Shuanghui, la empacadora de carne más grande de China, está a punto de comprar Smithfield Foods, el mayor productor de carne de cerdo de Estados Unidos. Después de verificar las reacciones al acuerdo en las redes sociales chinas, nos comunicamos por teléfono con los criadores de cerdos estadounidenses para conocer su opinión sobre la posible adquisición. Algunos venden carne de cerdo a Smithfield o sus subsidiarias, otros no. Algunos manejan grandes operaciones, otros manejan granjas de cerdos orgánicos. Pero todos están de acuerdo en una cosa:los temores de que China tome el control de nuestro sistema alimentario son exagerados.
Lester Moeller, productor de carne de cerdo, Mitchell, Dakota del Sur
Lester Moeller tiene 9000 cerdos en su granja en Mitchell, Dakota del Sur. Es un alimentador por contrato de Murphy Brown, una subsidiaria de Smithfield, y recientemente forjó lazos con China en una misión comercial en Dakota del Sur este abril. Está entusiasmado con lo que significaría el acuerdo, si se aprueba, para los agricultores. “Lo principal será que más de nuestra carne de cerdo se dirija a China. Será bueno para nosotros como productores de cerdos. Los precios subirán”. Vender carne de cerdo por más es bueno para Moeller, pero ¿qué pasa con las posibles desventajas? "En términos de desventajas", dice, "realmente no veo ninguna, excepto que desde la perspectiva del consumidor, los precios en la tienda se mantendrán altos".
No cree en la exageración sobre la competencia de las importaciones chinas inseguras. “No veo a China importando carne de cerdo de su país al nuestro. Podemos criarlo de forma más limpia y económica, y a dos tercios del precio en vivo”.
Jude Becker, granja orgánica Becker Lane, Dyersville, Iowa
Jude Becker es la sexta generación de Beckers en criar ganado y cultivos en una granja familiar en Dyersville, Iowa. Becker Lane Organic Farm cuenta con la certificación orgánica del USDA desde 1999 y ahora suministra comestibles y restaurantes de alta gama en San Francisco, Chicago y Japón. Este año, algunas empresas en China se acercaron a él y comenzó a exportar carne de cerdo orgánica a China. Al principio, el proceso de exportación fue complicado, pero ahora el negocio está empezando a despegar. ¿Por qué? “Los chinos perciben la carne estadounidense como segura. Hay una percepción sorprendentemente negativa de su propia producción”. Señala que la línea de tiendas de comestibles orgánicas con las que se asoció hace todas sus marcas en inglés, a pesar de que la propiedad y la clientela son chinas.
Él tiene algunas preocupaciones:“Si los números que me arrojan son reales, es impactante. Plantea muchas preguntas sobre cómo podemos expandir responsablemente el rebaño de cerdas en Iowa”. Y está particularmente preocupado por asegurarse de que “el dinero de esto termine en manos de los agricultores y no de los intermediarios”. Agrega, "no muchos granjeros pueden supervisar su propia carne en la aduana de Taipei".
¿Qué tal una adquisición china de la agricultura estadounidense? Becker tiene dudas. “Se ha hablado mucho de la llamada apropiación global de tierras por parte de China. Muestra que su gobierno tiene miedo de la seguridad alimentaria y los precios de los alimentos y que están tomando medidas a largo plazo para abordar eso”. Descarta la idea de que la propiedad china creará problemas de seguridad alimentaria en los EE. UU. “La única forma en que pueden hacerlo bien es comportándose bien. Es algo bueno. Ahora tienen algo de piel en el juego en Estados Unidos”.
Dave Warner, Director de Comunicaciones del Consejo Nacional de Productores Porcinos, Washington, D.C.
Dave Warner es Director de Comunicaciones del Consejo Nacional de Productores Porcinos, una asociación de la industria que representa a los productores porcinos y otras partes interesadas de la industria. Si bien NPPC no tiene comentarios sobre el acuerdo Smithfield-Shuanghui en particular, estaba dispuesto a conversar sobre lo que podría significar el aumento de las exportaciones para los productores que representa. “No importa si su cerdo en particular termina en China”, dice, un mercado internacional más grande significa que los empacadores y distribuidores pagarán más por cada animal. No quiso especular sobre lo que esto significaría para los precios al consumidor, sin embargo, señaló que el acceso al mercado en China podría conducir a "un aumento generalizado de la producción".
Randy Spronk, Hermanos Spronk, Edgerton, Minnesota
Randy Spronk es el socio gerente de Spronk Brothers, una empresa agrícola familiar en Edgerton, Minnesota. Empezó con 300 cerdas en 1991; ahora comercializa 120 000 cerdos al año a cinco empacadores de carne, uno de los cuales es John Morrell, una subsidiaria de Smithfield. Me habló desde la World Pork Expo en Des Moines, Iowa, y estaba audiblemente entusiasmado con el trato:“Esta es una joya para nosotros en términos de acceso al mercado. China es un mercado de muy difícil acceso por razones históricas”.
Expresó exactamente por qué los criadores de cerdos de EE. UU. adoran a los consumidores chinos:quieren las partes que nosotros no. “En este momento, alrededor del 25 por ciento de nuestra carne de cerdo va a China. La gente se imagina que hay un cerdo entero yendo por ahí”, pero ese no es el caso. Las carnes de músculo de alto valor generalmente se venden en los EE. UU. y Japón, mientras que “los consumidores chinos tendrán demanda de algunas de las partes que no valoramos. Aumenta el valor de los cerdos de todos”.
¿Y qué pasa con los temores de una creciente presencia china en nuestro mercado? Spronk no ve más que oportunidades. “Hace treinta años encontramos la misma resistencia con Japón. Pero ahora son nuestro cliente número uno de carne de cerdo”.
Tom Floy, productor independiente, Thornton, Iowa
Tom Floy es un productor independiente, lo que significa que no cría cerdos por contrato para ninguna empresa en particular. Tiene 150 cerdas en su granja en Thornton, Iowa. Nunca ha vendido cerdos a Smithfield ni a ninguna de sus filiales, y es franco en su indiferencia:"Este trato probablemente no me afectará en absoluto". Tampoco está conteniendo la respiración por precios más altos. “En este punto, es pura especulación”. dice.
Si el pasado es un indicador, cree que el acuerdo de Smithfield, si se lleva a cabo, no cambiará mucho. “La forma en que lo veo es, cuando JBS compró Swift, bueno, eran internacionales, pero realmente no ha cambiado”. JBS South America, una empresa brasileña, adquirió Swift Foods en 2007. Continuó:“Incluso cuando Tyson se hizo cargo de Iowa Beef Processors, mantuvieron a las mismas personas allí. En la planta a la que llevo mis cerdos en Waterloo, sigue siendo el mismo personal, solo una empresa diferente en sus cheques de pago”.
