Chad Reid, Agricultura y El agente de recursos naturales del condado de Iron, Utah, fue coautor de este artículo con Beth.
Durante años, los administradores utilizaron la teoría de la reserva de carbohidratos para decidir cuándo pastorear las plantas en los pastizales para mantener las plantas sanas y deseables. La teoría de la reserva de carbohidratos establece que los carbohidratos solubles almacenados en las raíces y coronas de las plantas indican la salud de las plantas y su capacidad para volver a crecer después del pastoreo. Durante la etapa vegetativa temprana del crecimiento de la planta, las “reservas” de carbohidratos son bajas, por lo que las plantas no deben pastorearse. Durante las etapas de crecimiento vegetativo tardío y reproductivo temprano, las "reservas" de carbohidratos son más altas y las plantas pueden tolerar mejor el pastoreo, como se muestra aquí:
A lo largo de los años, los investigadores produjeron curvas de concentración de carbohidratos para diferentes pastos, hierbas y arbustos, como este. Desafortunadamente, las reservas de carbohidratos en las plantas no son buenos indicadores de su capacidad para volver a crecer después del pastoreo por varias razones:
1. Los carbohidratos generalmente se miden como concentraciones que cambian solo una pequeña cantidad durante el año, pero fluctúan ampliamente a lo largo del día.
2. Las concentraciones no reflejan la cantidad total de carbohidratos disponibles para el rebrote. Para medir con precisión la cantidad total de carbohidratos, se debe multiplicar la concentración de carbohidratos solubles en diferentes tejidos vegetales (raíces, coronas, hojas, tallos) por el peso de esos tejidos. La mayoría de los primeros estudios solo analizaban las raíces y las coronas, pero los tallos de los pastos y hierbas y las ramitas de los arbustos también son sitios importantes de almacenamiento de carbohidratos solubles.
3. Las reservas de carbohidratos, ya sea que se expresen como concentraciones o como cantidades totales, no se correlacionan con la capacidad de una planta para volver a crecer después del pastoreo. La tasa y la cantidad que una planta puede volver a crecer sin luz tampoco están correlacionadas con las concentraciones o cantidades totales de reservas de carbohidratos almacenadas en las raíces o coronas de la planta (Richards y Caldwell, 1985).
4. La reserva de carbohidratos almacenada por los pastos es muy pequeña, equivalente a aproximadamente 1 a 2 días de fotosíntesis durante el verano.
Entonces, ¿qué factores son importantes para que las plantas toleren el pastoreo?
Estructura de la planta
Las diferencias en la estructura permiten que algunas plantas toleren mejor el pastoreo (Briske y Richards, 1995).
1. Los pastos, malezas y arbustos que producen y mantienen muchas yemas axilares viables toleran el pastoreo porque tienen el potencial de volver a crecer después del pastoreo:
2. Los pastos, hierbas y arbustos que protegen los puntos de crecimiento (meristemas) tienen el potencial de volver a crecer rápidamente después del pastoreo, lo que reduce la cantidad de nutrientes y agua necesarios para volver a crecer. Algunos pastos y hierbas no elevan los puntos de crecimiento hasta el final de la temporada de crecimiento, protegiéndolos del pastoreo.
3. Los pastos que desarrollan nuevos brotes al mismo tiempo durante la temporada de pastoreo toleran menos el pastoreo en comparación con las plantas que desarrollan nuevos brotes en diferentes momentos durante la temporada de crecimiento porque no todos los brotes se pueden pastorear al mismo tiempo.
Fisiología Vegetal
Las diferencias en la fisiología permiten que algunas plantas toleren el pastoreo mejor que otras.
1. La capacidad de volver a crecer rápidamente después del pastoreo es importante porque permite que las plantas reemplacen rápidamente el tejido de la hoja que produce energía a través de la fotosíntesis. Las plantas que vuelven a crecer rápidamente a menudo tienen mayores tasas fotosintéticas en el nuevo crecimiento y en la parte de la planta que no ha sido pastoreada (Caldwell et al. 1981).
2. Una capacidad superior para competir por recursos, agua y nutrientes, necesarios para volver a crecer rápidamente, permite que algunas plantas toleren el pastoreo mejor que otras (Mueggler, 1972).
3. En algunas plantas, el pastoreo estimula la absorción de nutrientes, como el fósforo, lo que permite que esas especies toleren el pastoreo mejor que otras. Sin embargo, en muchas especies, la eliminación de hojas y tallos disminuye la absorción de nutrientes debido a una disminución en el área de superficie de la raíz (figura a continuación) (Caldwell et al. 1985).
4. Las plantas que mueven recursos rápidamente entre brotes o de raíces a brotes toleran mejor el pastoreo que las plantas que no lo hacen. Esto permite un ajuste rápido de la distribución de carbono y nutrientes entre las partes de la planta, lo que mejora la capacidad competitiva y la supervivencia (Bilbrough y Richards 1993).
Entonces, ¿qué significa esto para los gerentes? El uso de la teoría de la reserva de carbohidratos significaba que el pastoreo se retrasaba hasta que el forraje alcanzaba la etapa de crecimiento de arranque o elongación. Este es el momento más perjudicial para pastar plantas en ambientes secos . Cuando las plantas se pastan durante la etapa de arranque, se eliminan los puntos de crecimiento responsables del crecimiento de la planta y debe producirse un nuevo crecimiento a partir de yemas axilares en la base de la planta, un proceso lento que requiere agua y nutrientes en un momento en que ambos están disminuyendo.
Pero el pastoreo durante la etapa de arranque sí ocurre. Entonces, si va a pastar en ese momento, ajuste su manejo para dejar las plantas más altas. Este gráfico de la Universidad de Nebraska-Lincoln nos da una buena idea de cómo se ve.
¿Cuándo es el mejor momento para pastar? El pastoreo temprano en la temporada de crecimiento no daña las plantas en los pastizales áridos tanto como se pensaba. Sin embargo, el pastoreo repetido de plantas durante la temporada de crecimiento puede dañar seriamente las plantas. Al principio de la temporada, el ganado debe moverse con frecuencia para permitir que el forraje vuelva a crecer mientras la humedad del suelo todavía está disponible. El pastoreo en la etapa de arranque es inevitable, pero crear un plan de pastoreo que evite que el ganado pastoree las mismas áreas año tras año durante el arranque ayudará a mantener saludables las plantas perennes. Un sistema simple de pastoreo diferido puede garantizar que las plantas no sean pastoreadas en el mismo momento o etapa de crecimiento cada año. Por último, es menos probable que el pastoreo después de la producción de semillas dañe las plantas de los pastizales porque los pastos perennes tienden a ser más tolerantes al pastoreo en esta etapa de desarrollo.
Referencias
Briske, D. D. y J. H. Richards. 1995. Respuestas de las plantas a la defoliación:una evaluación fisiológica, morfológica y demográfica. Páginas 635-710 en D.J. Bedunah y R. E. Sosebee (eds.) Plantas silvestres:ecología fisiológica y morfología del desarrollo. Sociedad para la gestión de pastizales. Denver, CO.
Bilbrough, C.J. y J.H. Richards. 1993. Crecimiento de artemisa y maleza amarga después de ramoneo invernal simulado:Mecanismos y tolerancia. Ecología 74:481-492.
Caldwell, MM, JH. Richards, DA Johnson, RS Nowak y R. S. Dzurec. 1981. Lidiando con la herbivoría:Capacidad fotosintética y asignación de recursos en dos racimos semiáridos de Agropyron. Ecología 50:14-24.
Caldwell, M. M. D. M. Eissenstat, J. H. Richards, M. F. allen. 1985. Competencia por fósforo:absorción diferencial de espacios intermedios de suelo marcados con isótopos duales entre arbustos y pastos. 1985. Ciencia 229:384-386.
Mueggler, W. F. 1972. Influencia de la competencia en la respuesta del pasto de trigo bluebunch al recorte. J. Rango Administrar. 25:88-92.
Richards, J. H. y M. M. Caldwell. 1985. Carbohidratos solubles, fotosíntesis concurrente y eficiencia en el rebrote después de la defoliación:un estudio de campo con especies de Agropyron. Aplicación J. Ecol. 22:907-920.
