Un nuevo estudio encontró que la estreptomicina, un popular antibiótico rociado en cultivos alimentarios, afecta negativamente el comportamiento de los abejorros.
El estudio, financiado por una subvención del USDA y realizado por científicos de la Universidad de Emory y la Universidad de Washington, mostró que la estreptomicina "ralentiza la cognición de los abejorros y reduce su eficiencia de alimentación".
Dado que el 75 por ciento de los cultivos del mundo dependen de los polinizadores, el estudio destaca la importancia de cómo los aerosoles y pesticidas afectan a las especies. Estudios similares han concluido que la exposición al antibiótico tetraciclina y altas concentraciones de oxitetraciclina también pueden dañar los sistemas de las abejas. Específicamente, los químicos alteran los microbiomas intestinales de los abejorros, lo que resulta en una disminución de su inmunidad a los patógenos. Incluso pueden ralentizar la capacidad de las abejas para aprender y alimentarse en colonias gestionadas.
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Para este estudio, los abejorros (Bombus impatiens ) de una colonia gestionada se observaron en un entorno de laboratorio. Algunas de las abejas fueron alimentadas con agua azucarada pura, mientras que otras fueron alimentadas con sacarosa dosificada con estreptomicina.
Después de dos días, las abejas fueron puestas a prueba. Los investigadores colocaron tiras de cartón de color amarillo y azul, con un color empapado en agua azucarada y el otro en agua corriente. Se observó a las abejas con las tiras hasta que tocaron una con su antena, y los científicos contaron cuánto tiempo les tomó a las abejas favorecer las tiras empapadas de azúcar.
Según los hallazgos, "las abejas alimentadas con estreptomicina a menudo requerían aproximadamente tres veces más pruebas para hacer la asociación, en relación con las otras abejas". Además, las abejas tratadas con antibióticos mostraron más evitación a ambas tiras de cartón que las otras abejas.
En otro experimento, se equipó a las abejas con "mochilas" diminutas y ultraligeras con frecuencias de radio que permitieron a los investigadores seguir los movimientos de las abejas mientras navegaban entre hileras de flores artificiales. Algunas de las flores falsas se rociaron con agua azucarada, mientras que otras no tenían nada. Las abejas que habían estado expuestas al antibiótico aterrizaron en las flores de azúcar a una tasa del 55 por ciento, mientras que las abejas de control encontraron las mismas flores a una tasa del 87 por ciento.
Berry Brosi, el autor principal del artículo, dice sobre el estudio:“Me sorprendió el fuerte efecto que encontramos de la estreptomicina en los abejorros en los experimentos de laboratorio. Eso hace que sea imperativo saber si vemos efectos similares en un entorno agrícola”.
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La estreptomicina, el foco de este experimento, se ha utilizado cada vez más como parte de la agricultura estadounidense en la última década. Por lo general, se rocía en cultivos de huerta para combatir enfermedades bacterianas como el fuego bacteriano y el enverdecimiento de los cítricos. La niebla del peral y del manzano tiñe de negro las flores y los brotes de los perales y los manzanos, como si hubieran sido marcados por una llama, y puede provocar la muerte de los árboles. El enverdecimiento de los cítricos ha sido devastador para los árboles de cítricos en los EE. UU. y da como resultado frutos verdes, inmaduros y no comestibles que caen de los árboles demasiado pronto.
A continuación, los científicos llevarán los experimentos a un huerto para estudiar cómo se comportan las abejas entre los perales rociados con estreptomicina. "Si se encuentra un impacto perjudicial en los abejorros", afirma el documento, "los investigadores esperan proporcionar evidencia para respaldar las recomendaciones de métodos y políticas que puedan servir mejor a los agricultores".
