Matt Hoien hace pastar ganado en la zona de transición de festuca alta de bermuda del centro de Arkansas y se esfuerza por mantener una larga temporada de pastoreo.
Gran parte de la bermudagrass y la festuca alta de Matt Hoien se encuentran actualmente inactivas, acumulando materia seca para el invierno que se avecina. Pero almacenar forraje es solo una de las estrategias que usa para mantener la alimentación con heno al mínimo. Él marca la mayoría de las casillas cuando se trata de estrategias recomendadas para criar ganado de carne en pastos de manera rentable.
Hoien hace pastar a 275 vacas de cría en aproximadamente 700 acres de pastoreo alquilados cerca de Atkins, Arkansas. También tiene 100 acres de campos de heno dedicados que son predominantemente bermudagrass y crabgrass. Cultivando con su esposa, Rachel, y sus tres hijos, Craig (15), Audrey (13) y Levi (11), los Hoien han construido una operación ganadera exitosa que ni siquiera existió hasta 2008.
“Vine a esta área como empleado de Tyson Foods para trabajar en instalaciones porcinas”, explicó Matt. “Cuando cerraron en 2002, yo había estado trabajando medio tiempo para el dueño de esta granja y comencé a trabajar aquí a tiempo completo. Con el tiempo, quiso jubilarse, así que compré algunas de sus vacas y arrendé la granja”.
Toda la familia Hoien está involucrada en la operación ganadera. De izquierda a derecha están Rachel, Matt, Craig, Audrey y Levi.
La granja de los Hoien bordea Point Remove Creek y es propensa a inundarse, o al menos permanecer húmeda durante períodos prolongados. “Cuando está seco, nuestra tierra brinda una ventaja, pero la mayor parte del año es un poco complicado”, dijo Matt. "En algunos pastizales, solo tenemos que sacar el ganado si llueve mucho porque se inundará".
Hoien mantiene una manada de partos de otoño y primavera. Sus temporadas de parto van de marzo a abril y de septiembre a noviembre. Los terneros se crían durante 90 a 100 días y se venden de febrero a marzo (terneros de primavera) o de junio a octubre (terneros de otoño), dependiendo de las condiciones del pasto y los mercados.
Un sistema forrajero intenso
Ubicado en la zona de transición del centro de Arkansas, Hoien tiene una plétora de opciones de forraje y las usa todas. Su pasto base de verano es principalmente bermuda y garranchuelo, y el trébol blanco persiste en toda la finca. También hay alrededor de 100 acres de pastos de festuca alta en los que está haciendo una transición activa a nuevas variedades endófitas.
“El enfoque que hemos tomado es aplicar glifosato en la primavera, plantar una cosecha sofocante de mijo perla, hacer otra aplicación de glifosato en el otoño y luego sembrar la festuca alta”, explicó Matt. "A lo largo de los años, he probado y sigo probando varias variedades de endófitos novedosos diferentes".
A fines de agosto, Hoien saca el ganado de su festuca establecida, aplica 50 libras de fertilizante nitrogenado y luego no comienza a pastar esos campos nuevamente hasta mediados de diciembre o más tarde.
La nueva festuca alta endófita se está estableciendo utilizando el enfoque de rociado-sofocado-rociado. El mijo perla se utiliza como cultivo sofocante.
No es que Hoien no haga heno. De hecho, produce unas 2.000 pacas redondas al año y vigila de cerca la calidad del forraje. Todo su heno se almacena bajo un techo. Sus fardos de bermudagrass-crabgrass a menudo tienen cerca de 60 de nutrientes digestibles totales (TDN). El invierno pasado, las vacas que parieron en otoño fueron alimentadas exclusivamente con heno durante solo 40 días. "Me gustaría poder reducir eso a un período más corto", dijo Matt.
El programa anual de invierno incluye sembrar ryegrass en pastos de bermudagrass en el otoño. En 2020, Hoien también sembró 25 acres de avena y nabos. Sorprendentemente, ambos pasaron el invierno.
Todo el forraje almacenado se pastorea en franjas para maximizar su utilización. El cable frontal se mueve cada dos o tres días.
Para las vacas secas que pastan en otoño, Hoien almacena bermudagrass, que las mantiene hasta mediados de diciembre, luego las alimenta con heno hasta mediados de marzo, cuando el raigrás está listo para pastar. Las vacas que paren en otoño pastan festuca acumulada durante el invierno, tienen acceso limitado a raigrás y avena/nabos, y obtienen algo de heno. Se rotan dentro y fuera de los pastos.
Para mantener productiva su base de forraje, Hoien utiliza cama de aves y compra urea y potasa comerciales. Los campos de heno se fertilizan después de cada corte y su ryegrass recibe 60 libras de nitrógeno por acre en la primavera.
Las vacas y los terneros pastan raigrás en primavera.
Una empresa en crecimiento
Aunque no es una parte importante del negocio, los Hoien han estado desarrollando una empresa de mercado directo y carne congelada.
“Eso es cosa de Rachel”, dijo Matt. "Solo trato con el ganado vivo".
Sus vacas de descarte se procesan para obtener carne molida, que compran un par de escuelas y dos negocios minoristas en Little Rock.
Las vaquillas que no se reproducen se mantienen hasta que tienen aproximadamente 2 años de edad y luego se procesan para venderlas en cuartos y mitades. Los cortes de carne también se venden en un gran mercado de agricultores. La carne se comercializa como "criada en pastos" o "alimentada con pasto".
“La carne es definitivamente más magra y a algunas personas les gusta mientras que a otras no”, dijo Rachel. “COVID-19 realmente aumentó la demanda de carne de res congelada comercializada directamente. Nos esforzamos por dirigir el mercado a un precio que la familia promedio pueda pagar”.
Todo parece estar creciendo en la finca de los Hoien:forrajes, ganado, cabritos, conocimiento y éxitos comerciales. A pesar de esto, cultivar una gran parte de la tierra del fondo de un arroyo propensa a inundaciones continúa presentando desafíos únicos. “Todavía necesito encontrar un forraje que tolere períodos de agua estancada”, dijo Matt. No apuestes a que no lo hará.
