Si ha escuchado que el pastoreo es bueno para el planeta porque puede secuestrar más carbono en el suelo, usted No estás solo. La hipótesis es la siguiente:cuando el ganado muerde el pasto, la planta del pasto se desprende de una cantidad igual de masa de raíces debajo del suelo. Ese material muerto está lleno de carbono. Los microbios en el suelo comen el carbono y lo convierten en una sustancia estable para que el carbono sea secuestrado de forma segura bajo tierra. También pisotean algo de forraje en el suelo, produciendo más alimento para los microbios. Entonces, el pastoreo crea más forraje, más producción de carne y un clima más saludable.
Es una hipótesis interesante, y las hipótesis son donde comienza todo descubrimiento científico. Alguien tiene una idea sobre cómo funciona un proceso y luego establece pruebas y experimentos para ver si la idea se sostiene. Entonces, en nombre de nuestra comunidad On Pasture, decidimos investigarlo.
Comenzamos donde comienzan todos los investigadores:con una revisión de lo que los científicos ya han descubierto al trabajar en este tema. Hay MUCHO por ahí.
Hasta ahora, hemos leído más de 100 artículos científicos publicados entre 1998 y 2016. Cada uno de esos artículos cita al menos 50 artículos adicionales que los respaldaron en su trabajo. Y, por supuesto, cada uno de esos documentos de apoyo cita aún más documentos. Es mucho para digerir.
Comencemos con lo básico de lo que nos dice la investigación. Entraremos en más detalles en futuros artículos.
El ciclo del carbono es muy complejo y hay muchas cosas que influyen en cómo el carbono llega al suelo, cuánto tiempo permanece allí y qué hace que regrese a la atmósfera. Nuestra lectura ha revelado que la precipitación, el tipo de suelo y su potencial para absorber más carbono, así como el tipo de vegetación que crece en el pasto, determinan lo que sucede en un grado mucho mayor que el pastoreo.
Resulta que, aunque los pastizales cubren alrededor de 1/3 del planeta, hay otras tierras agrícolas con mayor potencial para secuestrar carbono. Cuanto más degradado está un suelo, mayor es su potencial de mejora. El Dr. Rattan Lal, quien ha estudiado la calidad ambiental y la sustentabilidad, y la degradación y restauración del suelo durante más de 50 años, dice:“…el potencial de secuestro del COS [carbono orgánico del suelo] está en el siguiente orden:suelos degradados y ecosistemas desertificados> tierras de cultivo> tierras de pastoreo> tierras forestales y cultivos permanentes.” (Pág. 14 de Lal – Secuestro de carbono del suelo para mitigar el cambio climático , abril de 2004, Geoderma 123 (2004) 1-22.)
El buen pastoreo produce alimentos y fibra mientras mantiene el suelo cubierto de vegetación, mejora el almacenamiento de agua, previene la erosión y la migración de nutrientes, mantiene la calidad del agua y proporciona un hábitat para la vida silvestre. Todos estos son servicios ecosistémicos vitales. Una buena gestión del pastoreo también es importante para permitir que la absorción estacional de carbono sea tan grande como sea posible y para garantizar que el carbono que tenemos en el suelo no se oxide y regrese a la atmósfera a un ritmo mayor.
Mal hecho, el pastoreo puede tener efectos negativos. El pastoreo demasiado temprano en la temporada reduce el área de la superficie de las hojas que es tan importante para la absorción estacional de carbono en el suelo. Las prácticas que fomentan la vegetación con raíces más cortas sobre plantas con raíces más largas también reducen la absorción estacional. Finalmente, el pastoreo para dejar el suelo desnudo durante el invierno puede convertir los pastizales en fuentes de carbono.
Entonces, ¿es la tierra la respuesta?
Volvamos a consultar con el Dr. Lal para obtener la respuesta a esa pregunta:
Para determinar el papel que puede desempeñar la agricultura, el Dr. Lal analizó la reserva mundial de carbono del suelo, la pérdida histórica de carbono y la capacidad de los suelos agrícolas degradados del mundo para almacenar carbono. Examinó estrategias como la regeneración de bosques, la agricultura sin labranza, los cultivos de cobertura, el pastoreo mejorado y las aplicaciones de compost, lodo y estiércol, y calculó qué tan rápido podrían aumentar la reserva de carbono del suelo. Su estimación, reportada en Geoderma , es que el potencial global de secuestro de carbono orgánico del suelo a través de estas prácticas es de 0,9 (más o menos 0,3) gigatoneladas de carbono por año.
Eso es mucho. Pero es solo entre un cuarto y un tercio de las 3,3 gigatoneladas estimadas en aumento anual de CO2 atmosférico .
Entonces el suelo puede no ser EL responder. Pero es parte de la respuesta Y la mejor parte de esta respuesta es que a medida que trabajamos en nuestra parte de la respuesta, estamos restaurando suelos degradados, mejorando la producción de forraje y alimentos, purificando las aguas superficiales y subterráneas y reduciendo la tasa de enriquecimiento de CO atmosférico 2 . Eso es algo bastante bueno.
¿Listo para la Parte 2? ¡Aquí tienes!
