Este artículo nos llega de Will Cushman y la Soil Science Society of America. Va bien con el artículo de la semana pasada de consejos sobre qué hacer con la escasez de heno/forraje este año y una recomendación para hablar con los vecinos sobre los residuos de cultivos de pastoreo. ¡Esperamos que te ayude!
Tiene sentido que una vaca Angus de 1,200 libras ejerza mucha presión sobre el suelo sobre el que camina. Pero un nuevo estudio muestra que incluso estas bestias pesadas no pueden hacer mucho para compactar los suelos comunes, si se pastan de manera responsable.
El estudio es único en su lapso de 16 años. Los investigadores querían saber si el pastoreo de ganado con rastrojos de maíz dejados en el campo en otoño y primavera afectaría significativamente la calidad del suelo. Fue establecido en 1997 por Terry Klopfenstein, profesor en el departamento de Ciencia Animal de la Universidad de Nebraska-Lincoln. Humberto Blanco, científico de suelos y profesor asociado en el departamento de Agronomía y Horticultura, dirigió la investigación de suelos para evaluar el impacto a largo plazo.
“Estábamos analizando los servicios del ecosistema del suelo”, dijo Blanco. Los servicios de los ecosistemas son indicadores de un suelo sano. Incluye la compactación del suelo y las propiedades estructurales del suelo, así como la estructura de la comunidad microbiana. Los investigadores compararon estas propiedades con los rendimientos de maíz y soja para evaluar si algún cambio en las propiedades del suelo afectaba los resultados de los cultivos.
“No vimos ningún efecto negativo de los residuos de pastoreo en las propiedades del suelo, excepto la compactación”, dijo Blanco. “La compactación aumentó con el pastoreo como se esperaba, pero no fue lo suficientemente alta como para reducir los rendimientos. El nivel de compactación fue demasiado pequeño para afectar negativamente el rendimiento del maíz o la soja”.
Esta es una buena noticia, dijo Blanco, especialmente porque el equipo realizó el "peor de los escenarios" en su condición de primavera con más ganado de lo normal en el campo.
Los investigadores sembraron ganado en campos de maíz después de la cosecha en otoño y en primavera antes de plantar. Estos campos se plantan sin labrar cada año, por lo que la estructura del suelo no se altera. Los investigadores encontraron que la compactación del suelo era solo leve. La compactación fue leve incluso con más ganado del que recomendarían los expertos en suelo húmedo de primavera. El pastoreo de otoño e invierno, cuando el suelo estaba congelado, no compactaba el suelo.
“La hipótesis al principio era que probablemente íbamos a ver efectos negativos en las propiedades del suelo por el pastoreo”, explicó Blanco. “Pero nuestros datos no mostraron eso. No vimos muchos efectos negativos”.
Blanco dijo que parece que el pastoreo de ganado con residuos de maíz en el campo podría tener un impacto levemente positivo en la calidad del suelo, como la estructura de la comunidad microbiana del suelo. Esto se debe a que el pastoreo deja más residuos en el suelo que limpiar el campo con maquinaria y agrega estiércol rico en nutrientes y microbios a los campos. Dijo que los estudios futuros deberían analizar esto más de cerca.
Hay una advertencia. El equipo midió muy poca compactación en los campos de pastoreo en su conjunto. Pero la compactación podría ser más severa, y potencialmente dañina para los rendimientos, alrededor de áreas de tráfico intenso, como los tanques de agua del ganado. Sin embargo, tales áreas son relativamente pequeñas.
Blanco dijo que los productores que estén interesados en pastorear residuos de maíz durante la temporada baja deben consultar con consultores locales o especialistas en extensión. Estos especialistas deberían poder ayudar a los productores a identificar los momentos adecuados y el tamaño del rebaño para el pastoreo.
“Si un productor sigue las recomendaciones adecuadas y no pone animales en el campo cuando el suelo está húmedo, es poco probable que ocurran impactos negativos”, dijo Blanco. Blanco y sus colegas actualmente están evaluando los impactos del pastoreo en los suelos y cultivos en diferentes tipos de suelo en Nebraska.
El estudio consideró específicamente un campo irrigado bajo una rotación de maíz y soya sin labranza en Nebraska luego de 16 años de pastoreo. Los campos tenían suelo franco limoso, común en el Medio Oeste. La duración del estudio lo convierte en el primer experimento a largo plazo de este tipo para medir los efectos de los residuos del pastoreo de ganado en varios aspectos de la salud del suelo.
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