Un estudio de la Universidad de Columbia Británica, publicado recientemente en la revista PLOS ONE, sugiere que implementar un "sistema de compañeros" para los terneros podría ser clave para su desarrollo cognitivo.
Los hallazgos desafían la práctica de alojar terneros individualmente, Afirmar que el aislamiento va de la mano con dificultades de aprendizaje.
"El emparejamiento de terneros parece cambiar la forma en que estos animales pueden procesar la información, "Dan Weary, autor correspondiente del artículo y profesor del Programa de Bienestar Animal de la UBC, dijo Science Daily. "Recomendamos que los granjeros utilicen algún tipo de vivienda social para sus terneros durante el período de alimentación con leche".
“El emparejamiento de terneros parece cambiar la forma en que estos animales pueden procesar la información. Recomendamos que los granjeros utilicen algún tipo de vivienda social para sus terneros durante el período de alimentación con leche ".
Por insensible que parezca, la práctica de alojar a los terneros en corrales individuales tiene claras ventajas para los productores de leche. No solo facilita la observación de la salud de cada animal a medida que se desteta, sino que mantener a las vacas en cuartos ayuda a prevenir la propagación de enfermedades.
Pero en sus comentarios a Science Daily, Weary dice que la enfermedad es solo una preocupación para grandes grupos de terneros, no las pequeñas bandas de dos o tres recomendadas en el estudio.
Los científicos idearon dos experimentos para comparar las habilidades de aprendizaje de los terneros en compañía con los que se mantienen aislados. En el primer experimento, los operadores soltaron a las vacas en un laberinto en forma de Y. En cada extremo de cada rama había una botella de leche oculta, uno vacío indicado por un cuadrado negro, y una botella llena, indicado por un cuadrado blanco.
Una vez que los terneros asociaron el cuadrado blanco con un refrigerio, el científico cambió los indicadores y observó qué grupo tenía más facilidad para adaptarse al nuevo estímulo.
La segunda prueba tuvo una inclinación más simple. Los investigadores colocaron a los terneros en un corral, luego sáquelos el tiempo suficiente para colocar un contenedor rojo. Observaron cuánto tiempo le tomó a cada vaca acostumbrarse al objeto.
Las vacas que vivían en parejas lo pasaron mejor con cada prueba. En el primero, los terneros emparejados se ajustan más rápidamente a los indicadores conmutados en blanco y negro. En el segundo, los terneros agrupados se acostumbraron al misterioso cubo rojo en sesiones repetidas, mientras que los terneros alojados individualmente seguían olfateando y explorando el nuevo objeto.
Los hallazgos confirman lo que los científicos del comportamiento han descubierto al trabajar con otros animales:como las ratas, a las vacas les resulta más fácil adaptarse a nuevas situaciones cuando se les permite socializar a una edad temprana.
La lección podría ser especialmente importante ya que los productores lecheros piden a sus vacas que trabajen con un número cada vez mayor de nuevas tecnologías. desde ordeñadores robotizados hasta sistemas de alimentación automatizados.
Esperemos que esos terneros no empiecen a reírse ni a arrojar aviones de papel desde la parte trasera del establo.
