Imagínate relajándote en tu jardín; tal vez esté cenando al aire libre, leyendo un libro o simplemente tomando un descanso de cinco minutos en el trabajo. Ves a las abejas revolotear antes de volar de regreso a una colmena. Suena de ensueño, ¿verdad? El sueño es una realidad para las personas con urticaria.
“Es maravilloso tenerlas en la propiedad”, dice Cassy Pickard, que tiene dos colmenas en su terreno en Massachusetts. “Mi jardín ha mejorado increíblemente con las abejas”.
La apicultura se ha vuelto cada vez más popular, especialmente en las zonas urbanas. Según el Centro de Recursos de Comercialización Agrícola, hay entre 115 000 y 125 000 apicultores en los EE. UU. Sin embargo, ese número no incluye a los apicultores con menos de cinco colmenas, lo que, según sugieren los datos anteriores, puede agregar 80 000 apicultores adicionales.
Sin embargo, Pickard no es uno de ellos. Sus colmenas son administradas profesionalmente por Best Bees, una de las empresas de apicultura residencial y comercial más antiguas. “Cuidan de las abejas, las alimentan para el invierno; son realmente fantásticos”, dice Pickard.
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Comenzar y mantener una colmena puede ser complicado. Requieren cuidado y mantenimiento continuo. Ahí es donde entran en juego empresas como Best Bees y otras, como Kinni Bees con sede en Wisconsin y Buddha Bee Apiary en Carolina del Norte.
Los servicios, que varían en precio pero tienen un promedio de $100 a $200 por mes (sin incluir la instalación inicial de la colmena), vienen con una cantidad garantizada de miel por año, aunque es posible que no toda provenga de su colmena.
“La mayoría de las personas que se inscriben no lo hacen por la miel. Esa es una pieza divertida para ellos, pero a menudo se trata más de conectarse con el entorno natural de una manera realmente única”, dice Alfredo Salkeld de Buddha Bee Apiary. "Algunas de las personas que se inscriben quieren convertirse en apicultores, a otros simplemente les encanta observar a las abejas o quieren que sus hijos comprendan la importancia de los polinizadores".
No necesitas un gran espacio al aire libre para una colmena. Algunas de las empresas han instalado colmenas en los balcones. Lo más importante es que tenga un área que reciba buena luz solar y un lugar donde las colmenas puedan vivir sin demasiada conmoción. No dejes que tus hijos o perros derriben la colmena.
Pickard, que tiene un perro y nietos, dice que no ha tenido ningún problema con las abejas. No solo son gentiles, dice ella, sino que se han convertido en parte de todas sus vidas.
"Creo filosóficamente que es muy importante crear una vida sostenible en una multitud de formas y las abejas son parte de eso", dice Pickard.
Las abejas y otros polinizadores son responsables de al menos un tercio de nuestro suministro de alimentos, pero están en declive. Según la Encuesta nacional de gestión y pérdida de colonias, solo entre abril de 2019 y abril de 2020, los apicultores informaron haber perdido casi el 44 % de sus colonias.
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Justin Maness, el fundador de Buddha Bee, estaba haciendo una investigación de campo sobre los efectos de los pesticidas en las abejas cuando se le ocurrió la idea de la empresa.
“La idea era que si más personas pudieran presenciar los desafíos y la magia de las abejas, podríamos tener un impacto”, dice Salkeld.
Al igual que Buddha Bee, Best Bees y Kinni Bees tienen un fuerte deseo de mejorar la salud de los polinizadores. Para Best Bees, eso comienza con la investigación, de la que la compañía de casi 12 años tiene mucho.
"La ciencia es realmente limitada en la capacidad de medir y cuantificar la salud de los polinizadores nativos en un área determinada", dice el apicultor y gerente de ventas de Best Bees, Sam Jennings. "Al utilizar las abejas como especie indicadora, podemos comenzar a sacar algunas conclusiones y luego, cuando trabajamos con nuestros socios de investigación, podemos agregar información adicional específica al tiempo de recorrido del hábitat, qué forraje está disponible para las abejas y más".
El apicultor de Best Bees, Sam Jennings, se registra en una colmena urbana.
La organización sin fines de lucro de Best Bees, Urban Beekeeping Laboratory and Bee Sanctuary, realiza estudios para mejorar la salud de los polinizadores.
La salud de los polinizadores es un problema importante, y las personas, incluidos los apicultores, lo abordan desde diferentes ángulos. En Wisconsin, Kinni Bees, que se encuentra en su segundo año de gestión de colmenas residenciales, ve sus colmenas como una forma de fortalecer el genoma de las abejas.
“Tener las colmenas en diferentes lugares expone a las abejas a diferentes genomas dentro de la propia colonia de abejas”, dice Mike James de Kinni Bees. “Nuestro objetivo es tener un genoma en nuestras abejas durante varios años que pueda sobrevivir a los ácaros Varroa [un parásito que ataca y se alimenta de las abejas melíferas]. Y que en lugar de pasar tiempo enfriando o calentando la colmena, porque está aislada, las abejas pasarán tiempo acicalándose unas a otras, quitándose los ácaros Varroa unas de otras”.
Sin embargo, para Pickard y otros con colmenas controladas, la magia está en observar las abejas. “Mis nietos extienden los brazos y las abejas se posan sobre ellos y les hablan”, dice.
