El autor es el director de relaciones con los productores en el Instituto de Investigación Noble en Ardmore, Okla.
Construir la salud del suelo requiere un compromiso intencional y a largo plazo.
Entonces, ¿qué es la ganadería regenerativa?
Noble Research Institute lo ha definido como el proceso de restauración de tierras de pastoreo degradadas utilizando prácticas basadas en principios ecológicos. En esencia, la ganadería regenerativa es el manejo de las tierras de pastoreo para mejorar el ciclo del agua, el ciclo de los minerales, el ciclo de la energía y la dinámica comunitaria dentro de nuestros ranchos mediante la aplicación de prácticas que se adhieren a los seis principios de salud del suelo.
1. Conozca su contexto
Este principio se ha declarado a menudo, pero los fundadores de Understanding Ag LLC lo agregaron al frente de la lista de cinco principios de salud del suelo del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS). El contexto siempre es importante. Considera el clima, la gestión anterior, el estado de asentamiento original preeuropeo, las condiciones actuales y recientes, la historia regional, las habilidades y capacidades de las personas que operan la tierra y los recursos de la propiedad.
La mayoría de los productores tienen cierta comprensión del contexto en función de las condiciones actuales, pero a menudo se pasa por alto el registro histórico. Casi todas las tierras de pastoreo se encuentran en un estado degradado en comparación con antes del asentamiento. No tenemos que conformarnos con una meta de mayordomía de “sostener o conservar” lo que tenemos actualmente; en realidad podemos mejorar el suelo. Conocer el contexto histórico eleva un objetivo de administración a un objetivo que es medible y alcanzable a través de la gestión regenerativa.
2. Mantenga el suelo cubierto
La mayoría de los ganaderos con un objetivo de administración se esfuerzan por hacer esto, incluso con tierras de cultivo pastoreadas. Cuanto más árido es el país, más difícil es lograrlo; sin embargo, la mayoría de los productores con una ética de conservación o administración dejan más residuos después de los eventos de pastoreo, permiten más plantas y cubierta de hojarasca entre las plantas existentes, permiten la recuperación de pastos pastoreados proporcionando más descanso o aplazamiento, y gestionan activamente el número de existencias. Independientemente del uso de la tierra de pastoreo (rango nativo, pasto introducido o tierra de cultivo pastoreada), los ganaderos regenerativos se esfuerzan por minimizar la cantidad de suelo desnudo.
3. Minimizar las molestias
La perturbación se presenta de muchas formas, incluyendo labranza, siega, heno, fertilización, aplicaciones químicas, incendios y pastoreo. A medida que nos dimos cuenta de los efectos negativos de la erosión, los administradores de las tierras de pastoreo redujeron las actividades de labranza, adoptaron cultivos sin labranza o convirtieron las tierras de cultivo en pastos perennes. Sin embargo, muchos agricultores y ganaderos no se dan cuenta del impacto del pastoreo y las prácticas rutinarias en los pastos.
Idealmente, para minimizar la perturbación, los pastos deben ser pastoreados por períodos cortos de tiempo, deshojando plantas de pasto individuales una vez por pastoreo y luego permitiéndoles que se recuperen por completo antes de ser pastoreados nuevamente. La gestión del pastoreo debe adaptarse para equilibrar las necesidades de recuperación de las plantas y el rendimiento del ganado.
El uso de fertilizantes y productos químicos en las tierras de pastoreo afecta la vida no objetivo por encima y por debajo del suelo. El uso rutinario de ambos afecta negativamente a los organismos del suelo que podrían trabajar con las plantas para construir un suelo más saludable y productivo. Reducir, y cuando sea posible eliminar, la necesidad rutinaria de fertilizantes y productos químicos es un objetivo de la ganadería regenerativa. A la mayoría de los productores les gustaría reducir estos dos insumos costosos, y la ganadería regenerativa puede ayudarlos a lograrlo.
4. Mantener plantas/raíces vivas
Las plantas perennes, que tienen raíces vivas y funcionales durante las temporadas de crecimiento y de latencia, tienen una clara ventaja sobre las plantas anuales. La mayoría de los ganaderos y agricultores con ganado de pastoreo suelen depender de pastos perennes y han convertido las tierras de cultivo más marginales en pastos perennes. Las raíces en crecimiento activo brindan la oportunidad para que los organismos del suelo desarrollen relaciones simbióticas con las plantas en las que se intercambian nutrientes y se construye la estructura del suelo. Cuantas más raíces crezcan activamente dentro del suelo, más rápidamente se pueden mejorar la salud del suelo, la materia orgánica y la estructura.
5. Mejorar la diversidad
Los pastizales nativos por lo general tienen una clara ventaja de diversidad sobre los pastos introducidos y las tierras de cultivo de pastoreo, que generalmente se manejan como monocultivos. Los pastos nativos en buenas condiciones son naturalmente diversos con una mezcla de pastos, hierbas y especies leñosas; perennes y anuales; y generalmente forrajes de estación cálida y estación fría. La ubicación a menudo determina la mezcla.
Diversas mezclas de cultivos anuales son más efectivas cuando se plantan en tierras de cultivo de pastoreo, especialmente si se cultivan dos veces (mezclas de estación fría y estación cálida) para proporcionar pastoreo en varias estaciones. Es más desafiante administrar la diversidad en los pastos introducidos porque el manejo tradicional y costoso se esfuerza por mantenerlos como monocultivos. La siembra intercalada o la resiembra de pastos introducidos con una mezcla de forrajes anuales puede crear la diversidad necesaria para comenzar los esfuerzos de regeneración para mejorar la salud y la biología del suelo.
Dependiendo de las métricas del suelo, es posible que se necesite algo de fertilidad a un ritmo mínimo hasta que la biología del suelo pueda sostener el crecimiento adecuado de las plantas. Además, la mezcla de plantas anuales intercaladas con pastos perennes introducidos generalmente extiende la temporada de pastoreo en estos pastos. La siembra intercalada puede ser inicialmente un gasto adicional, pero una mayor diversidad puede convertirse en un beneficio rentable para el ganado y los organismos del suelo si los pastos se manejan adecuadamente y se plantan con forrajes que pueden ser utilizados por el ganado en pastoreo.
La diversidad no se limita a las plantas en la ganadería regenerativa. También incluye pastoreo multiespecies. Agregar diferentes animales a la operación requiere algunas adiciones de infraestructura en la mayoría de los casos, pero lo que es más importante, requiere un cambio de mentalidad. Al mejorar la salud del suelo, se observará una mayor diversidad en las especies de plantas y animales, incluidos la vida silvestre, las aves, los insectos y los organismos del suelo.
6. Integrar adecuadamente el ganado
El aspecto de la gestión del pastoreo de la integración “adecuada” del ganado puede ser difícil para quienes adoptan la ganadería regenerativa. El desafío es cómo aplicar adecuadamente el manejo del pastoreo para que se ajuste al contexto de la operación mientras se reconstruyen los suelos. El pastoreo efectivo es adaptativo, flexible, variable en intensidad y densidad de ganado, e intencional.
Los períodos de descanso y recuperación de la planta deben gestionarse y planificarse. Los eventos de pastoreo deben ser cortos, generalmente menos de tres o cuatro días en un área determinada, generalmente con la capacidad de mover el ganado diariamente o varias veces al día. Permita que algunos pastos acumulen la producción máxima antes de ser pastoreados con la mayor densidad de población posible, trasladando el ganado a forraje fresco al menos diariamente. Esto le permite al ganado pastar el material de la más alta calidad y pisotear el resto en la superficie para alimentar a los organismos del suelo.
Es con el pastoreo de mayor densidad de ganado que el estiércol y la orina se depositan de manera más uniforme en las áreas de pastoreo, proporcionando nutrientes adicionales al suelo y a los organismos del suelo. Además, el pastoreo de múltiples especies de ganado (vacas, ovejas y cabras para empezar, si las tierras de pastoreo tienen los forrajes para complementar este ganado) es deseable en la ganadería regenerativa. Se pueden agregar diferentes animales en etapas para brindar beneficios a la tierra y fuentes de ingresos adicionales.
Las preocupaciones sobre el tiempo y los costos de infraestructura limitan la adopción. Sin embargo, la adopción de prácticas regenerativas se facilita si el agricultor o ganadero comienza haciendo uso de lo que ya está presente y comprometiéndose con un área fácil de manejar.
Empieza poco a poco
La conclusión es que la ganadería regenerativa no tiene que ser difícil de adoptar. La transición a regenerativa no tiene que ser un enfoque de "todo o nada". La mayoría de los productores progresistas con una ética de administración de la tierra están haciendo mucho de lo que están haciendo los ganaderos regenerativos. La adopción total de la ganadería regenerativa requiere comenzar donde uno pueda comprometerse por completo con un área dentro de su operación y aplicar prácticas en consonancia con los principios de salud del suelo.
Si todavía se pregunta si vale la pena considerar la ganadería regenerativa, hágase estas preguntas:¿Es su operación financieramente más sólida hoy que hace 10 años? ¿Sus suelos son considerablemente más productivos con menos insumos hoy que hace 10 años? ¿Puede su operación agregar un hijo o una hija a la operación? ¿Le emocionaría que se uniera a la operación si pudiera?
Si respondió "no" a alguna o todas estas preguntas, podría considerar la ganadería regenerativa porque esos productores están respondiendo "sí" a las mismas preguntas.
Este artículo apareció en la edición de agosto/septiembre de 2021 de Hay &Forage Grower en la página 6.
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