Norm (izquierda) y Blaise (centro) Bennett cosechan unos 20.000 fardos personalizados fardos por año. Isaac Johnston (derecha) es uno de los dos empleados de tiempo completo.
Algunas cosas simplemente tienen sentido. Ese sería el caso de Baleage en un área que recibe casi 90 pulgadas de lluvia al año.
Es en esta situación en la que se encuentran Norm y Blaise Bennett. El dúo de padre e hijo opera una granja Holstein de 120 vacas en Tillamook, Oregón, que está perfectamente ubicada en la Cordillera Costera del estado. La totalidad de su base de cultivo de casi 300 acres de tierra propia y alquilada se dedica al heno de pasto. La región es simplemente demasiado húmeda para la supervivencia de la alfalfa a largo plazo.
Bennett's Valley Venture Farms, que fue comprada por el padre de Norm en 1961, es solo una parte de lo que mantiene ocupados a este par durante la temporada de crecimiento. También operan un servicio completo de fardos personalizados con una base de clientes de 35 lecherías. “Aunque siempre hicimos un poco de trabajo personalizado, realmente comenzó como una gran empresa en 2008”, explicó Blaise.
Casi todos los campos que Bennetts empaca y envuelve a medida consisten principalmente en pastos de estación fría.
Pequeñas ventanas de secado
Para la mayoría de sus clientes, los Bennett realizan todo el corte, la manipulación de hileras, el empacado y el transporte. “En esos cortes tempranos, las ventanas de empacado suelen ser pequeñas”, dijo Blaise. “Entre hacer nuestro propio heno y el de nuestros clientes, la programación puede ser un desafío. Con el tiempo, he llegado a conocer los deseos y deseos de nuestros clientes, y me he vuelto bastante bueno haciendo que todo funcione. A veces los tengo programados incluso antes de que llamen. La mayoría de nuestros clientes han tenido relaciones a largo plazo con nosotros”, agregó.
Secar los esquejes de mayo y junio en esta parte de Oregón puede ser una lucha, incluso cuando el rango de humedad objetivo es de 55% a 65%. Los Bennett usan un inoculante bacteriano en todos sus fardos y para la mayoría de sus clientes.
“A menudo tenemos que desmenuzar todos los días para evitar que el césped se dañe en el campo”, dijo Blaise. "Dado que los campos son predominantemente de pasto, la pérdida de hojas es menos preocupante que con una leguminosa".
Los Bennett manejan una línea completa de equipos de producción de heno. Su segadora es una segadora triple de 32 pies de la serie Kuhn GMD sin acondicionadores. También tienen dos henificadoras Vermeer TE330 que se utilizan para cortes tempranos y, según sea necesario, se utilizan rastrillos rotativos de Massey Ferguson para formar hileras, según sea necesario.
La columna vertebral de la línea de equipos de producción de heno son dos unidades combinadas de empacadora y encintadora McHale Fusion 3 equipadas con precortadores. Una rotoempacadora Claas, sin capacidad de encintado, se usa como respaldo y para cualquier heno seco que se haga.
Los Bennett empacan anualmente unas 3000 pacas para su propia lechería y otras 16 000 a 17 000 pacas para su negocio personalizado.
Para mover las pacas fuera del campo de manera eficiente, los Bennett compraron recientemente un Anderson RBMPRO 2000 Bale Trailer, que levanta suavemente la paca y la coloca en el remolque. “Siempre tratamos de minimizar nuestras necesidades de mano de obra”, dijo Blaise. “Antes de esta actualización, usábamos accesorios de compresión en nuestra minicargadora y tractor. Funcionó, pero se necesitó más gente para hacer el trabajo”.
Casi todos los campos que Bennetts empaca y envuelve a medida consisten principalmente en pastos de estación fría.
Días largos
Operar una lechería y un negocio de empacado personalizado hace que algunas horas de verano sean largas. El día comienza a las 4 a. m. con la alimentación y el cuidado de las vacas en la granja de origen. El rebaño se ordeña con dos unidades de ordeño robóticas que se instalaron en 2014, otra inversión que ahorra mano de obra. Los Bennett tienen un empleado de tiempo completo para la lechería y dos trabajadores de tiempo completo para el negocio de empacado personalizado. También hay un par de empleados a tiempo parcial.
Además del fardo de pasto que se hace para el rebaño de ordeño, Blaise notó que también alimentan alrededor de 10 libras de heno de alfalfa por vaca. El heno se compra en un rancho en el este de Oregón donde Blaise trabajó durante un verano después de la escuela secundaria. Este es un protocolo de alimentación típico para las lecherías en el área de Tillamook, aunque hay muchas que cortan el heno de pasto en lugar de alimentar el fardo. Los Bennett hacen todo su propio transporte.
Los campos de césped de Bennetts son principalmente pasto de huerto con una pequeña cantidad de trébol rojo. “Nos gusta el pasto ovillo porque es fácil de secar y empacar”, dijo Blaise. “Por lo general, los campos se vuelven a sembrar cada 10 o 12 años, y obtenemos de tres a cinco esquejes, dependiendo de si el campo está regado o no. Aunque aquí llueve mucho, julio y agosto pueden ser bastante secos”.
Este artículo apareció en la edición de abril/mayo de 2020 de Hay &Forage Grower en las páginas 14 y 15.
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