La diversidad es siempre un objetivo con las mezclas de cultivos de cobertura. Más especies alimentan a un mayor número de microbios e insectos benéficos, y diferentes tipos de cultivos pueden producir un efecto sinérgico y hábitos de crecimiento complementarios. Sin embargo, hay límites para lo que puede hacer con éxito, comenzando con el tamaño de la semilla.
Una mezcla con especies de tamaños de semillas similares tiene la mayor probabilidad de éxito, ya que necesitan profundidades de plantación y condiciones similares para la mejor emergencia. Por ejemplo, es más difícil establecer semillas pequeñas sin labranza y un semillero preparado, porque no tienen las reservas de energía de semillas más grandes para germinar, establecer raíces y emerger en un entorno de semillero lleno de residuos. Las semillas grandes están mejor equipadas para trabajar con residuos menores cuando hace que el contacto entre la semilla y el suelo no sea perfecto.
Un tamaño de semilla más uniforme a menudo se traduce en un vigor de emergencia más uniforme, lo que significa tasas de crecimiento similares, suponiendo que esté comparando anuales con anuales o perennes con perennes. Las especies que crecen a un ritmo más rápido pueden ser más competitivas con las especies de menor crecimiento y más lentas (según su proporción en la mezcla y qué tan tolerantes a la sombra sean las de floración tardía).
Hemos visto esto en mezclas simples como el triticale con un trébol, donde el trébol de semillas pequeñas queda ahogado por el triticale de semillas grandes y de rápido crecimiento. El mismo fenómeno a menudo se puede ver con mezclas de un gran número de especies donde no hay forma de optimizar las prácticas de siembra para todos los contenidos de la mezcla y, a menudo, solo se expresarán un puñado de las especies más competitivas.
Si está tratando de hacer una mezcla con tamaños de semillas muy diferentes, sería ideal usar las cajas de semillas grandes y pequeñas en la sembradora, separando las semillas más pequeñas (tréboles, brasicáceas, mijo) en la caja más pequeña y las semillas más grandes, como granos pequeños y guisantes, en la caja más grande. Si todo se combina en una caja, las semillas más pequeñas tienden a asentarse. Separar por tamaño de semilla asegura que todo se plante a la profundidad adecuada, pero también crea el paso menos práctico de tener que separar la mezcla en bolsas o lotes separados.
Se pueden transmitir diversas mezclas, pero el tamaño uniforme de la semilla aún tiene su ventaja aquí. Ayuda a que la semilla se distribuya de manera uniforme, ya que las semillas más grandes se arrojarán más lejos. El éxito también depende de qué tanto se cubra la semilla transmitida con discos. Tenga cuidado con el discado; es probable que un disco más profundo entierre las semillas más profundamente.
Tamaños de semillas dramáticamente diferentes en una mezcla también pueden causar que las semillas más pequeñas se asienten y pierdan una distribución uniforme en el campo de esta manera, incluso cuando se perfora la mezcla.
Si está creando una mezcla con leguminosas, las leguminosas con semillas más grandes crecen más rápido y les va mejor en las mezclas anuales de invierno, especialmente con especies altas y competitivas como los granos pequeños y el raigrás. Estas legumbres incluyen guisantes de invierno y veza peluda.
Si quiere un trébol como parte de la mezcla, puede ser mejor combinarlo con especies que actuarán como un cultivo nodriza/acompañante al principio y luego matarán el invierno, aliviando la competencia por el invierno y la primavera. Esto incluye avena o cebada de primavera. Si desea una producción de primavera a partir del grano pequeño, opte por triticale, centeno o cebada de invierno a unas 50 lb/acre.
Nada de esto significa que una mezcla de tamaños de semillas variados no funcione; solo requerirá un poco de cuidado adicional en el manejo de la plantación. Para las mezclas comerciales que vendemos, tratamos de establecer una profundidad de siembra que sea un buen compromiso entre las profundidades típicas utilizadas por las distintas especies. Preste atención a los ajustes de profundidad, preste atención a si está obteniendo un buen contacto entre la semilla y el suelo y asegúrese de que el semillero esté bien preparado. Esto se vuelve más delicado cuantas más especies tengas en la mezcla. Si se trata de una mezcla personalizada, también es muy importante equilibrar las especies en función del tamaño de la semilla y la competitividad. Errar por el lado de dar a las semillas pequeñas, especialmente las plantas perennes de crecimiento más lento, la ventaja al calcular estas proporciones, algo con lo que un agrónomo de King's AgriSeeds puede ayudarlo.
