El panorama de los precios de los fertilizantes ha experimentado un cambio dramático durante los últimos meses.
Como se informó la semana pasada en la sección "Pelets de heno" de eHay Weekly , el Informe de costos de producción de Illinois quincenal indica que el costo de la potasa minorista (0-0-60) aumentó de $327 por tonelada en octubre de 2020 a su valor actual de $776 por tonelada. Eso es un aumento de precios del 137%. La urea (46-0-0) pasó de $353 en octubre de 2020 a $810 un año después, un aumento de precio del 130 %. Los fertilizantes de fósforo, DAP y MAP, aumentaron un 90 % y un 115 %, respectivamente.
“Los altos precios de los fertilizantes significan que debemos reforzar la gestión de nutrientes”, dijo John Grove en la Conferencia de Pastoreo de Kentucky de la semana pasada. "Realmente necesitamos pensar en hacer un mejor trabajo al administrar los nutrientes, tanto los que ya tenemos como los que probablemente aplicaremos".
El especialista en extensión de suelos de la Universidad de Kentucky señaló que no hay razón para aplicar nutrientes que no se necesitan, especialmente dado el costo actual de los fertilizantes.
“En una operación de pastoreo, la eliminación de nutrientes depende en gran medida de la eliminación de animales”, dijo Grove. “La eliminación de nutrientes en un sistema de pastos generalmente no es tan alta en comparación con otros sistemas de producción de cultivos. Pero también es importante controlar las pérdidas de nutrientes por la erosión del suelo, la escorrentía del agua y la fijación química de fósforo y potasio. Esto hace que sea importante contar con una base sólida de forraje, que ayuda a reducir la velocidad del movimiento del agua y permite una rápida absorción de nutrientes solubles a medida que están disponibles para las plantas”.
Comience con una prueba de suelo
“No se puede lidiar con los altos precios de los fertilizantes sin una prueba de suelo”, afirmó Grove. “Es posible que las pruebas de suelo no sean perfectas, pero sin ellas no es posible orientar la cal y los nutrientes a esos pastos que muy probablemente darán como resultado un retorno económico positivo de las aplicaciones”.
Según Grove, lo primero que debe observar en un informe de análisis de suelo es el pH del suelo. Este es el indicador del ambiente del suelo donde se aplicarán los nutrientes. “A diferencia de los fertilizantes, los precios de la cal se han mantenido relativamente estables”, dijo. “Lo único que puede aumentar son los cargos de entrega o solicitud debido a los precios más altos del combustible”.
Mantener un pH óptimo del suelo ayuda a la disponibilidad de nutrientes y ayuda a mantener un fuerte componente de leguminosas, que a su vez proporciona una fuente económica de nitrógeno para el crecimiento del césped. “Mantener un pH del suelo de entre 6 y 7 permite la máxima disponibilidad de nutrientes para la mayoría de los macro y micronutrientes”, señaló Grove. "Si se trata de una situación de hierba de trébol, puede estar en el extremo inferior del rango, y para la alfalfa, querrá estar en el extremo medio y superior".
Aparte del pH del suelo, los siguientes niveles más importantes a evaluar son el fósforo (P) y el potasio (K). Esta información guiará la tasa de aplicación recomendada, que se basa en numerosos ensayos de investigación anteriores. Los niveles también dictarán la probabilidad de una respuesta de rendimiento económico.
Juan Grove,
Universidad de Kentucky “Si los niveles de las pruebas de suelo son bajos o están en el rango medio-medio, habrá una alta probabilidad de una respuesta económica positiva en la aplicación de fertilizantes”, dijo Grove. “De niveles medios a muy altos, la probabilidad de una respuesta se reduce drásticamente”.
El especialista en suelos explicó que las aplicaciones de mantenimiento de fertilizantes de P y K recomendadas para pastos en el tercio superior del rango medio pueden no ser una inversión inteligente o asequible dados los precios actuales de los fertilizantes. Señaló que las aplicaciones de fertilizantes de mantenimiento están sujetas a pérdidas físicas y reducción de la disponibilidad de plantas debido a la fijación, lo que podría compararse con generar intereses negativos sobre el dinero que se deposita en una cuenta de ahorro de nutrientes del suelo. Para pruebas de suelos de nivel medio-medio o superior, Grove sugirió posponer cualquier aplicación de mantenimiento hasta que los precios de los fertilizantes se moderen.
El tiempo lo es todo
Cuando se trata de hacer aplicaciones de fertilizantes, las tasas son importantes, pero también lo es el tiempo. La cal, por ejemplo, debe aplicarse de seis meses a un año antes de que se desee el pH elevado. La cama de aves también necesita tiempo para mineralizarse y proporcionar nutrientes disponibles para el cultivo.
El tiempo también es importante para los fertilizantes nitrogenados solubles. Si se aplica demasiado pronto, el nitrógeno puede perderse antes de que el cultivo esté listo para usarlo.
“El momento del nitrógeno para los pastos de estación fría será diferente al de los pastos de estación cálida”, señaló Grove. "Además, el momento correcto para cada tipo de césped variará según la variabilidad climática de un año a otro".
La fuente de nitrógeno más común utilizada en los pastos es la urea, que está sujeta a pérdidas por volatilización si se aplica a una superficie de suelo seca. Por esta razón, Grove recomienda aplicar urea cuando se espera un evento de lluvia en las próximas 72 horas. Una alternativa es aplicar un inhibidor de ureasa a la urea, lo que ayuda a estabilizar el nitrógeno durante dos o tres semanas, pero también aumenta los gastos.
“Los inhibidores de la ureasa tienden a ser más numerosos que efectivos”, afirmó Grove. "Compre uno que tenga una concentración efectiva de NBPT como ingrediente activo".
Omita el nitrógeno comprado
El programa de manejo de nitrógeno más rentable para pastos involucra el uso de leguminosas. "Mantener un nivel adecuado de leguminosas en una pastura puede eliminar la necesidad de comprar nitrógeno, mejorar la calidad del forraje y mitigar los efectos de la festuca alta tóxica", señaló Grove.
Junto con las legumbres, también es fundamental garantizar una distribución uniforme de los nutrientes del estiércol animal. Esto se logra mejor con una estrategia de pastoreo rotativo y un sistema de alimentación de invierno que no involucre un área de alimentación centralizada. Cuando se implementan los tres componentes, se necesita poco o ningún fertilizante adicional comprado.
Para concluir, Grove advirtió contra la compra de productos fertilizantes y potenciadores "demasiado buenos para ser verdad". “Tenga cuidado con los productos que prometen una mayor disponibilidad de nutrientes que se aplican en dosis bajas”, advirtió.
