Medusahead ha sido llamada la planta del diablo. Su alto contenido de sílice hace que Medusahead sea extremadamente baja en digestibilidad y palatabilidad. Compite efectivamente con forrajes más valiosos y puede reemplazar la artemisa, las hierbas y las gramíneas perennes. También aumenta el ciclo de fuego. Para sobrevivir y prosperar, medusahead puede incluso cambiar el funcionamiento de un ecosistema.
Esto es lo que hace que esta planta sea tan devastadora en los pastizales áridos:
Paja Terrible
El alto contenido de sílice de Medusahead ralentiza su descomposición, creando una gruesa capa de paja gris cenicienta. Esta paja es una de las herramientas que tiene la planta para cambiar los ecosistemas. Reduce la cantidad de luz que llega a la superficie del suelo, inhibiendo la germinación de otras especies de plantas. Es posible que las especies de plantas con semillas grandes no sobrevivan porque la paja impide que las semillas lleguen al suelo. Las semillas más pequeñas pueden no tener suficiente luz, humedad o nutrientes para crecer a través de la paja. También retrasa el calentamiento del suelo en primavera y bloquea los nutrientes. Medusahead puede germinar y establecerse a través de su propio techo y suprime físicamente la germinación, el establecimiento y la supervivencia de otras plantas de pastizales.
Medusahead thatch ayuda en la germinación de semillas de medusahead y el establecimiento de nuevas plántulas de medusahead mediante el control de la humedad relativa dentro de la cama. La raíz primaria producida por medusahead es más resistente al secado que las raíces primarias de otras especies de plantas. Además, si la raíz principal se seca y muere, la semilla puede producir múltiples raíces nuevas si se moja nuevamente. Esto le da a medusahead una gran ventaja, porque tiene múltiples oportunidades para enraizar incluso en condiciones secas que matan a la mayoría de las plántulas de la competencia. En un estudio, el establecimiento de plántulas de cabeza de medusa fue 47 veces mayor bajo la hojarasca que sobre suelo desnudo.
Forraje pobre
Como forraje, la cabeza de medusa tiene un alto contenido de sílice y un bajo contenido de nutrientes, lo que hace que el pasto sea de baja palatabilidad para el ganado doméstico y la vida silvestre. La planta es principalmente tallo con poco material foliar. Produce desagradables aristas desaconsejando su consumo. Una vez que la planta da semilla, el valor nutricional ya pobre de medusahead se desploma aún más. Después de que emerge la cabeza de semilla, la cabeza de medusa se encierra en sílice, lo que reduce la tasa y el grado de su digestibilidad. Toda esta sílice significa que el forraje tarda tanto en digerirse y su velocidad de viaje por el tracto digestivo es tan lenta que los animales no reciben comentarios positivos, lo que hace que sea menos probable que lo coman (Montes 2016).
El hábitat de las aves y los pequeños mamíferos está degradado
Las gramíneas anuales invasoras, como la cabeza de medusa, son una gran amenaza para el ecosistema estepario de artemisa y para el urogallo. Se alimentan de las hojas de artemisa y hierbas. Encuentran refugio bajo la artemisa y otros arbustos. Medusahead degrada el hábitat del urogallo al desplazar la artemisa, las hierbas y los pastos perennes. Las aves que comen semillas rara vez usan semillas de cabeza de medusa. Los roedores comedores de semillas también prefieren semillas de otras especies, y tienden a evitar las infestadas de cabeza de medusa.
Aumenta el Ciclo de Incendios
Como cheatgrass, medusahead promueve el fuego en las áreas más áridas de la Gran Cuenca. También llena los espacios entre las plantas de artemisa, creando un combustible continuo en todo el paisaje que aumenta el ciclo de incendios. Las áreas de la Gran Cuenca dominadas por hierba trampa tienen un intervalo de retorno de incendios promedio de 50 a 80 años, en comparación con los intervalos de retorno de incendios de aproximadamente 200 años en la estepa de artemisa nativa. La paja persistente producida por medusahead presenta un riesgo de incendio en cualquier época del año.
Muchas especies de artemisa no se regeneran a medida que aumenta la frecuencia de los incendios. El fuego puede degradar rápidamente el ecosistema de una comunidad de arbustos nativos a un pastizal anual invasivo. Además, el aumento de la acumulación de combustible debido a las infestaciones de pastos anuales puede matar los pastos perennes deseables. Esto puede contribuir a la disminución de las especies de vida silvestre que dependen de la artemisa, como el urogallo.
Es un gran competidor
Medusahead es un competidor eficaz por el agua y los nutrientes, especialmente cuando los pastos perennes se establecen a partir de semillas. En la Gran Cuenca, la cabeza de medusa puede incluso desplazar al cheatgrass siempre que haya suficiente humedad en el suelo después de que madure el cheatgrass. Medusahead es más capaz de sobrevivir en eventos de precipitación poco frecuentes que cheatgrass o Ventenata , otras dos hierbas anuales invasoras que se encuentran en la Gran Cuenca.
La acumulación de paja persistente retiene los nutrientes del suelo, haciéndolos inaccesibles para otras especies de plantas. Además, la paja puede filtrar sustancias químicas que suprimen la germinación de otras especies de plantas. Cuando los suelos de los sitios infestados de cabeza de medusa se compararon con los suelos de sitios no infestados, el suelo de los sitios de cabeza de medusa había reducido la mineralización de nitrógeno y el nitrógeno total. No afectó a los microbios del suelo, pero aumentó el pH del suelo.
Crece bien en una variedad de suelos
En áreas más áridas, medusahead tiende a requerir suelos arcillosos bien desarrollados, lo que ayuda a retener la humedad del suelo hasta más tarde en la temporada. En suelos ricos en nutrientes, es más probable que medusahead inhiba la vegetación nativa que en suelos pobres en nutrientes, porque sus plántulas adquieren agua y nutrientes del suelo de manera más eficiente que las plántulas de pastos nativos. Perturbar el suelo también aumenta la probabilidad de que medusahead invada cualquier sitio, independientemente del tipo de suelo.
Semillas abundantes y plántulas lo ayudan a propagarse
Medusahead produce muchas semillas al año, desde 130 hasta 5574 semillas/pie
2
o 5,7 a 243 millones de semillas/ac.
Medusahead se autopoliniza casi por completo. Las cabezas de semillas tardan aproximadamente un mes en pasar de verde a senescente (marrón). Una vez que se llenan las semillas, parece que la mayoría de las semillas son viables incluso en la etapa verde. Una planta de cabeza de medusa promedio produce de tres a cinco cabezas de semillas, con un promedio de 5,6 semillas/cabeza en áreas secas y 8,7 semillas/cabeza en sitios más húmedos. En suelos ricos en nutrientes, o áreas con competencia limitada, medusahead puede producir muchas más cabezas y/o semillas por cabeza.
La mayoría de las semillas de medusahead germinan la primera caída después de caer de la planta madre. Algunas semillas solo germinan después de la exposición a temperaturas frías de 90 a 120 días después de que madure la cabeza de medusa. La buena noticia es que la mayoría de las semillas de cabeza de medusa persisten en el suelo durante menos de dos años, y muy pocas semillas sobreviven durante tres años o más.
Las temperaturas óptimas de germinación para las semillas de medusahead en paja son de 50 a 59
o
F. Medusahead a menudo comienza a germinar después de las lluvias de otoño y desarrolla rápidamente su sistema de raíces durante el invierno. El crecimiento puede continuar, incluso bajo una capa de nieve. En temperaturas frías, las raíces de medusahead crecen más rápido que las raíces de los pastos perennes. En primavera, después de que se derriten las nieves invernales, hay una segunda gran oleada de germinación de cabeza de medusa.
Las fuertes infestaciones de medusahead pueden producir densos rodales de plántulas con 130 a 1860 plantas/pie
2
. Sin embargo, cuando las plantas son escasas (1 planta/pie
2
), producen más semillas que las plantas que crecen en densidades más altas. Cuando los esfuerzos de control reducen la densidad de medusahead, las plantas sobrevivientes crecen y pueden alcanzar valores similares para la cobertura total y la producción de cabezas de semillas que los rodales más densos. Además, las poblaciones escasas de cabeza de medusa pueden permanecer verdes y productivas durante más tiempo en la temporada de crecimiento porque hay más recursos disponibles para las plantas individuales, en particular la humedad.
Próxima semana:Prevención de la propagación de Medusahead. Y manténgase atento a la información sobre cómo un ganadero descubrió y la investigación respalda el éxito de una solución potencial
Referencias
Hoja informativa adaptada de:Kyser GB, JM DiTomaso, KW Davies, JS Davy y BS Smith. 2014. Guía de manejo de Medusahead para los estados occidentales. Universidad de California, Centro de Información e Investigación de Malezas, Davis. 68 págs. Disponible en:http://wric.ucdavis.edu/publications/MedusaheadManagementGuide_pub_2014.pdf
También citado:Montes, J.J. 2016. Modulación del contexto nutricional y experiencia temprana como nuevas herramientas para aumentar el uso de Medusahead (Taeniatherum caput-medusae ssp. asperum ) por Pastoreo de ovejas. Disertación, Universidad Estatal de Utah, Logan, UT. Disponible en:http://digitalcommons.usu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=5934&context=etd
