Uno de nuestros lectores de On Pasture en el este de Texas nos escribió para obtener algunas ideas para controlar la hierba amarga en su lugar. Ella cría ovejas y heno naturales, por lo que preferiría no usar herbicidas. Pero ahora tiene un pastizal de cuatro acres que tiene aproximadamente un 80% de hierba amarga y arrancarlo y quemarlo lleva mucho tiempo. ¿Hay alternativas?
Hierba amarga, también conocida como hierba amarga occidental o hierba amarga (Hymenoxys odorata ) es nativa del suroeste y centro-sur de los Estados Unidos, el norte de México y otras áreas secas. Una sola planta puede producir más de 50 flores y 5000 semillas en una temporada de crecimiento. Prospera en los casos en que hay poca competencia. Entonces, cuando otras plantas en un pasto son pastoreadas de cerca o sobrepastoreadas, las poblaciones de hierba amarga se expanden.
El pastoreo NO es una opción
El problema Hymenoxis odorata y 3 especies relacionadas (H. richardsonii, H. lemmonii y H. subintegra ) son venenosas para el ganado, como los ganaderos de ovejas comenzaron a descubrir a principios de la década de 1920. El sobrepastoreo a fines del siglo XIX y principios del XX debilitó gravemente las hierbas y pastos selectos, por lo que floreció la hierba amarga. La sequía exacerbó el problema y las ovejas, con muy poco más para comer, comenzaron a pastar hierba amarga. En su artículo de 1949 sobre "El control de la hierba amarga en los pastizales de Texas", Omer Sperry dijo que se registraron pérdidas de ovejas del 28 % en 1928, y que las pérdidas del 10 al 25 % eran frecuentes a fines de la década de 1940.
La dosis letal (DL) de las plantas verdes para las ovejas es del 1,3 % de su peso corporal, aunque durante la sequía la dosis letal puede ser tan pequeña como el 0,5 %. Las cabras son menos susceptibles y pueden comer el doble de esa cantidad antes de sucumbir. El ganado y los caballos también pueden verse afectados. Omer Sperry, en su artículo de 1949, describió los síntomas:“Los síntomas habituales de la enfermedad son pérdida de apetito, debilidad, depresión, indicios de dolor abdominal y, en ocasiones, secreción verde oscura por la boca y la nariz. Una marcha rezagada y una espalda arqueada que indica dolor abdominal son los primeros síntomas del envenenamiento de campo crónico. Los rancheros encuentran que los primeros síntomas generalmente se vuelven evidentes de 7 a 12 días después de que las ovejas se colocan en pastos infestados de hierba amarga”. A medida que avanza la enfermedad, los animales tendrán dificultad para respirar y temblarán. Los apretones de cabeza y las convulsiones indican que la muerte ocurrirá en 24 a 48 horas.
Los efectos de las toxinas en esta planta son acumulativos, por lo que los animales pueden envenenarse al comer una gran cantidad de la planta rápidamente o al comer cantidades más pequeñas durante un largo período de tiempo. Tan solo el 0,1 % del peso corporal ingerido a diario puede producir síntomas crónicos en 44 días. Burrows y Tyrl dicen:“Dependiendo de la rapidez con que se consuma la planta, se observan tres formas de la enfermedad. Relativamente poco frecuente, la forma aguda provoca signos clínicos graves y la muerte en 24-48 horas. En la forma subaguda más común, los signos son menos graves y la muerte se produce en 4 a 15 días. En la tercera forma, más crónica, hay pocos signos clínicos claros, pero se observa la muerte por inanición y deshidratación cuando se administran pequeñas cantidades de Hymenoxys. se consumen durante un período prolongado de tiempo”. (1)
El césped es la mejor opción
"Veinte años de experiencia con la hierba amarga llevaron a [Joe] Vander Stucken a concluir que el pasto era el único medio efectivo de control una vez que la planta se había establecido ampliamente".
Edward Keng, "Cría de conservación en la región de Edwards Plateau de Texas", 1956 Journal of Range Management
Desde el descubrimiento de que la hierba amarga era venenosa para el ganado en la década de 1920, los científicos y los ganaderos han estado buscando formas de controlarla. La mejor respuesta fue descubierta desde el principio por ganaderos como Joe Vander Stucken:Maneje los pastos de una manera que permita que la vegetación perenne prospere y desplace a la hierba amarga.
Los ganaderos se dieron cuenta de esto después de cercar los pastos con las peores infestaciones de hierba amarga para proteger su ganado. Omer Sperry observó dos potreros, uno de 400 acres y otro de 10 secciones (6,400 acres) que fueron reposados por un período de 4 años. Él escribe:“La reducción de la hierba amarga el primer y segundo año no fue notable, pero hubo una marcada mejora en el vigor de los pastos. Durante la tercera temporada de crecimiento, la hierba amarga mostró una fuerte disminución y, a excepción de unos pocos lugares inundados y perturbados, toda la hierba amarga había sido desplazada por el crecimiento perenne del cuarto año”. Otro ganadero adoptó un enfoque diferente en su rancho de 24 secciones. Lo dividió en 8 potreros, redujo la carga animal a la mitad (más baja durante los años de poca lluvia) e implementó un sistema de pastoreo rotacional y diferido. Su rancho fue limpiado de hierba amarga en menos de 10 años.
Joe Vander Stucken usó una variedad de tratamientos en su rancho de 27 secciones. Se dio cuenta de que la hierba amarga abundaba en las esquinas sureste de los grandes pastos donde los vientos predominantes hacían que las ovejas se concentraran. Resolvió el problema simplemente moviendo la cerca para que esa área fuera la parte norte de un pastizal. Luego cortó y amontonó maleza de roble viva en las áreas infestadas de hierba amarga para evitar que las ovejas ingresaran a las áreas. Esta delgada cubierta de ramas sobre manchas sólidas de hierba amarga excluiría suficiente pastoreo para permitir que el pasto se recupere y expulse a la hierba amarga. También descubrió que al aplazar el pastoreo en pequeños pastos durante el verano, la hierba aumentaba rápidamente y ahogaba a la hierba amarga. Cambió su gestión para mantener pastos libres de hierba amarga.
Sperry describe el éxito errático con los herbicidas y dependía del momento adecuado y de lo bien drenados que estaban los suelos. (2,4-D era el químico disponible cuando trabajaba y escribía). Basado en esto, consideró que los herbicidas eran útiles en las primeras etapas de un programa de manejo. Pero al final concluyó que “El único método permanente para controlar la hierba amarga es mantener una buena cobertura de vegetación perenne”. Su receta para el control de la hierba amarga:
Como de costumbre, no hay una bala de plata y solo tenemos que mejorar nuestra gestión. Puede tomar un poco de tiempo recuperarse, pero sigue siendo la mejor respuesta.
1. De "Plantas tóxicas de América del Norte" George Burrows y Ronald Tyrl, 1.ª edición, 2001, pág. 176 -177
¡Gracias a la Universidad de Arizona por poner a disposición el archivo Journal of Range Management!
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