Los invernaderos son una parte cada vez más importante de la agricultura estadounidense.
Hay muchas ventajas en el cultivo de cultivos en invernaderos, pero una desventaja es la energía necesaria para Más importante, manténgalos a una temperatura preferida. Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte encuentra que los paneles solares de próxima generación podrían ser la clave para resolver ese problema.
La agricultura de invernadero cuesta más por adelantado en términos de construcción, pero las ventajas son tentadoras. Las temperaturas se pueden controlar, prolongando la temporada de crecimiento. Debido a que son un entorno cerrado, la necesidad de pesticidas se reduce drásticamente. Los fertilizantes aún pueden ser necesarios, pero hay una menor probabilidad de que se filtren a las fuentes de agua, como lo hacen en las granjas a campo abierto. El uso de agua suele ser menor en los invernaderos, debido al reducido problema de evaporación y escorrentía. En lugares con climas menos ideales o suelos pobres, un invernadero puede ser la mejor manera de crecer de manera eficiente; los holandeses se han vuelto extremadamente expertos en esto.
Pero con la energía necesaria para la calefacción durante el invierno y la refrigeración durante el verano, a veces los costos, tanto económica como medioambientalmente, puede ser punitivo para los invernaderos a gran escala. Algunos estudios han encontrado que los costos de energía requeridos son varias veces más altos para los invernaderos que para el cultivo en campo abierto.
Este nuevo estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, aunque, mira un prometedor, si es crudo, tipo de nueva tecnología:células solares orgánicas. Estas celdas suelen estar hechas de plástico, en lugar de cristales de silicio. Ofrecen algunas posibilidades bastante interesantes:pueden ser más ligeras, más barato de producir, y flexible, en comparación con los paneles solares tradicionales. Para los propósitos de este estudio, la cualidad potencial más interesante es que se pueden hacer transparentes para dejar pasar la luz.
La posibilidad de un panel solar transparente es que se puede ajustar para dejar entrar una cantidad suficiente de las longitudes de onda de luz particulares que una planta necesita dentro de un invernadero. mientras aspira otras longitudes de onda para ser utilizadas para la recolección de energía. Eso eliminaría un problema importante de tratar de usar paneles solares para alimentar invernaderos:no se pueden colocar paneles solares típicos en el techo de un invernadero, porque son opacos y bloquearían la luz para que no llegue a las plantas en el interior.
Los investigadores ejecutaron modelos para invernaderos en tres lugares:Carolina del Norte, Arizona, y Wisconsin. Todos reciben diferentes cantidades de luz solar y tienen diferentes necesidades de energía debido a sus diferentes climas. Pero un poco de cuidado con los detalles de cuánta luz podrían absorber estos paneles solares de próxima generación, según estos modelos, ayudar a compensar una gran parte del uso de energía de un invernadero. En arizona un invernadero podría ser energéticamente neutro bloqueando solo el 10 por ciento del tipo de luz que usa una planta; no es suficiente, dicen los investigadores, para afectar negativamente el crecimiento.
En Wisconsin, que recibe menos luz y requiere más energía para calentar y enfriar, las células no son tan eficientes, pero aún podría consumir suficiente energía para casi reducir a la mitad las facturas de energía de un invernadero. Eso sigue siendo un gran logro.
La advertencia y, por supuesto, hay uno porque, de lo contrario, todos los invernaderos ya estarían haciendo esto, es que los paneles solares orgánicos son más una promesa que una realidad. Células solares orgánicas, según el Departamento de Energía, no son tan eficientes como el estilo antiguo de panel solar; a lo mejor, su eficiencia es solo del 11 por ciento, en comparación con aproximadamente el 26,7 por ciento de las células solares de silicio. También parecen tener una vida útil más corta que los paneles solares de silicio; a veces incluso se les llama "desechables", que no es una palabra que le guste ver al considerar la sostenibilidad energética.
Pero las células solares orgánicas todavía se están mejorando enormemente debido a sus posibilidades. Una de esas posibilidades es su uso en invernaderos, y la idea de un invernadero energéticamente neutro sería muy importante en gran parte del mundo.
