Mientras nuestro ganado sale a pastar, todos estamos pensando en cómo cronometrar nuestro pastoreo para aprovechar al máximo nuestros pastos. Para ayudar con eso, aquí hay un extracto editado de "Pastos con fines de lucro:una guía para el pastoreo rotativo". Esta publicación se escribió pensando en los ganaderos del medio oeste superior (Minnesota, Wisconsin, Michigan, Iowa, Illinois, Indiana y Ohio). Si ese no es su caso, los principios de descanso, pastoreo a las mejores alturas y duración de los períodos de pastoreo aún se aplican. Es posible que solo necesite adaptarse a sus propias temporadas de crecimiento, precipitaciones y forrajes.
Rendimiento y calidad de la planta
El crecimiento del forraje es lento cuando las plantas son pequeñas y tienen pocas hojas (crecimiento de principios de primavera o después del pastoreo) y el rendimiento es bajo. A medida que las hojas crecen, la fotosíntesis aumenta dramáticamente, lo que permite un crecimiento rápido y mayores rendimientos. Antes de la floración, la mayoría de las plantas de pasto crecen lo más rápido posible si otros factores no las limitan. A medida que las plantas maduran, el crecimiento se ralentiza ya que la mayor parte de la energía se desvía a la producción de flores y semillas. Mientras que el rendimiento es más alto en el descabezado, la calidad es muy baja. La calidad es alta cuando las plantas son pequeñas y vegetativas y disminuye a medida que las plantas maduran. Esto ocurre porque, a medida que las plantas crecen y tienen más tallos, un mayor porcentaje de nutrientes y materia seca queda atrapado en formas no digeribles (como la lignina). Mayores cantidades de fibra no digerible dan como resultado un forraje de menor calidad con menores cantidades de nutrientes digeribles totales (TDN).
El objetivo de un buen programa de pastoreo debe ser maximizar tanto el rendimiento como la calidad del forraje. El mejor momento para pastar es inmediatamente después del crecimiento más rápido, pero antes de la floración y la siembra, como se muestra a continuación.
Sin embargo, las especies se desarrollan de manera diferente y el mejor momento para pastar una especie de hierba puede no ser el mejor para otra. La Tabla 7 muestra las alturas promedio a las que se inicia el pastoreo de gramíneas y leguminosas. A estas alturas, la calidad del pasto es alta, el forraje es fácil de comer y las plantas se han recuperado lo suficiente del pastoreo anterior.
Duración del período de descanso
El período de descanso requerido está estrechamente relacionado con el crecimiento forrajero estacional para diferentes forrajes. La Figura 6, a continuación, muestra qué esperar.
• Las legumbres como la alfalfa, el trébol pata de pájaro y el trébol rojo necesitan períodos de descanso de aproximadamente 3 a 4 semanas a lo largo de la temporada.
• Los pastos de estación fría como Kentucky bluegrass, ryegrass, orchardgrass o timothy necesitan tan solo 2 semanas de descanso durante el clima frío y de 5 a 7 semanas durante el clima cálido.
• Las mezclas de gramíneas y leguminosas se deben pastorear cuando la gramínea alcanza la altura ideal.
• Los pastos de estación cálida, como el sorgo/sudán o el tallo azul grande, necesitan descansar de 5 a 6 semanas durante el clima frío y alrededor de 3 semanas durante el clima cálido
Las plantas bajo estrés (sequía, clima frío, mala fertilidad del suelo, etc.) requerirán períodos de descanso más prolongados. Las condiciones óptimas de crecimiento, por otro lado, disminuyen el período de descanso necesario.
No use el calendario para cronometrar su pastoreo
Es crucial, al decidir cuándo pastar y cuánto tiempo descansar un pasto, que mueva sus animales de acuerdo con al forraje, no al calendario. Si pasta demasiado temprano, el pasto se retrasará, las plantas deseables pueden morir y las malas hierbas pueden arraigarse. Si pasta demasiado tarde, la hierba se amontona, pierde palatabilidad y su producción puede verse afectada. Hay momentos en los que querrá usar deliberadamente períodos de descanso más cortos para debilitar un pasto (por ejemplo, para intercalar leguminosas) o mantenerse al día con un crecimiento inusualmente rápido. También hay momentos en los que necesitará usar períodos de descanso más largos para permitir que el forraje se vuelva a sembrar, renueve sus reservas de raíces o se almacene.
Duración de los períodos de pastoreo
Controlar la cantidad de tiempo que se pastorea un potrero es tan importante como dejar períodos de descanso adecuados entre pastoreo. Si el período de pastoreo es demasiado largo, las plantas recién pastoreadas pueden volver a crecer lo suficientemente altas como para volver a pastorear dentro del mismo período de pastoreo y pueden dañarse.
Use períodos cortos de pastoreo. Dado que el ganado pasta de forma selectiva, comerán forraje de la más alta calidad cuando se los lleve por primera vez a un potrero y se verán obligados a comer forraje de menor calidad cada día que permanezcan en el mismo potrero. También tienden a comer más cuando se los lleva por primera vez a un potrero fresco. Por lo tanto, períodos de pastoreo más cortos proporcionarán un consumo de forraje más uniforme.
Esto es especialmente importante para los productores lecheros ya que el cambio en la calidad del forraje se refleja en la producción de leche . Muchos productores lecheros usan períodos de pastoreo de un día; algunos mueven el ganado después de cada ordeño. Con otros tipos de ganado, los movimientos rápidos son menos beneficiosos y los animales pueden trasladarse a pastos nuevos cada 2 a 6 días, según el nivel de nutrición requerido.
No sobrepaste los pastos. Cuanto más cerca esté de un pasto, mayor será el período de descanso requerido para la recuperación del forraje. Cuanto más alto sea el rastrojo, más rápido podrá recuperarse la planta después del pastoreo. Una buena regla general es dejar 4 pulgadas de rastrojo para pastos y leguminosas de estación fría y de 4 a 8 pulgadas de rastrojo para pastos de estación cálida. Trate de ajustar la duración de su período de pastoreo para permitir estas alturas de rastrojo. Si no puede dejar estas alturas de rastrojo, su forraje probablemente funcionará bien si le da un descanso adecuado entre pastoreo. Una forma segura de matar especies deseables es pastar de cerca y luego pastar el rebrote sin permitir un descanso adecuado.
Si el ganado deja exceso de forraje, es posible que desee reducir el tamaño de su potrero en lugar de alargar el período de pastoreo. Es posible que deba alargar el período de pastoreo y/o aumentar el tamaño de sus potreros a mitad de temporada para corresponder a la disminución de las tasas de crecimiento del forraje.
Fluctuaciones estacionales en la tasa de crecimiento de los pastos
Hay varias maneras de proporcionar forraje de calidad y alto rendimiento durante la temporada de pastoreo.
1. Reduzca el número de potreros que se pastan en primavera usándolos para hacer heno. Vuelva a poner esos potreros en rotación a mediados del verano y, si es necesario, complemente sus animales de pastoreo con el heno hecho en la primavera.
2. Plante porciones de pastura de diferentes especies para escalonar el encabezado.
3. Plante leguminosas en pastos de clima frío para proporcionar un crecimiento más uniforme en el verano (vea la Figura 6 arriba).
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