Con demasiada frecuencia los titulares sobre abejas auguran muy malas noticias. Colapso de la colonia, ácaros parásitos, Plaguicidas neonicotinoides:no es de extrañar que la ausencia de noticias sea una buena noticia en lo que respecta a las abejas. La semana pasada, sin embargo, trajo una feliz excepción:en el Reino Unido, las abejas melíferas se utilizan como arma contra el moho gris, un hongo que ataca los cultivos de fresa en Gran Bretaña.
Una consultora agrícola ha estado probando el uso de abejas para combatir el moho, que solo se nota después de la cosecha de las fresas. Las abejas se dirigen desde su colmena a través de una bandeja de esporas de hongos inofensivos que, cuando se deposita sobre flores, los protege del moho gris. Porque las fresas florecen todos los días, rociarlos con pesticidas químicos funciona solo en flores que ya se han abierto. BioBest, la empresa belga que desarrolló el método de lucha contra las abejas, también ha utilizado las abejas para proteger los cultivos de cereza y frambuesa.
El concepto de abejas armadas ilustra la capacidad de las abejas para hacer mucho más que producir miel. Aquí hay algunas otras formas en que se explotan sus talentos, y se utiliza como inspiración.
El Departamento de Defensa está realizando un estudio de tres años para determinar si las abejas pueden usarse para olfatear minas terrestres. Después en este año, Los científicos del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico y la Universidad de Montana colocarán a las abejas melíferas etiquetas de radiofrecuencia del tamaño de medio grano de arroz. y luego soltarlos en un campo minado. Abejas, que se han utilizado durante mucho tiempo para recopilar información medioambiental, son teóricamente perfectos para la tarea por varias razones. El cuerpo de una abeja absorberá cualquier contaminante con el que entre en contacto. Y abejas como perros, son altamente entrenables y responden bien a las recompensas de alimentos y al refuerzo positivo. Los científicos del estudio están usando esponjas empapadas de azúcar mezcladas con TNT para determinar si las abejas se acercarán a ellas:si es así, la esperanza es que las abejas lleguen a asociar el olor de TNT con una recompensa de comida, y así poder localizar minas.
En la misma linea, Inscentinel, una empresa con sede en el Reino Unido, acaba de recibir una subvención del gobierno para probar la capacidad de las abejas para detectar explosivos en mercancías destinadas a aviones de pasajeros y carga. Como en el estudio de minas terrestres, se enseñará a las abejas a asociar el olor de explosivos o productos químicos con la comida; una vez entrenado, se cargarán en cartuchos que encajarán en un detector de explosivos de mano. Si una abeja detecta explosivos sacará la lengua, activar un sensor de infrarrojos y activar una alarma. Según Inscentinel, el uso de abejas en lugar de perros rastreadores podría reducir los costos en tres cuartas partes; Se espera que las pruebas comiencen en Heathrow el próximo año.
Demostrando que la imitación es la forma más sincera de adulación, las abejas son la inspiración para los Robobees, un proyecto en la Escuela de Ingeniería y Científicos Aplicados de Harvard. Los científicos del estudio están trabajando para desarrollar insectos robóticos que puedan usarse para numerosos propósitos, incluidos búsqueda y rescate, exploración ambiental peligrosa, vigilancia militar, y polinización autónoma de cultivos. La esperanza es que, entre otras cosas, esta investigación podría ayudar a los científicos a comprender cómo imitar la inteligencia y el comportamiento colectivos de una colonia de abejas, e incluso ayudar a los investigadores a crear nuevos métodos para diseñar y construir un sistema nervioso electrónico que pueda detectar y adaptarse a entornos cambiantes.
Okey, realmente no, pero esto sigue siendo muy bueno:en 2010, los científicos descubrieron el O. Avoseta , una abeja rara que tiene su hogar en Turquía. A diferencia de la mayoría de las abejas, O. Avosetas no construyas colmenas comunales; en cambio, construyen nidos solitarios con pétalos de flores. Las abejas usan los pétalos como una especie de papel tapiz, pegándolos juntos para formar pequeños capullos de una sola ocupación. Si bien todavía no existe una aplicación humana práctica para este talento en particular, el delicado capullos multicolores parecen haber sido arrancados de las páginas de Martha Stewart Living , haciendo que uno se pregunte si es solo cuestión de tiempo hasta que algún diseñador emprendedor los ponga a trabajar en las colmenas de los ricos y famosos.
Cuando los agricultores de Uganda tuvieron dificultades para mantener sus cultivos libres de elefantes merodeadores, probaron una variedad de técnicas para mantener a raya a las bestias. Las cercas eléctricas eran demasiado peligrosas encender fuegos fue ineficaz, los elefantes patearon la tierra en las trincheras ... ya te haces una idea. Finalmente se colocaron colmenas en el perímetro de los cultivos, y los elefantes estaban lo suficientemente asustados como para mantenerse alejados. Estas "cercas de abejas" también han demostrado su eficacia en Kenia, Zambia y Australia.
