una vez que se aplica nitrógeno, los Haywood continúan vigilando de cerca el cultivo. Harán pruebas de tejidos de plantas en situaciones en las que piensen que una deficiencia de nutrientes podría ser un problema, y rutinariamente aplican fungicidas foliares a todos sus campos de maíz BMR. Como les ha sucedido a muchos cultivadores de maíz en el Medio Oeste, la mancha de alquitrán se ha convertido en un nuevo desafío de enfermedades foliares para los Haywood.
La fertirrigación se usa para aplicar cualquier nitrógeno que pueda ser necesario después de que el maíz sea demasiado alto para una aplicación terrestre. Luke también señaló que realizarán pruebas de nitrato en el tallo al final de la temporada para evaluar si su cultivo de maíz recibió demasiado o muy poco nitrógeno.
Evite los atajos de almacenamiento
Los Haywood tienen alrededor de 12 silos de búnker diferentes que usan para inventariar los alimentos por tipo y calidad. Por ejemplo, cultivan maíz convencional (no BMR) para vacas secas y novillas, que deben almacenarse por separado.
“Utilizamos cuatro tractores de embalaje por picadora”, dijo Ethan. “El embalaje adecuado es realmente una alta prioridad para nosotros, incluso si se necesita más dinero y mano de obra para realizar el trabajo. Queremos que uno de los conductores del tractor de empaque se detenga y verifique el procesamiento del grano al menos una vez por hora. También es importante que cubramos un búnker lleno y lleno el mismo día”, agregó.
Los Haywood aplican inoculantes bacterianos en todos sus forrajes almacenados, usan llantas para cubrir cada centímetro cuadrado del búnker y colocan sacos de grava a lo largo de los cuatro costados. Ahora usan una cubierta de una sola capa que tiene propiedades de exclusión de oxígeno.
“Al final del día, estamos tratando de producir alimentos que respalden y mantengan un alto nivel de producción de leche”, dijo Luke. “La clave para ese fin es nuestro programa de manejo de forraje”.
Todo parece estar funcionando en Sand Creek Dairy, pero puede estar seguro de que los Haywood nunca dejarán de pisar el acelerador mientras se esfuerzan por obtener mejores resultados y rentabilidad.
