Estamos trabajando en una serie de artículos que exploran lo que nos dice la investigación sobre el pastoreo y el secuestro de carbono en el suelo. Es un tema complejo y, como ocurre con todo lo relacionado con la ciencia, hay mucha información de fondo que puede que no se cubra en los artículos. Entonces, antes de profundizar en la literatura, pensamos que sería útil brindarle algunos antecedentes. (Aquí está la parte 1 de la serie .)
¿Por qué es importante el carbono?
El carbono es uno de los principales componentes básicos de la vida en la tierra. Se encuentra en todo, y puede ser sólido, gaseoso o líquido, según con qué otros elementos se combine y dónde se encuentre. En la atmósfera lo podemos encontrar combinado con el oxígeno en forma de dióxido de carbono (CO2 ) o con hidrógeno para crear metano (CH4 ). En el suelo se encuentran los cuerpos de los microbios del suelo y la basura vegetal.
¿Qué es el "secuestro de carbono"?
Para esta serie estamos usando la definición de Rattan Lal:
No todo el carbono orgánico del suelo cumple con esta definición.
La mayor parte del carbono orgánico del suelo es muy activo. Encontrado en los tejidos de las plantas y los cuerpos de los microorganismos en el suelo, la mayor parte regresa a la atmósfera después de solo unas pocas semanas o meses.
Gracias a la fotosíntesis, el carbono orgánico del suelo aumenta drásticamente en la primavera a medida que las plantas reverdecen, y aumenta aún más cuando hay buena humedad primaveral. Cuando las plantas entran en estado latente durante el invierno, el CO2 se respira de vuelta a la atmósfera. Visto desde el espacio, el cambio de estaciones casi parece como si la Tierra estuviera respirando profundamente en primavera y luego exhalando nuevamente cuando llegan el otoño y el invierno.
Bajo tierra, hay todo un mundo de microorganismos. Se alimentan de carbono, suministran nutrientes a las plantas y entre sí, y respiran CO2 regresa a la atmósfera como un producto de desecho. En el proceso en el que todos los microbios del suelo se comen los tejidos de las plantas y entre sí, parte del carbono del suelo queda atrapado dentro de partículas microscópicas de minerales. Piense en CO2 como el sabroso centro dentro de una trufa de chocolate. Las partículas atrapadas pueden permanecer en el suelo durante años o incluso décadas antes de regresar a la atmósfera. Es este carbono atrapado el que cumple con la definición de secuestro de carbono.
¿Se puede liberar a la atmósfera el carbono secuestrado?
El carbono secuestrado en el carbón o el petróleo se libera a la atmósfera cuando los quemamos para obtener energía. Del mismo modo, el carbono que está atrapado en partículas microscópicas en el suelo puede liberarse a la atmósfera cuando se altera el suelo, por ejemplo, mediante el arado, o mediante prácticas de gestión que dejan el suelo desnudo o vulnerable a la erosión. Más recientemente, hay indicios de que ciertas prácticas pueden crear un frenesí de alimentación de microbios que lleva a que los microbios penetren en las partículas donde se almacena el carbono. Esa es una historia para más adelante en esta serie.
¿Es lo mismo la materia orgánica del suelo que el carbono orgánico del suelo?
No. El carbono orgánico del suelo (SOC) constituye aproximadamente del 50 al 58 % de la materia orgánica del suelo (SOM). El aumento de la materia orgánica del suelo puede conducir o no a un secuestro de carbono a largo plazo.
¿Cuánto carbono orgánico del suelo puedo tener?
Esto depende de su clima, lluvia, comunidad microbiana del suelo, manejo y muchas otras variables. En condiciones favorables, el carbono orgánico del suelo aumentará hasta que el suelo alcance la saturación (cualquiera que sea para ese suelo en particular) y luego no se agregará más. Piense en ello como una toalla de papel limpiando el agua derramada. Hay un punto en el que tu toalla se satura y gotea agua por todo el piso mientras corres hacia el fregadero. Para aumentar el secuestro más allá de este punto, deberá cambiar la administración.
¿Dónde encaja el nitrógeno?
Si sus plantas no tienen suficiente nitrógeno, no pueden crecer y no pueden secuestrar carbono. La fijación de nitrógeno por medio de leguminosas, fertilizantes minerales, estiércol o compost son vías para llevar nitrógeno a las plantas. Cada uno tiene fortalezas y debilidades, lo que se suma a la complejidad de nuestras decisiones de gestión.
——-
Esperamos que estos antecedentes iniciales ayuden a dar sentido a algunas de las investigaciones que compartimos que describen las interacciones del pastoreo y el carbono del suelo. Agregaremos antecedentes adicionales a medida que avancemos.
Finalmente, ¿cuál es la posición de On Pasture sobre todo esto?
Cuando comenzamos On Pasture, prometimos brindarle la mejor ciencia:ciencia que nos dice qué está sucediendo en el mundo que nos rodea para que podamos tomar buenas decisiones sobre cómo manejamos el pastoreo. De eso se trata esta exploración.
Reconocemos que hay una invitación a participar en el debate entre quienes piensan que el pastoreo es la causa de todos los problemas y quienes creen que el ganado alimentado con pasto representa una solución. Eso no es lo que estamos haciendo aquí. Simplemente estamos revisando la investigación y compartiendo sus resultados.
¿Listo para la Parte 3? ¡Aquí tienes!
