Durante siglos, los apicultores han utilizado "skeps", cestas abovedadas cuidadosamente diseñadas, para albergar sus colmenas. Las abejas necesitan un lugar limpio y seco para hacer un hogar y "supongo que los apicultores se cansaron de usar troncos ahuecados", explica Kennard con un acento suave pero con una voz muy británica. Los apicultores del norte de Europa migraron de troncos a palitos de paja entre el 800 y el 1200 d.C. Las parejas de novios en la Holanda medieval recibieron un skep para desfilar por el pueblo como símbolo de comenzar un nuevo hogar y un enjambre de abejas como regalo de bodas. Pero, una vez que la moderna colmena de caja Langstroth se perfeccionó y pasó a ser de uso común, las abejas pasaron de moda.
Hoy en día, se requiere que los apicultores puedan abrir fácilmente sus colmenas para inspección y prevención de ácaros, por lo que los skeps ya no pueden usarse legalmente para albergar abejas. Y, prácticamente tienes que destruir tu colmena para obtener miel. Sin embargo, puedes usar un skep para capturar un enjambre. Y se ven bastante dulces y antiguos.
Aunque no son prácticos para las abejas, Charlie dice que hay mucha gente como él que quiere abejas. "Me gusta tenerlos cerca, porque supongo que me gustan las cosas arcaicas".
Si está intrigado, como lo está Charlie, con la apariencia de una granja y un jardín antiguos, es posible que desee ver cómo hacer un skep de abeja de paja inglés tradicional. Tenga cuidado, hacer skep es un proceso largo y astuto. Es un arte antiguo, después de todo. Y, hay materiales y herramientas antiguas involucradas. Además de unos dos días de trabajo repetitivo que puede ser duro para las muñecas y los dedos. ¿Todavía tienes curiosidad? He aquí cómo hacer uno propio:
Materiales: Primero necesitas paja para hacer skep. Charlie usa "hierba dura" (Phalaris aquatica), que se considera una hierba invasora, así que recójala libremente. Se pueden usar otras hierbas, como la paja de centeno. También necesitarás un bastón para unir la hierba. Se pueden usar cañas de zarzamora secas y partidas, o comprar cañas de mimbre de 5 mm (del tipo que se usa para las sillas de mimbre).
Herramientas: Si vas a hacerlo bien, necesitarás herramientas de la vieja escuela, hechas de huesos y esas cosas. Esto es lo que usa Charlie:un peine para quitar las cabezas de las semillas y enderezar los tallos de la hierba, un cilindro hueco, llamado "cincha", para dar forma a los rollos de hierba (este está hecho de un cuerno de vaca), uno o dos punzones para empujar la caña a través de los rollos de hierba (los huesos de pavo funcionan bien), un mazo (hecho de una rama de árbol) y un poco de agua en un balde con una taza para humedecer las cañas y hacerlas lo suficientemente flexibles para doblarlas (Charlie usa un abulón shell para esto).
Entonces necesitas mucho tiempo libre y algo de paciencia.
Cómo hacer un skep de abeja:
1. Remoja tu bastón en agua. A medida que saca uno, ponga otro para que tenga una caña blanda durante todo el proceso.
2. Peina un puñado de hierba para asegurarte de que no queden hojas ni cabezas de semillas. Alise, suavice y "desarregle" con su peine. Un protector de piernas puede ser útil aquí, especialmente si no eres muy bueno con las cosas afiladas.
3. Asegúrate de que tu pajilla sea flexible . Un mazo ayuda.
4. Comience haciendo la parte superior de la canasta. Tome el extremo de su bastón previamente empapado e insértelo a través del extremo del paquete de paja, luego comience a envolver el bastón alrededor del paquete para hacer el comienzo de una bobina. Las bobinas más pequeñas son lo primero, por lo que es la parte más difícil. Haga tres vueltas de la caña, luego pase la tercera vuelta por el medio. Se llama "puntada de unión".
5. Coser la bobina. Use un punzón para hacer un espacio en la bobina donde desea su puntada y empuje el bastón a través del espacio del punzón y sáquelo por el otro lado. Esto puede volverse complicado a medida que haces la primera bobina.
6. Use la "circunferencia" para agregar más paja al final de su paquete. Asegúrese de colocar los extremos de la pajilla nueva dentro de la pajilla enrollada existente para que no se vean. Trate de que tenga el grosor completo tan pronto como pueda sin que se vea torcido.
7. Coserlo . Entrelaza el punto que estás haciendo con los dos puntos justo encima de él en la fila que acabas de enrollar. El espacio entre puntadas es crucial. Las puntadas tienen que verse uniformes. Si están demasiado separadas, el skep se verá torcido. Esta es la parte que lleva días y arruina tus manos.
8. Mantenga un diámetro uniforme. Mientras cose cada bobina, use un patrón cortado de cartón que sea del tamaño exacto del interior del skep como guía para asegurarse de que su skep tenga un diámetro uniforme. Las dimensiones de los skeps varían según la tradición, pero la mayoría tienen un ligero bulto en el medio y son más estrechos en la parte inferior. Facilita su transporte.
9. Deje espacio para una abertura. Asegúrese de dejar un espacio de aproximadamente 6 pulgadas en una bobina sin puntadas para una abertura en el skep. Charlie coloca la entrada al skep a aproximadamente ¾ de la distancia desde la parte superior para permitir el fácil acceso de las abejas.
10. Recorta el agujero. Una vez terminado el skep, recorta el espacio que dejaste para el agujero. Hecho. Un skep de abeja perfectamente hecho. Si lo guarda en el exterior, asegúrese de colocarlo en un pequeño nicho, debajo de una vela o en algún lugar donde esté protegido de los elementos.
