¿La principal desventaja de reemplazar granjas activas con paneles solares? En términos extremadamente simplificados, hacerlo elimina los alimentos de la economía, lo que eleva los precios, lo que los consumidores no quieren. Pero, por otro lado, la unión de la energía solar y la agricultura tiene sentido:los agricultores pueden estar luchando para llegar a fin de mes, y su tierra, que es abundante, ya está empapada de luz solar. Un nuevo estudio de la Universidad Tecnológica de Michigan podría haber descubierto un término medio. ¿Cómo? Considere las granjas que cultivan productos que no son esenciales para alimentar a las personas:granjas de tabaco.
El número de granjas de tabaco en los EE. UU. se ha reducido drásticamente durante la última década; según algunas estimaciones, la superficie dedicada al cultivo se ha reducido en un 60 por ciento desde 1997. Algunas de esas granjas han pasado a cultivar otros cultivos. Pero, ¿y si esa cosecha fuera... sol?
El estudio de Michigan analiza específicamente las granjas de tabaco en Carolina del Norte, que lidera los EE. UU. en la producción de tabaco. Descubrió que, gracias a la disminución de los precios del hardware solar y al aumento de los costos de la electricidad, la recolección de energía solar en realidad sería más rentable para los propietarios de tierras que el cultivo de tabaco. Los beneficios son bastante obvios a partir de ahí:el suministro de alimentos no se interrumpe, el tabaco es objetivamente malo tanto para los consumidores que compran productos de tabaco como para los trabajadores agrícolas que lo cultivan, y un cambio crearía nuevas vías para la energía limpia.
Por supuesto, eso deja de lado el costo generalmente prohibitivo de comprar e instalar los paneles solares, así como el costo de convertir una granja de un cultivo que se ha cultivado durante generaciones en algo completamente nuevo. El estudio recomienda que estados como Carolina del Norte busquen subsidiar parte de esa inversión inicial, lo que sería una iniciativa sustancial, pero fácilmente defendible.
