El autor se desempeñó como pasante editorial de verano de 2021 Hay and Forage Grower. Actualmente asiste a la Universidad Estatal de Iowa, donde se especializa en comunicación agrícola y agronomía.
Cada granja tiene una historia.
Como la mayoría de las historias, las granjas también tienen capítulos. Estos capítulos pueden estar definidos por una temporada de siembra, un año de producción o quizás una generación de propiedad. Todd Malecha, presidente de Malecha Enterprises en Villard, Minnesota, y su esposa, Louise, han estado escribiendo su capítulo desde 1989 y ahora están entintando las páginas finales. Pero la historia de la granja de su familia no terminará cuando dejen sus bolígrafos.
El equipo administrativo de Malecha Enterprises se muestra de izquierda a derecha:Katelynn Malecha (hija), Rebecca Orr (hija), William (hijo) y Emily (nuera) Malecha, Todd y Louise Malecha (padres y propietarios), Jonathan Malecha (hijo), y Robert Malecha (hijo). Todd y Louise esperan transmitir la propiedad de Malecha Enterprises a cinco de sus siete hijos:William, Jonathan, Rebecca, Katelynn y Robert. Sus hijos ya están involucrados en la finca, pero ahora están listos para escribir sus propias cuentas. Aunque cada uno de ellos supervisa diferentes partes de la operación, todos parecen estar en la misma página.
Malecha Enterprises es el hogar de aproximadamente 1300 vacas lecheras y está rodeado por aproximadamente 2700 acres que se utilizan para cultivar todo el alimento del rebaño. Los Malechas también cosechan forraje personalizado, empacan paja de trigo, bombean y esparcen estiércol, y son dueños de una cantera de áridos.
Para asegurarse de que cada una de estas empresas continuara creciendo durante una época de cambio, Todd y Louise comenzaron a trabajar con un consultor de planificación de sucesión. Rena Striegel, propietaria de Transition Point Business Advisors, comenzó a ayudar a los Malechas hace seis años. Está impresionada con la forma en que los miembros de la familia valoran el futuro de su finca y se empujan unos a otros para expandir y mejorar los muchos negocios que componen Malecha Enterprises.
Establecimiento de objetivos
Lo primero que Striegel instó a los Malechas a hacer en su sesión inicial juntos fue definir una visión y esbozar dónde les gustaría que estuviera la finca en 10 años. Luego la familia empezó a hacer metas más puntuales, considerando lo que querían lograr en tres años, y luego más específicamente, en solo un año.
Los niños Malecha determinaron los roles de liderazgo entre ellos, cada uno de ellos reclamando la parte de la operación que más les apasionaba. La familia también definió los roles para los otros aproximadamente 40 empleados de tiempo completo y de temporada que trabajan en la granja, creando su propio manual y un cuadro de responsabilidad integral.
“El cuadro de responsabilidad rastrea cómo se asignan los empleados a lo largo de la operación”, dijo Striegel. “Muestra a todos los trabajadores, los trabajos que tienen y ante quién responden. Los Malechas han hecho un gran trabajo al desarrollar eso”.
A continuación, las Malechas establecieron expectativas para sí mismas como gerentes, así como para los empleados actuales y futuros de la operación. Comprenden una lista de valores que se espera que todos demuestren. Estos incluyen ser responsable y digno de confianza, tener franqueza e integridad, y un compromiso de mejora continua.
“Aquí es donde todo comienza para nosotros, todo comienza con los valores de quienes somos”, dijo Todd. “Así sabemos con quién podemos trabajar. Debe poseer al menos tres de estos para convertirse en empleado”.
Asumir diferentes roles y establecer metas fue una parte importante del plan de sucesión de la finca. Striegel cree que estos pasos iniciales ayudaron a los Malecha a estructurar sus negocios individuales y ganar confianza a la hora de supervisarlos.
“Su equipo de liderazgo se ha vuelto más cohesivo y se han vuelto más competentes como líderes”, dijo Striegel. “He visto sus negocios pasar de ser bastante pequeños y modestos a ser divisiones de su operación sólidas y de alta producción”.
Altos y bajos
A pesar de que se acerca rápidamente un cambio de manos, los Malechas no se están desacelerando cuando se trata de mejorar la producción. Los que ocupan puestos gerenciales se reúnen semanalmente, todos los lunes a las 6:15 a. m., para monitorear y discutir aspectos medibles de la operación. Esto les permite identificar lo que va bien y lo que podría mejorar.
Los Malechas realizan un seguimiento de sus medibles completando una tarjeta de puntuación. Registran datos como libras de leche producidas, número de acres picados y número de fardos embalados. Los puntajes se basan en las expectativas que los Malechas tienen de sí mismos, y si un puntaje es inferior al ideal, deben averiguar por qué.
Cuando un aspecto de la producción obtuvo una puntuación baja debido a un error humano, los miembros de la familia rastrean los problemas hasta el origen y se responsabilizan mutuamente. “El hecho de que sean familia no significa que puedan salirse con la suya siendo menos de lo que son capaces de hacer”, afirmó Striegel. “Las Malechas hacen un gran trabajo apoyándose mutuamente, pero también se dan cuenta rápidamente cuando alguien no está dando en el blanco en el desempeño”.
Enfrentar a un miembro de la familia puede ser un desafío, especialmente en una granja donde los problemas pueden ocurrir con frecuencia. Striegel atribuye el profesionalismo de Malecha como la razón de su inicio temprano en la planificación de la sucesión. Con su orientación, han podido desarrollar un estilo de comunicación que se adapta a sus necesidades y se presta a su éxito.
“Han utilizado recursos, personas como yo, para ayudar a disipar la frustración y asegurarse de que sus conversaciones se lleven a cabo de una manera poco emocional y muy inteligente”, dijo Striegel. “No quieren lastimarse unos a otros, sino que trabajan para mejorarse mutuamente como equipo”.
Cosecha de forraje
La comunicación es importante para mantener a todos conectados. Cada día, las Malechas trabajan en diferentes edificios, en diferentes campos e incluso en diferentes estados entre sí. Como gerente del negocio de cosecha de forraje personalizado de Malecha, William se encuentra a menudo en un lugar remoto.
William y sus empleados cortan y pican heno y ensilado de maíz, ya sea ensacando o apilando el producto para sus clientes. Gran parte de su trabajo se realiza en granjas en Minnesota y Dakota del Norte, pero también viajan a Dakota del Sur, Colorado y Montana.
La línea de maquinaria de Malechas consta de una cortadora de césped triple Krone de 32 pies, una combinada Oxbo de 34 pies, un rastrillo de ruedas Vermeer y dos picadoras 1100 Krone. También tienen cinco semirremolques y tres unidades de remolque con caja de 30 pies.
Además de su trabajo personalizado, la maquinaria de Malechas se utiliza para cosechar forraje y grano en su propia finca. William establece nuevos rodales de alfalfa en la primavera a razón de 20 libras de semillas por acre y planta 75 libras de avena y guisantes por acre para agregar rendimiento de forraje durante el año inicial y competir contra las malezas. También han comenzado a plantar variedades con características HarvXtra.
“Esta primavera fue nuestro tercer año plantando HarvXtra, y el objetivo es sembrar toda la finca con él en algún momento”, dijo William. “Pero todavía no hemos rociado la alfalfa porque no lo hemos necesitado. La avena y los guisantes mantienen las malas hierbas bajo control”, agregó.
La alfalfa se corta cada 28 días, pero plantar HarvXtra le da un poco de margen a este programa de cosecha. William estaba interesado en sembrar HarvXtra por sus valores nutricionales más altos, que dijo que no disminuyen tan rápido como las variedades convencionales si se retrasa la cosecha. Cuando se corta, la alfalfa se trocea y se embolsa.
Alrededor del 60% de la ración lechera se compone de forraje, y los Malechas también plantan maíz de nervadura central marrón (BMR) para cosechar como ensilaje. “Para tener las vacas correctas, debes tener el forraje correcto”, afirmó Todd. “Forraje:eso es lo que produce la leche”.
El maíz en grano también se incluye en la ración de alimentación de las vacas, así como la soja que se tuesta en el lugar. Los Malechas reducen los costos al no tener que transportar su cosecha para convertirla en harina de soya.
El tostador también tiene otro propósito. “Tostamos nuestra propia soja y secamos los sólidos de estiércol para la cama”, dijo William. "El tostador mata todas las bacterias, reduce la humedad entre un 10 % y un 15 % adicional y luego lo volvemos a colocar en los establos libres como ropa de cama".
Todo el mundo tiene un papel
Jonathan es otro personaje importante en la historia de Malecha Enterprises. Supervisa la cantera de áridos de la operación, que produce productos de arena, grava y roca. Jonathan también dirige la empresa personalizada de bombeo y distribución de estiércol, y en su tiempo libre supervisa proyectos en el taller de la granja.
Rebecca cuida de los terneros de la lechería y trabaja en conjunto con el administrador del rebaño, Ben Wuebkers. Wuebkers no es parte de la familia, pero se le valora como si lo fuera. Delega las tareas diarias, realiza un seguimiento de la producción de leche y supervisa la salud de los animales. Louise supervisa la lechería en su totalidad y dirige los recursos humanos de la granja.
Para publicitar su trabajo personalizado y productos lácteos, los Malechas han creado un sitio web y cuentas en las redes sociales. La hija menor de Todd, Katelynn, y la esposa de William, Emily, se unieron para promover la operación de la familia en línea y brindar contenido atractivo. Emily también ayuda con la contabilidad y las finanzas en la oficina.
Robert, el Malecha más joven, ayuda en la finca durante el verano y cuando su horario universitario se lo permite. Después de graduarse, planea regresar a la granja a tiempo completo.
Un final feliz
Todd y Louise aún son dueños de Malecha Enterprises y ayudan en todos los aspectos del negocio, pero su participación es cada vez menor. “Si no estuviera aquí, nuestra granja funcionaría bien”, dijo Todd con confianza. “Hemos llegado al punto en que ya no nos necesitan”.
Aquí es exactamente donde él y su familia quieren estar. Striegel considera a los Malechas una familia modelo por lo bien que han ejecutado su plan de sucesión. Pero el proceso no se detiene allí. Los hijos de Todd y Louise ya están mirando hacia el futuro para dar la bienvenida a la próxima generación a la granja.
“Sé que los Malechas ya están pensando en cómo se verá cuando los primos comiencen a trabajar juntos, y anticipo que nuestra relación continuará con la próxima generación”, predijo Striegel. “Están comprometidos no solo a administrar un negocio rentable, sino también a asegurarse de que su dinámica familiar se mantenga saludable”.
No siempre es fácil hacer la transición de una granja familiar a la próxima generación, pero los Malechas han creado un modelo de negocio que sostendrá su granja en el futuro. Está claro que esta historia no está ni cerca de terminar.
Este artículo apareció en la edición de marzo de 2022 de Hay &Forage Grower en las páginas 6-8.
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