La vida sin comida es imposible, y la vida sin cerveza y vino es bastante poco atractiva. Pero aunque dependemos de la agricultura para sobrevivir y prosperar, cada vez es más claro que muchas de las prácticas agrícolas actuales son insostenibles.
Según una revisión global de la agricultura de las Naciones Unidas, el 80 por ciento de las aguas residuales municipales vertidas en los cuerpos de agua no se trata, y el 70 por ciento de esa agua proviene de la agricultura. Las granjas están vertiendo toneladas de agroquímicos, materia orgánica y residuos de medicamentos en las vías fluviales, lo que amenaza la salud acuática y humana.
Afortunadamente, muchos agricultores de todo el mundo están tan alarmados como los científicos y se están encargando de lanzar iniciativas estrictas de sostenibilidad para ayudar a rectificar la situación.
Continúe leyendo para obtener más información sobre dos soluciones tremendamente diferentes pero igualmente convincentes de empresarios en extremos opuestos del país.
AGUAS MÁS LIMPIAS DESPRENDEN SALMÓN
Tom Gamble, un agricultor de tercera generación y propietario de Gamble Family Vineyards, tiene una profunda historia familiar en la conservación ecológica en Napa Valley. Decidió tomar medidas en la década de 1990 cuando vio cómo el punto muerto entre los grupos ambientalistas y el condado de Napa había detenido el progreso.
A principios de la década de 2000, ayudó a crear dos iniciativas de certificación de sustentabilidad para bodegas y agricultores de Napa:la Iniciativa Verde de Napa y la certificación de Cultivo amigable con los peces, con la esperanza de minimizar la erosión del suelo y reducir la escorrentía para restaurar la salud de los arroyos y el Napa. Río.
El condado de Napa se compone de 500 000 acres, de los cuales más de 45 000 acres están sembrados; 38,000 de esos acres de viñedos están certificados bajo uno o más de los programas de certificación. Unas 140 bodegas sin viñedos están certificadas Napa Green, y otras 160 bodegas con viñedos están inscritas.
La renovada dedicación a la agricultura ecológica ha transformado la vida en el río Napa y sus alrededores, dice Gamble.
“Solo en los últimos años, el salmón comenzó a regresar y desovar hasta Calistoga, que es un viaje de más de 30 millas desde la Bahía de San Pablo”, dice. “Los números aún son pequeños, pero el progreso en las vías fluviales es alentador. Estoy sorprendido por el resurgimiento de la vida silvestre hasta la fecha, y eso significa que también hay una red invisible de vida que mejora”.
Pero lo que es quizás aún más alentador, dice Gamble, es el cambio de paradigma que han inspirado estos programas no gubernamentales colaborativos, basados en voluntarios.
"Es inspirador ver a los agricultores a los que las batallas políticas y regulatorias de las últimas décadas les han dado motivos para ser cínicos, inspirados por su participación en una asociación público-privada que mejora el medio ambiente", dice.
Es fácil sentirse derrotado ante los informes cada vez más duros sobre el estado de nuestros océanos, pero Gamble cree que cada individuo puede marcar la diferencia, comenzando por su propio patio trasero.
CULTIVO DE PESCADO A PARTIR DE RESIDUOS
En Westfield, Nueva York, una piscifactoría lanzada por un científico y destilador nació de la noción de que sentarse y esperar a que el gobierno resuelva nuestros problemas ambientales más apremiantes es un ejercicio inútil.
“He tenido una preocupación primordial sobre el cambio climático y el impacto que está teniendo en nuestras fuentes de agua y alimentos durante décadas”, dice el biofísico Jere Northrop, fundador de TimberFish. "No se puede depender de que el gobierno brinde una solución de manera oportuna, así que decidí encontrar una manera de crear una tecnología que pudiera cultivar peces a partir de desechos orgánicos y hacerlo económicamente viable".
Northrop creó TimberFish en 2008 con el objetivo de aplicar sus décadas de investigación en el área de tecnología de biomasa microbiana y sistemas de tratamiento de desechos en soluciones tangibles. En otras palabras, esperaba convertir los desechos orgánicos, literalmente, en peces que podamos y queramos comer.
En 2017, una cervecería y destilería llamada Five &20 Spirits and Brewing y TimberFish abrieron una piscifactoría. Northrop explica cómo funciona:un biorreactor convierte los desechos de la cervecería y las astillas de madera orgánicas de origen local en una biomasa microbiana que luego se recicla a través de una granja de gusanos, donde los sólidos se filtran y los microbios son consumidos por los gusanos. Los desechos solubles de las peceras se limpian con filtros de astillas de madera y los desechos sólidos se reciclan nuevamente a través del biorreactor. No hay desperdicio. Lo único que emerge es pescado.
Northrop dice que criar peces localmente a partir de alimentos que produce a partir de vinazas, desechos de cervecería y aguas de lavado es algo más que eliminar las aguas residuales que terminarán en los arroyos y lagos locales. Se trata de ahorrar energía acortando la larga cadena de suministro de productos del mar, lo que reduce la huella de carbono del pescado.
Alrededor del 35 por ciento del pescado y los mariscos recolectados se pierden en el camino a su plato, según la ONU. Esa pérdida podría alimentar a millones de personas anualmente y ahorrar los gases de efecto invernadero que se gastan para recolectar y enviar ese pescado, dice Northrop.
Luego también está el problema de los microplásticos que los peces consumen en la naturaleza; Si bien no está claro cómo puede estar afectando exactamente a la salud humana, los científicos están alarmados por las implicaciones. Mientras tanto, las piscifactorías industriales amenazan la salud humana y ambiental. Un estudio encontró 13 contaminantes orgánicos persistentes en el salmón de cultivo.
Hasta el momento, la lubina, la perca, los alevines de bagre, la trucha y el camarón se han introducido en la operación de TimberFish. Inicialmente, TimberFish esperaba producir 10,000 libras de pescado al año que podría vender a $4-$5 la libra, y aunque no ha crecido tan rápido como esperaba, TimberFish cree que está en camino de alcanzar esa meta. quizás el próximo año.
Mientras tanto, está encantado de haber podido reciclar todos los desechos y producir pescado que, en las pruebas iniciales, en realidad tiene menos calorías y más grasas "buenas" que sus contrapartes criadas en granjas y capturadas en la naturaleza.
El resultado de los esfuerzos de Gamble son ríos más limpios con salmón en desove. TimberFish ha creado una economía circular sin residuos; pescado simplemente delicioso y saludable.
Estos enfoques completamente diferentes pero igualmente viables y ampliamente aplicables abordan los problemas ambientales más apremiantes de nuestro tiempo:agua limpia y alimentos saludables.
