Si no está en el negocio de la acuicultura, probablemente no lo pienses mucho.
Sin embargo, cada día hay más personas que ingresan a este floreciente negocio en todo el mundo. Durante los últimos 30 años, la parte de la acuicultura de la producción pesquera ha aumentado de menos del 10% de la producción total a aproximadamente el 50% en la actualidad. Incluso el consumo de pescado per cápita ha aumentado rápidamente, de alrededor de 20 libras por año en 1961 a alrededor de 45 libras en la actualidad.
Ahora el pescado representa aproximadamente el 17% de toda la proteína animal consumida por la población mundial. Mucha gente espera que la acuicultura sea uno de los componentes clave para alimentar a la población mundial en rápido crecimiento.
Durante los últimos 60 años, la tierra cultivable total en todo el mundo apenas se ha movido. Según el Banco Mundial, ha pasado del 9,7% al 11% de la superficie terrestre total. Sin embargo, durante ese mismo período de tiempo, la población mundial ha aumentado de unos 3.000 millones a más de 7.500 millones de personas. Eso es un aumento de la tierra cultivable del 13% para satisfacer un aumento de la población del 150%.
Los agricultores de todo el mundo han podido mantenerse al día con el crecimiento de la población, paso a paso, mediante ganancias de productividad.
¿Puede continuar eso? Es difícil de decir frente a las leyes de escorrentía de fertilizantes, desarrollo residencial suburbano, sentimiento anti-OGM en ciertos países, estrés de los polinizadores, competencia por el agua de riego, y otros posibles vientos en contra.
Mi opinión es que necesitaremos tanto ganancias continuas de productividad agrícola como granjas de peces en rápida expansión para alimentar a 8, 9, o 10 mil millones de personas.
Recientemente, Hablé con Steven Hedlund, gerente de comunicaciones de la Global Aquaculture Alliance, que es una organización comercial que establece estándares de mejores prácticas.
Discutimos los detalles del establecimiento y funcionamiento de una operación de acuicultura. ¿Cuánto trabajo implica? Según Hedlund, Las operaciones de ostras y almejas requieren la menor cantidad de trabajo, tal vez solo unas pocas personas. Pez de aleta, como la tilapia y la trucha, son mucho más intensos. Asombrosamente, la mitad de la producción de pescado de piscifactoría de EE. UU. es bagre, y puedes criarlos en muchos estados, incluso lugares fríos como Wisconsin.
Por Hedlund, El 50% del costo de una operación de pescado es comida para peces, que consiste principalmente en harina de pescado y harina de soja. Cuando escuché "harina de soja, ”Empecé a pensar en la integración vertical y las economías de escala para los productores de soja.
Sin embargo, dice Hedlund, muy pocos agricultores estadounidenses tradicionales de cultivos en hileras están involucrados en la acuicultura. Dice que es más común en Asia, especialmente India, Tailandia e Indonesia. Algunos de esos operadores tendrán producción agrícola y acuícola e incluso instalaciones de procesamiento de pescado.
Nadie de quien haya oído hablar está haciendo el ciclo de integración vertical completo, lo que significaría cultivar soja, procesamiento de harina de soja, usándolo en la producción de alimentos para peces, peces en crecimiento, procesamiento de pescado, y recuperar las partes de pescado no utilizadas (harina de pescado) de nuevo en la planta de procesamiento de alimentos para peces.
El costo para iniciarse en la acuicultura varía bastante según la especie de pez que esté tratando de cultivar y si se trata de una operación de bajo nivel o más intensa.
Los costos iniciales pueden ser tan bajos como $ 100, 000 o más de $ 1 millón. Puede establecer una pista de rodadura en solo unos pocos acres si tiene acceso a un río pequeño y el derecho a desviar parte de él. Una pista de rodadura es lo que llaman una larga estanque de cultivo de peces esbeltos, y puede ser de hormigón o de tierra. El desvío del río es para mantener el agua dulce corriendo a través de los canales para la salud de los peces.
Estados Unidos sigue siendo un actor pequeño en la acuicultura en todo el mundo, dice Hedlund, por lo que hay mucho espacio para la expansión de EE. UU., si está interesado. Incluso si no está interesado, es bueno estar al tanto de lo que sucede en el resto de la cadena de suministro de alimentos mundial.
