Son un alimento básico del sur y comúnmente se cocinan en Año Nuevo para la buena suerte, pero los frijoles caritas también podrían ser una alternativa ampliamente adoptada a los fertilizantes a base de nitrógeno en el futuro.
Según una investigación publicada recientemente en el International Journal of Organic Evolution , la leguminosa tiene la capacidad de atraer bacterias fijadoras de nitrógeno a pesar de estar sujeta a la actividad agrícola moderna, como la deriva de pesticidas, la endogamia y la selección relajada. Este es un hallazgo significativo porque estos elementos, o efectos secundarios, de la agricultura contemporánea generalmente degradan los sistemas de plantas que atraen bacterias que mejoran el suelo.
El estudio, dirigido por científicos de la Universidad de California, Riverside, analizó 20 variedades diferentes de guisantes de carilla, tanto silvestres como cultivadas. Observaron la capacidad de estas plantas para atraer bacterias fijadoras de nitrógeno llamadas rizobios a través de sustancias químicas que emiten a través de sus raíces. Eventualmente, las raíces de los guisantes de ojos negros desarrollaron nódulos que protegen a las bacterias y les suministran carbono. Los frijoles caritas, a cambio, recibieron una forma fija de nitrógeno, un nutriente necesario para el crecimiento de las plantas.
Los científicos sugieren plantar los guisantes de ojos negros en rotación con otros cultivos para obtener los beneficios de esta relación simbiótica. El estudio se basa en el trabajo del agricultor George Washington Carver, quien estudió y predicó el cultivo de leguminosas para mejorar la salud del suelo en el siglo XX. Sin embargo, en los sistemas agrícolas modernos y futuros, los investigadores dicen que estos resultados proporcionan una base genética para las habilidades simbióticas. Esto eventualmente podría ayudar a producir mejores plantas más allá de los rasgos normalmente preciados, como la resistencia a las enfermedades, el contenido de proteínas, el sabor o la apariencia.
"Para que la agricultura sea más sostenible, una de las cosas que debemos hacer es centrarnos en la capacidad de la planta para obtener servicios de los microbios que ya están en el suelo, en lugar de tratar de obtener esos servicios tirando productos químicos", dice Joel Sachs, profesor de UC Riverside. de evolución y ecología, quien también es coautor del artículo.
Los guisantes de ojos negros emiten nitrógeno con moderación porque se basa en una reacción de cuando la planta siente que podría morir debido a los bajos niveles de nutrientes. El fertilizante nitrogenado, en comparación, a menudo se aplica a un ritmo más rápido de lo que las plantas pueden utilizar. Esta cantidad en exceso a menudo se lava en las vías fluviales, lo que puede generar una serie de problemas ambientales y de salud.
Por ejemplo, la acumulación de nitrógeno en ríos, lagos y océanos alimenta la proliferación de algas dañinas que consumen oxígeno y matan a los peces. Esto da como resultado zonas muertas, como se observa en el Golfo de México, donde ninguna otra vida puede sobrevivir. La alta concentración de nitrógeno también ha representado una amenaza para la calidad del agua potable, ya que se ha relacionado con problemas de salud graves, en particular la metahemoglobinemia o el síndrome del bebé azul en los bebés.
Entonces, la próxima vez que busque su fertilizante químico para darle a su suelo un impulso de nitrógeno, tal vez considere plantar frijoles de carita en su lugar.
