Como portavoces de la Federación Estadounidense de Apicultura, tienen la tarea de crear rumores sobre las abejas.
Es un gran concierto para las dos mujeres que son apicultoras experimentadas.
Durante casi 60 años, mujeres de 18 a 25 años han competido por el título de American Honey Queen y la oportunidad de viajar por los Estados Unidos durante su reinado de un año, dando charlas y demostraciones en todas partes, desde escuelas hasta ferias estatales. Los viajes y gastos de las reinas están pagados, pero aparte de eso, la recompensa es promover la apicultura en todo el país.
"La apicultura no es algo tan visible como debería ser", dice Honey Queen Susannah Austin, y eso es parte de lo que la inspiró a ser reina.
El programa "comenzó como un mecanismo para promover la miel y educar al público sobre la industria de la apicultura", dice Anna Kettlewell (Honey Queen '99), quien hoy coordina los ocupados horarios de viaje de Honey Queen y Princess. Cada año, el programa selecciona a dos apicultoras jóvenes (la princesa es la finalista) durante una especie de concurso anual para los expertos en agricultura.
Los mismos objetivos
La primera reina estadounidense de la miel, Kay Seidelman, fue coronada en 1959, después de que la asociación nacional adoptara un programa que varios estados habían implementado en el pasado. Hoy hay reinas a nivel comarcal, estatal y nacional. Las candidatas deben haber servido primero como reina estatal antes de competir a nivel nacional.
“El programa básicamente tiene los mismos objetivos ahora que en los años 50”, dice Kettlewell.
Y según los estándares actuales, algunas de las reglas aparentemente extravagantes que rigen la conducta y el comportamiento de Honey Queen parecen anticuadas. “Hay pautas bastante estrictas que debes seguir”, dice Austin.
“En todos los niveles, una Honey Queen es una mujer joven sana que promociona un producto sano”, dice la guía. Honey Queens debe tener "el tipo de personalidad que alentará a las personas a gustarla instantánea e instintivamente, creando así un campo de magnetismo".
Las reinas deben usar la corona y la faja en todos los eventos, por lo que deben llevarla consigo durante el viaje.
La primera reina estadounidense de la miel, Kay Seidelman, fue coronada en 1959.
Las reinas y princesas estadounidenses de la miel de hoy Elena Hoffman y Susannah Austin.
Si bien el núcleo de la biología básica de las abejas y las propiedades de la miel son los mismos, siempre hay nuevas investigaciones y productos que las mujeres jóvenes deben aprender.
En los años 50 y 60, los apicultores se preocupaban principalmente por producir miel, y así se ganaban la vida. Ahora, los apicultores se están volviendo más rentables a través de los programas de polinización y, en los últimos años, el desorden del colapso de colonias es el mayor problema al que se enfrentan los apicultores.
"Francamente, creo que la Reina y la Princesa tienen que aprender mucho más que en años anteriores porque ha habido muchos cambios", dice Kettlewell, quien proviene de una familia de apicultores y también ayuda a administrar Badger State Apiaries, el 100- operación de colmena en el sureste de Wisconsin.
"Los productores de miel, los apicultores, son una industria agrícola de nicho, por lo que cualquier cosa que podamos hacer para promover el conocimiento y promover el consumo de nuestro producto, tratamos de encontrar una manera de hacerlo", dice ella.
Conoce a las reinas
Mientras crecía en Millmont, Pensilvania, la época favorita del año de Elena Hoffman era el otoño, cuando su familia extraía miel fresca de sus colmenas.
“Siempre utilizábamos el extractor de manivela porque mi papá decía que necesitábamos aprender el valor de lo que obteníamos de las abejas”, dice Hoffman, de 19 años. “Nuestro garaje olía increíble”.
Ha estado entusiasmada con las abejas desde entonces.
"Son pequeños insectos asombrosos y extremadamente inteligentes, de lo que la mayoría de la gente no se da cuenta", dice.
La gente piensa en dos cosas cuando se trata de abejas, dice ella. Miel y escozor. Durante las visitas a los grupos y aulas de FFA, las reinas a menudo traen una colmena de demostración prestada por un apicultor local. Y para convencer al público de la naturaleza dócil de las abejas, a veces demostrarán una barba de abeja:permitiendo que miles de insectos se arrastren por su cuello y cara mientras hablan sobre la colmena.
“Creo que contar con un vocero joven ayuda a derribar las barreras y el miedo que surgiría al comenzar esto como un pasatiempo o como una profesión”, dice Kettlewell.
Hoffman, la Princesa de miel de 2014, es estudiante de segundo año de biología en la Universidad de West Chester en Pensilvania. Pero el horario de Queen es exigente, a menudo requiere que las mujeres jóvenes tomen clases de verano o en línea y el semestre de otoño libre.
En cada destino, la Reina y la Princesa se hospedan con una familia anfitriona, muchos de los cuales son compañeros apicultores.
En sus viajes, Austin, de 20 años, descubrió que las personas sienten nostalgia por la agricultura, pero a menudo no ven por qué es relevante para sus vidas hoy.
Creció en Orlando, donde su familia tenía un jardín y una granja de pasatiempos con gallinas. Como muchos apicultores jóvenes, conoció el pasatiempo a través de su club 4-H local. Tenía alrededor de seis años cuando su familia tuvo la primera urticaria.
“Me gusta la idea de ir a hablar con la gente sobre la agricultura que se está llevando a cabo ahora y también sobre las personas que la están haciendo”, dice.
Juzgar
Una vez al año, aspirantes a abejas reinas llegan a la Conferencia y Exposición Comercial de Apicultura de América del Norte, que se lleva a cabo en un lugar diferente en todo el país cada mes de enero. (Este año será en Anaheim, CA en el Disneyland Hotel).
El proceso de evaluación es intenso e incluye el envío de muestras de escritura, una presentación oral, una entrevista y la observación encubierta de espías de la miel.
Tres jueces, generalmente miembros de ABF que tienen diferentes antecedentes en la industria, observan de forma anónima a las chicas en la convención, revelando sus identidades solo varios días después durante las entrevistas.
Austin a veces muestra una barba de abeja, lo que permite que miles de insectos se arrastren por su cuello y cara, para convencer al público de la naturaleza dócil de las abejas.
Hoffman monta una carroza en la Feria de Topsfield en Topsfield, MA.
Es un proceso estresante, dice Hoffman. “Nunca sabías cuándo podría estar el juez”, dice. Pero después del primer día de la convención esa ansiedad se desvaneció y pudo relajarse más.
El número de solicitantes cambia de un año a otro. A veces hay unos pocos, otras más de diez, dependiendo de cuántos estados tengan programas activos. Hubo más candidatos en la década de 1950 hasta la década de 1980, dice Kettlewell. Eso se puede atribuir a una variedad de factores de la industria, incluida la cantidad de apicultores, el precio de la miel y los desafíos que enfrenta la industria.
Sin embargo, la demanda de apariciones de reinas está aumentando, según Kettlewell. El programa tiene como objetivo enviar a la reina y la princesa en conjunto a un total de 30 estados cada año.
“Muchas personas tienen una idea equivocada cuando ven la banda y la corona, pero, sinceramente, es una gran oportunidad para mejorar sus habilidades con los medios y cómo se comunica”, dice Hoffman.
Tanto Hoffman como Austin estiman que han llegado a más de 30 000 personas en lo que va del año.
“Lo realmente importante que estamos viendo este año es centrarnos en decirle a la gente que no importa dónde se encuentre, ya sea en la ciudad o en el campo, si está interesado en ayudar a las abejas, hay algo que puede hacer. ”, dice Austin. "Ojalá hayamos podido transmitir eso a varias personas con las que hemos hablado".
