Mi entrenamiento fue en agricultura biointensiva de doble excavación con Alan Chadwick en la década de 1960 en UC Santa Cruz. Así que mi punto de partida fue trabajar a mano. Pero me interesé en cultivar granos y hacer cosas a mayor escala, así que pensé que la tracción animal sería un buen enfoque. Nunca he estado tan entusiasmado con los tractores. Aprecio el poder que tienen y lo que puedes hacer con ellos, pero no aprecio los impactos en el medio ambiente y el clima e incluso en tu cuerpo cuando los conduces y respiras los gases y recibes las vibraciones.
Tuve que enseñarme a mí mismo. Al principio terminé con algunos burros, lo cual no fue malo porque los burros no se asustan como lo hacen los caballos. Me enseñaron mucho (risas) . El único problema era que un burro pesaba 400 libras y un caballo de tiro pesaba alrededor de 1600 libras. Entonces tienes el poder de cuatro burros en un caballo de tiro. Y si junta dos o tres caballos de tiro, realmente puede hacer un trabajo significativo.
Ahora tenemos seis belgas. Probablemente podríamos arreglárnoslas con cuatro, pero uno de los equipos que tengo es un equipo más experimentado que utilizo para personas que recién están aprendiendo a conducir. Es una mala idea poner conductores verdes con caballos verdes. Estás buscando problemas.
Es importante comprender cómo se comunican los caballos contigo, para que puedas comunicarte con ellos. En el pasado, casi todos crecían alrededor de los caballos, por lo que la gente tenía lo que llamaban "sentido de los caballos". Creo que el sentido del caballo es simplemente conocer al animal viviendo a su alrededor y sabiendo qué esperar de su comportamiento. No sabemos eso hoy en día. Así que estás lidiando con un animal cuyo comportamiento no comprendes, y si haces algo incorrecto o no sabes cómo responderle, las cosas pueden convertirse en pánico o en una situación de fuga, y eso es muy, muy peligroso.
Stephen Decater conecta a sus belgas. Cortesía de Live Power Community Farm
Cuando conecta caballos a equipos, por ejemplo, su posición es realmente importante. Si algo sale mal, no querrás estar parado directamente entre el caballo y el yugo. Desea estar en una posición en la que pueda hacerse a un lado rápidamente. Porque si algo sucede y estás en el lugar equivocado, no tendrás tiempo de hacer nada al respecto.
Entrenar al caballo
Hay dos escuelas de pensamiento en el entrenamiento y manejo de caballos. Una es la forma de subyugación de la vieja escuela:domar el caballo según sus requisitos. La gente solía creer que había que dominar al caballo, incluso arrojándolo físicamente al suelo con cuerdas, para obtener una respuesta. Puedes hacer eso, pero luego obtienes un animal que responde por miedo. Y esa no es una buena relación de trabajo. Al buscar un mentor de criadores de caballos, desea encontrar a alguien que sea muy claro en su comunicación con los caballos y amable, pero totalmente firme, que no pierda los estribos ni discuta con el caballo. Esa no es la manera de hacerlo y no tiene que hacerse de esa manera.
El enfoque moderno se llama "entrenamiento en corrales redondos", en el que se trabaja con los instintos del caballo. Los caballos son animales de presa y si los conduces, formas parte de la manada. En la manada hay un miembro dominante y ese caballo dominante les indicará a los demás cosas como, oye, aléjate del agua . Y los otros caballos generalmente aceptarán ese liderazgo.
Entonces, si estás en medio de un corral redondo y los enfrentas y los miras directamente a los ojos, lo tomarán como una postura de depredador e intentarán alejarse de ti. Darán vueltas y vueltas en el corral, que suele tener unos 40 pies de diámetro, pero no pueden salir de él, así que dan vueltas hasta que se dan cuenta de que no los persigues, que solo los estás manteniendo. ellos en movimiento. Puedes atar una bolsa de papel en el extremo de tu látigo y simplemente dejarlo en el aire; eso suele ser suficiente para que se muevan.
Cuando comiencen a considerar que tal vez no los vas a lastimar, apuntarán su oído hacia ti y comenzarán a mirar en tu dirección. Tan pronto como ves esa señal, dejas de ser el depredador. Volteas tu hombro y les das la espalda, así que ya no los estás confrontando y ellos se darán cuenta de eso. Esa es la comunicación que está en su idioma. Eso es lo que hacen los caballos cuando van a asustar a los demás del agua. Se alejarán y adoptarán una postura menos agresiva y más tolerante que el caballo dominante, que dice:está bien, no te preocupes. . Eso se llama unirse. El caballo vendrá hacia ti en el centro, se acercará a tu hombro y comenzará a seguirte alrededor del corral sin cabestros ni cuerdas ni nada.
Estás estableciendo comunicación con ese caballo para que sepa que conoces su idioma y cómo comunicarte con él. Cuando el caballo tiene confianza en eso, te acercas a él y comienzas a frotarlo por todo el cuerpo con sacos o cuerdas. Si no están dispuestos a aceptarte cuando haces eso, inmediatamente los envías de vuelta al ring nuevamente, hasta que estén dispuestos a aceptarte. Después de un tiempo, aprenderán que no los estás amenazando, sino que les estás pidiendo que se coordinen contigo, que trabajen contigo. De esa manera, terminas con un caballo que no responde por miedo sino que responde por la aceptación de tu liderazgo, y tienes una relación de trabajo mucho mejor.
Formación del conductor
Tienes que entrenar al conductor antes de que pueda empezar a conducir un caballo. El primer paso es aprender a trabajar con las líneas, que son como las riendas de un caballo de montar. En los talleres, en realidad tenemos personas que actúan como caballos y sostienen el bocado en sus manos justo detrás de su espalda. Enganchamos las líneas de conducción a la broca y luego hacemos que la persona que está aprendiendo a conducir use las líneas para conducir a esas personas. Luego se apagan, para que cada uno pueda sentir lo que siente el caballo cuando el bocado está en su boca, que es una parte de cómo te comunicas con un caballo. Si usa demasiada presión en la línea, se convierte en un caballo que no responde y también puede lastimarlo. Desea suficiente presión para tener una respuesta, pero la menor presión posible para obtener esa comunicación.
Las líneas se utilizan junto con los comandos de voz. El comando más importante es whoa . Si das un whoa , le estás pidiendo al caballo que se detenga justo ahí, justo en ese paso. No estás diciendo vaya , y luego permitir que el caballo dé otros tres pasos y luego estás diciendo whoa de nuevo, si sigues haciendo eso, solo le estás diciendo al caballo que puede seguir caminando y tú seguirás diciendo whoa . Eso es desentrenar al caballo.
Decater entrenando a un nuevo conductor. Cortesía de Live Power Community Farm
Si sabe que va a detenerse en 30 pies, puede darle al caballo un pequeño adelanto con las líneas dándole solo un ligero toque en la boca, una, dos, tres veces, y luego decir wow y dar un tirón firme en las líneas. Luego, el caballo recibe un aviso de que se le pedirá que whoa .
Si está enganchando caballos a implementos, debe indicarles que pasen por encima de la lengua, y deben detenerse antes de que pasen la lengua, así que su whoa tiene que ser bastante preciso. Si dan solo un paso más, querrás decir wow de nuevo y detenerlos en ese mismo momento, y hacer que pongan ese pie donde estaban. Luego aprenden que eso no es aceptable. Lo único aceptable es quedarse totalmente quieto.
Tienes que ser bastante ruidoso con los comandos cuando estás en el equipo porque hay ruido. Tienes que estar realmente presente para obtener esa respuesta. Deben seguir el patrón de actividad que ya has imaginado en tu mente. Y deberías tener eso claramente imaginado. Antes de llegar a un giro, deberías estar imaginando dónde vas a girar y cómo vas a girar. Siempre tienes que tomar turnos muy amplios porque tienes equipo detrás de ti, y si lo cortas demasiado, el equipo se colgará en el poste de la puerta o lo que sea que esté allí, y te meterás en un gran problema.
Para hacer que los caballos se muevan, las personas usan varios comandos, desde simplemente besar sus labios hasta levantarse. o vamos . Es mejor usar algo que no vas a decir en la conversación, como ok . No quieres decir ok cuando estás sentado allí hablando con alguien y tienes los caballos aquí y luego, de repente, se van.
Lo que me gusta hacer es entrenarlos para que cuando las líneas estén relajadas y no haya presión en la boca, estén quietos. La única vez que se mueven es cuando sienten las líneas en la boca. En realidad, es bueno hacer un movimiento de balancín levemente, simplemente tocando un lado y luego soltándolo y tocando el otro lado. Cualquier presión sólida finalmente reducirá la respuesta. Quieres tener presión y liberación, presión y liberación. Esa es la clave. Entonces se convierte en una herramienta de comunicación. También se sentirán seguros porque saben de qué se trata el programa.
Cuando me estoy preparando para que los caballos empiecen a moverse, tengo las cuerdas sueltas y digo caballos. . Cuando digo que quiero ver que levanten la cabeza y vuelvan las orejas, sé que están despiertos y prestando atención. Luego tomo la holgura de las líneas y al mismo tiempo digo paso . Eso significa que quiero que se suban a la carga y empiecen a tirar.
Decater trabaja los campos en Live Power Community Farm con sus caballos. Cortesía de Live Power Community Farm
Caramba es el comando para girar a la derecha, haw es para girar a la izquierda. Caramba y ja son para eludir, por lo que no deberían avanzar cuando dices eso. Se harán a un lado hasta que estén en una orientación completamente nueva. Cuando les das una orden como esa, seguirán dando vueltas en 360 hasta que los detengas. Entonces, cuando los coloco en la posición en la que van a ir de nuevo, digo paso .
Son criaturas de hábitos y se sentirán seguros y cómodos si reciben los mismos comandos y señales una y otra vez. Si empiezas a mezclarlo y dices vamos , en lugar de levantarse , si ese es tu comando habitual, se confundirán. Y algunos caballos se pondrán muy nerviosos por eso. Por lo que desea mantener los comandos simples, claros y realmente firmes.
Para ir en reversa, digo atrás . Es algo así como whoa; haces ambas líneas al mismo tiempo y mantienes la presión allí hasta que se mueven.
Si quieres que hagan un solo paso, como sacar el pie de una línea o algo así, puedes golpear su pie con el tuyo. Tarde o temprano aprenden a levantar ese pie. Existen todos estos matices en la comunicación, pero si los puede dominar, realmente tendrá una experiencia maravillosa tanto para ellos como para usted.
Los peligros
Conducir caballos no es algo para tomarse a la ligera, improvisadamente. Alguien puede aprender a conducir un tractor con unas pocas instrucciones, pero tienes una llave que puedes apagar y tienes frenos. Puede cometer algunos errores y hacer pifias en el tractor, pero con los caballos no puede correr ese riesgo.
Un caballo tiene que parar cuando dices whoa – ahora mismo, allí mismo – y si no estás en ese punto, no te conectes al equipo e intentes ir a alguna parte. Nunca se sabe lo que puede pasar:una abeja puede picarlos, una rama de un árbol puede romperse y hacer ruido, hay todo tipo de cosas. Si algo hace un ruido repentino, particularmente con un caballo verde, por lo que saben, es una manada de lobos detrás de ellos. Y una vez que inyectan adrenalina en su sistema, no hay forma de detenerlos.
It’s like defensive driving; you want to have yourself in the right position if anything is going to go haywire. Any horse will run if it’s really frightened, and you have to be prepared for that. If you don’t have horse sense from previous experience and time spent with horses, you may not know when they’re getting upset. If something starts to go wrong, you might not even know that anything’s going wrong. And then stuff escalates.
Cómo empezar
Starting with a horse that is not too spooky or worried and has had a lot of experience with farm work is way safer than starting with a powerful young animal that is not used to it and can get frightened. Horses are really sensitive and responsive, and they can be nervous.
When looking for a horse to buy you can ask the previous owner if the animal is a nervous type are not, but you should also spend time watching them to get a sense of their personality. You can have the owner drive them and see how that owner gets a response. If they have to be super heavy-handed with the horse, that’s a bad sign. But if they just give them the command and the signal – and boom – they get a response, that’s the kind of horses you want to get.
In the distance, Decater works with fields at Live Power Community Farm with his Belgian draft horses. Courtesy Live Power Community Farm
I don’t want to be discouraging to anyone, but there is a lot to know for the safety of yourself, for the safety of the horses, and for not breaking your equipment.
In the past driving horses was a very specialized skill. The original nomenclature for those people was “teamsters.” These were people that really knew their job. And that’s all they did. If you’re trying to do absolutely everything on a farm and learning to drive horses, it’s tough – I started there, so I know. I’ve made a few mistakes, but fortunately not a lot.
Besides starting with horses that are accustomed to farm work, I would try to go work with an experienced horseman, which there are now. When I started in the mid ’70s there were hardly any people around except a few old-timers you could go to. That way you can develop the right reflexes and save yourself a lot of trouble.
If you’re interested in an apprenticeship at Live Power Community Farm, visit their website for more information.
