Tom Krawiec comenzó a poner varias especies en un rebaño como una forma de reducir el trabajo. Sus MOB pueden incluir caballos de silla, vacas, ovejas e incluso cerdos. En la Parte 1 de esta serie, describió cómo logra que diferentes especies se comporten como una manada y algunos de los comportamientos útiles que ha visto como resultado. En la Parte 2, compartió consejos para la temporada de parto y para el manejo del césped. Ahora echa un vistazo a algunos de los principios básicos que tiene en cuenta mientras mueve su MOB durante la temporada de pastoreo.
Principios de manejo del césped
1. Utilice un plan de pastoreo
No importa si su MOB tiene una especie o más de una especie, debe seguir un par de principios de pastoreo. En primer lugar, su rotación debe estar en sintonía con la rapidez con la que crece el césped. En mi opinión, ¡un plan de pastoreo es fundamental! Mi primer plan de pastoreo se escribió en el año 2000. Después de 18 años, todavía confío en un plan de pastoreo. Con un plan, puede ver con qué frecuencia debe moverse antes de salir a revisar el césped. Según mi experiencia, no siempre se puede confiar en el "ojo del ganadero".
Para ilustrar un momento en que mi 'ojo de pastor' estaba mal, relataré un evento asombroso. Había un potrero que había estado bajo riego durante unos 15 años y solo pastaban ovejas. El rodal estaba formado principalmente por festuca corta debido al pastoreo excesivo. Cuando dimos la vuelta para pastar con la MOB, pude ver que el pasto no estaba listo. Consultando mi tabla de pastoreo, descubrí que ya estábamos en 38 días de recuperación. Con tantos días de recuperación, la hierba no iba a crecer más. ¡Simplemente iba a envejecer! Entonces, con cierta inquietud, trasladé al MOB (ovejas, vacas, caballos y cerdos) al potrero durante medio día. Ocho días después, desde la distancia pude ver un prado exuberante y verde. Después de una inspección más cercana, ¡ese mismo potrero de festuca corto estaba cubierto con una variedad de pastos de aproximadamente 12 "de altura! No podía creer lo que veía, pero allí estaba. Una vez más, se confirmó la importancia del plan de pastoreo y el beneficio de un MOB multiespecífico.
2. Evite que el forraje sea pastoreado más de una vez en un período de pastoreo
El segundo principio de pastoreo que debe seguirse es el período de pastoreo. Cuando la hierba crece rápido, en tres días hay suficiente rebrote para que la planta pueda ser mordida nuevamente. Además, se buscará el nuevo crecimiento porque es como un caramelo para un herbívoro. Al dejar a sus animales en un potrero por más de tres días en este momento, las plantas están siendo sobrepastoreadas y, por lo tanto, debilitadas. Para mí es tan grave como herir a los animales que pastan la planta. La única diferencia es que podemos ver fácilmente a un animal herido. No podemos ver fácilmente una planta dañada.
A menudo, durante el crecimiento rápido, veo un potrero con una gran cantidad de hierba que no ha sido rozada ni pisoteada. Al principio de mi carrera, dejaba a los animales más tiempo del que estaba en mi plan de pastoreo. Al hacer esto, la rotación se volvió demasiado larga y los potreros de adelante se volvieron maduros y de mala calidad. No puedes ponerte al día.
Hace varios años, decidí seguir el plan y no preocuparme por la abundancia de hierba que quedaba intacta. Lo que descubrí fue que los animales superaban la mayoría de las plantas, lo que las mantenía en estado vegetativo. Ciertamente hay algunas plantas que van a la semilla. Sin embargo, en general, el soporte sigue siendo de alta calidad, lo que es muy beneficioso para las ganancias y cuando se acumula hierba para el invierno.
3. Considere el efecto de rebaño
Mencioné en un artículo anterior la idea de que cada especie 'masajea' el suelo de manera diferente. Cuando sus animales actúan como una unidad, tienden a pastar en grupo masajeando el suelo a medida que avanzan. No pastan tan apretados como el pastoreo en franjas o el pastoreo de ultra alta densidad, pero lo suficientemente denso como para tener un impacto en el suelo. Nuestros instructores de Manejo Holístico, alrededor de 1999, enseñaron que 40 animales por acre son suficientes para provocar algún efecto de manada. Mis observaciones apoyarían esa idea.
El pastoreo en franjas y/o el pastoreo de alta densidad es una herramienta que se puede usar para cepillar o para perturbar significativamente el suelo. Es mi opinión que no necesita ser usado como un estilo de pastoreo. Una vez más, según mi experiencia, cuando se entrena a un grupo de animales para que se comporten como una sola entidad, tienen suficiente impacto para mejorar tanto el césped como el suelo, lo que me lleva al último punto sobre el manejo del césped.
4. Alimentar el suelo
Hace varios años, mi pensamiento pasó de solo la hierba al suelo y a los "animales" debajo del suelo. Al leer y escuchar a una variedad de científicos del suelo, me di cuenta de que necesito alimentar a los animales debajo de la superficie con el mismo forraje de alta calidad que a los animales sobre el suelo. Esto significa que debo asegurarme de que las plantas pastoreadas y el material depositado en la superficie estén en estado vegetativo. Esto no se puede hacer pastoreando plantas maduras. Kristine Nichols, microbióloga del suelo, ha comentado que para una población saludable de chinches del suelo, deben alimentarse más de una vez al año. Steve Kenyon, un especialista en pastoreo durante todo el año de Alberta, habla sobre proporcionar alojamiento y comida para los insectos. Un MOB de varias especies, siguiendo un plan de pastoreo bien pensado, cumple con estos requisitos.
Reflexiones finales
Los beneficios reales del pastoreo de especies múltiples provienen de que los animales pastan juntos. No se obtienen los mismos beneficios cuando se pastan por separado en el mismo terreno. Para lograr este objetivo, ciertamente hay que superar la logística. Estos son algunos ejemplos:
1. Hasta que los cerdos pesen alrededor de 150 libras, no los agrego a la mezcla porque requieren grano hasta ese punto. Las ovejas son muy cautelosas y no he podido descubrir cómo evitar que entren en el comedero automático y se coman todo el grano de los cerdos.
2. Los caballos tienden a causar bajas a los recién nacidos debido a su naturaleza trepidante. Por lo tanto, no están en el MOB hasta después del primer ciclo de parto.
3. Para terminar corderos (110 libras) en cinco meses y cerdos (230 libras) en siete meses, el soporte debe ser rico en legumbres. Prefiero el trébol rojo y el alsike, así como la arveja lechosa sobre la alfalfa. Esto se debe a que hay muchas menos posibilidades de hinchazón y las otras legumbres son mucho más apetecibles que la alfalfa, por lo que se pueden pastar como la hierba.
No he podido ejecutar varias especies cada año debido a problemas de marketing y ahora, porque trabajo para otra persona. Sin embargo, los beneficios me mantienen tratando de acercarme lo más que pueda a la MOB de mis sueños de ganado vacuno, ovino, porcino y equino. ¡A veces todo lo que se necesita es algo de imaginación y algo de coraje para intentarlo!
