Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Utah y el Servicio de Investigación Agrícola ha estado estudiando cómo controlar el centeno cabeza de medusa con pastoreo . Cuando comenzaron, sabían que la cabeza de medusa es principalmente un tallo con algunas hojas pequeñas, sus semillas tienen aristas desagradables, tiene un alto contenido de sílice y pocos nutrientes y produce una capa que ahoga a otras plantas, no se descompone fácilmente y es altamente inflamable. También tenían décadas de investigación detrás de ellos sobre cómo los animales eligen qué comer en función de lo que aprenden de sus madres y sobre el valor nutricional de una planta. Su objetivo era encontrar una manera, basándose en lo que sabían sobre medusahead y cómo los animales eligen forrajes, para aumentar la cantidad de ganado medusahead y ovejas que pastaban en los pastos.
Miraron el momento del pastoreo para ver si eran las aristas las que impedían que los animales pastaran la planta. no lo fue Intentaron proporcionar suplementos de alta energía para que los animales pudieran procesar mejor la paja seca, pero la mayoría de los suplementos no ayudaron. La pasta de canola, el único suplemento que se mostró prometedor, era costosa y poco práctica para alimentarse en los pastizales. La experiencia temprana de pastorear la planta junto a mamá no supuso ninguna diferencia, y era imposible obligar a los animales a comer hierba.
Aprendieron que cuando medusahead era el 10% de la comunidad vegetal, la cantidad de medusahead en las dietas de las ovejas también era de alrededor del 10%, lo que sugiere que el pastoreo adecuado en áreas con bajos niveles de medusahead probablemente no aumentaría su propagación. También aprendieron que las vacas, que digieren mejor los pastos ricos en fibra y sílice, eran mejores comedoras de cabezas de medusa que las ovejas. (Puedes leer su breve informe aquí .)
Estaban perdidos hasta que tuvieron noticias de Luke Mcrae.
Mcrae es un ranchero de Rtizville, Washington, que cría ganado en Channeled Scablands, una región de coulees, mesetas planas y laderas empinadas del cañón. Es un área hermosa con un gran problema:el centeno Medusahead. Es casi un monocultivo en algunos lugares y los ganaderos han tenido que reducir la carga ganadera en un 50 %.
En 2014, Mcrae roció sus cercas antes de sacar a sus vacas y notó que su ganado pasaba mucho tiempo pastando donde él había rociado medusahead. Aparentemente, rociar glifosato (Roundup) en medusahead antes de la etapa de arranque aumenta drásticamente su palatabilidad. Compartió su descubrimiento con los investigadores de la Universidad Estatal de Utah y el laboratorio de plantas venenosas de los Servicios de Investigación Agrícola. Con base en sus observaciones, realizaron pruebas para ver cómo funcionaba el glifosato, cuál podría ser el impacto en la comunidad de plantas más grande y cómo podrían usar esta información para comenzar a manejar medusahead con el pastoreo.
Resultados de las pruebas
Uno de los primeros ensayos con glifosato fue realizado por el estudiante graduado de la USU, Casey Spackman. En el estudio, estableció tres parcelas:
1) glifosato con sal de potasio (Roundup RT3) a razón de 154 g ae/acre o 0,35 lbs ae/acre
2) cloruro de potasio (KCl; sal en Roundup RT3) a razón de 0,15 lbs/acre
3) Control (CTRL, sin aplicación de productos químicos).
La densidad media de cabezas de medusa en las parcelas fue del 34 %. Spackman lo roció en la etapa de arranque justo antes de que emergieran las semillas.
De su Informe de investigación de 2016 , esto es lo que aprendieron:
“Del 14 al 18 de junio, el porcentaje de mordeduras de medusahead en cinco minutos aumentó del 7 al 31 % del total de mordeduras, mientras que el porcentaje de mordeduras de otras hierbas disminuyó del 77 % al 56 %. El porcentaje de mordeduras de hierbas se mantuvo bastante constante (16 a 13% de las mordeduras) durante todo el ensayo. Los abundantes pastos perennes en las parcelas probablemente redujeron el consumo de cabeza de medusa tratada con herbicida”.
El contenido de sal del tratamiento 2 no aumentó la preferencia por medusahead. De hecho, el ganado tendía a evitar esa franja. Mientras tanto, en las tiras rociadas con Roundup RT3, la biomasa de cabeza de medusa disminuyó un 61 % y un 40,6 % en las tiras de control.
¿Cuál es el impacto en la comunidad vegetal en general?
Debido al momento de la aplicación de Roundup RT3 y la mezcla diluida utilizada, otras plantas en los pastos no parecen haber sido afectadas. De hecho, la aplicación de Roundup puede aumentar el macollamiento de las gramíneas. Mira estas fotos de las pruebas.
¿Qué significa esto para el futuro de Medusahead?
Los investigadores descubrieron que la aplicación de glifosato (Roundup RT3) aumenta la preferencia del ganado por la cabeza de medusa, pero aún no están seguros de por qué. Cuando hablé con Beth Burritt, ella dijo que una teoría es que el glifosato aplicado en esta etapa del crecimiento de la planta puede evitar que fije su armadura de sílice que ha funcionado tan bien evitando que los animales la rocen. Con sus colegas, dice que debido a que aumenta el pastoreo de medusahead mientras permite que prosperen otras plantas, esto podría ser parte de un enfoque integrado de herbicidas y el pastoreo es una herramienta eficiente para controlar la propagación de medusahead en los pastizales.
El equipo ha realizado otros estudios utilizando herbicidas para aumentar el consumo de medusahead. Lo actualizaremos a medida que la información esté disponible.
Muchas gracias a Beth Burritt por compartir su Powerpoint y las hojas informativas asociadas con su trabajo y por hablar conmigo sobre todo. Me pidió que les recordara a los lectores de On Pasture que si ven algo, díganselo a los investigadores como ella. Al igual que las observaciones de Luke Mcrae, lo que está viendo podría ser una parte importante de los avances para todos.
