En general, cuanto más come el ganado, más peso gana o más leche produce. Por lo tanto, el consumo de forraje es clave para el rendimiento animal. Los agrónomos manejan la densidad y la altura de las plantas para garantizar que el ganado maximice la ingesta. Si bien este énfasis en la estructura de la planta es importante, la ingesta no está dictada únicamente por la estructura. La calidad del forraje, el estado nutricional actual y la experiencia también afectan el consumo de forraje por parte del ganado.
Cálculo de la ingesta
La ingesta diaria se puede calcular utilizando la siguiente ecuación:
La estructura importa
Según una serie de estudios de investigación, el tamaño del bocado tiene el mayor efecto sobre la ingesta. Los administradores pueden maximizar el tamaño de la mordida manteniendo los pastos en un estado vegetativo, inmaduro y frondoso, y manteniendo la altura de la planta a no más de 6 a 8 pulgadas y no menos de 2 a 2,5 pulgadas. Cuando el forraje crece por encima de 6 a 8 pulgadas, la calidad nutricional disminuye a medida que aumenta la proporción de tallos en relación con las hojas; el tamaño del bocado también disminuye a medida que los animales intentan seleccionar las hojas en lugar de los tallos. Cuando la altura del forraje cae por debajo de 2,5 pulgadas, el tamaño del bocado disminuye debido a una disminución en la disponibilidad de forraje. El ganado debe pasar más tiempo pastando y aumentar su tasa de mordida para comer la misma cantidad de forraje. Si el forraje es demasiado escaso, el ganado no puede pastar lo suficientemente rápido o durante el tiempo suficiente para mantener el consumo y el rendimiento (Kenny y Black, 1984).
Las diferencias en el tamaño y las características físicas de las diferentes especies de plantas también pueden causar cambios en las tasas de ingesta por parte del ganado y la vida silvestre. Las tasas de ingesta en ciervos y alces aumentan a medida que su dieta cambia de pastos a forrajes mixtos y ramoneo porque el aumento del tamaño de las hojas permite mordeduras más grandes (Wickstrom et al., 1984).
La calidad nutricional importa
Muchos creen que la tasa de consumo de forraje es fija y está determinada únicamente por el tamaño del bocado y las tasas de masticación y deglución, que están determinadas por la densidad, la altura y la dureza de las plantas. Sin embargo, la calidad nutricional del forraje es un factor clave que influye en las tasas de consumo. Por ejemplo, cuando a las ovejas se les administró una solución de almidón y agua con un tubo estomacal cada vez que comían paja larga de trigo, el tamaño de los bocados, la tasa de bocados y la ingesta aumentaron. Por lo tanto, la estructura por sí sola no determina la ingesta.
El ganado prefirió los pastos vegetativos a los pastizales que se convirtieron en semillas. Los rodales vegetativos fueron más altos en calidad nutricional que los rodales reproductivos. El ganado vacuno aumentó su tiempo de pastoreo y la tasa de mordedura del crecimiento vegetativo para mantener la ingesta total y la digestibilidad de la dieta (Giane et al., 2003). Los animales a menudo prefieren alimentos con tasas de ingesta más bajas si esos alimentos contienen los nutrientes necesarios o tienen más nutrientes que otros alimentos. Por ejemplo, en un estudio, a los corderos con una dieta rica en proteínas se les ofreció elegir entre cebada molida y gránulos de alfalfa. Aunque las tasas de ingesta fueron más bajas para la cebada molida que para los gránulos de alfalfa, prefirieron la cebada molida porque la cebada tiene más energía que la alfalfa (Villalba y Provenza, 1999).
Estos resultados tienen implicaciones para los administradores de ganado de alta producción, como las vacas lecheras alimentadas con pasto, porque el tipo de forraje que los animales seleccionan en el pasto está influenciado por la composición nutricional de los suplementos alimentados en el establo. Las vacas lecheras alimentadas con suplementos ricos en proteínas en el establo pasaron más tiempo pastando pasto y menos tiempo pastando trébol en comparación con las vacas alimentadas con un suplemento más bajo en proteínas, aunque las tasas de ingesta son normalmente más altas para el trébol que para el pasto. Del mismo modo, los corderos alimentados con una dieta alta en energía comieron cebada alta en energía más lentamente que los corderos mantenidos con una dieta alta en proteínas. Por lo tanto, el estado nutricional actual de un animal y la experiencia previa posterior a la ingestión del forraje afectan las tasas de consumo (Villalba y Provenza, 2000).
La experiencia importa
Pequeñas cantidades de experiencia en el ramoneo o el pastoreo de una planta pueden significar grandes cambios en las tasas de consumo. Se compararon corderos inexpertos alimentados con bayas picadas en cajas con corderos con 30 horas de experiencia buscando bayas. Los corderos experimentados tenían tasas de mordida más rápidas y las tasas de ingesta fueron un 27 % más altas en comparación con los corderos sin experiencia. Los corderos sin experiencia tomaron bocados más grandes que los corderos experimentados, pero no pudieron compensar su tasa de mordida más lenta. Además, los corderos ingenuos tuvieron más dificultad para morder la planta que los corderos experimentados (Flores et al., 1989). El siguiente video muestra a una cabra joven aprendiendo a comer un nuevo forraje y lo compara con un animal experimentado.
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Los animales jóvenes aprenden habilidades de búsqueda de alimento más rápido que los animales mayores. Las cabras de seis meses que hurgaban en la maleza morderon más rápido que las cabras de 18 meses, a pesar de que ambos grupos de cabras habían rozado el arbusto durante 30 días. Además, después de 30 días, las tasas de mordeduras para cabras de 6 meses seguían aumentando, mientras que las tasas de mordidas para cabras de 18 meses se habían estabilizado (Ortega-Reyes y Provenza, 1993a).
Hasta cierto punto, las habilidades adquiridas por los corderos en un tipo de planta (hierba o arbusto) son específicas para esa forma de planta. Los corderos que experimentan ramonear arbustos son más eficientes en la cosecha de arbustos que los corderos que experimentan pastar pasto, y viceversa. Sin embargo, las habilidades se transfieren de un arbusto a otro. Las cabras con experiencia en ramoneo de maleza negra fueron más eficientes en la recolección de hojas de roble que las cabras sin experiencia en ramoneo (Ortega-Reyes y Provenza, 1993b).
Implicaciones
A menudo se piensa que la tasa de consumo depende únicamente de la estructura de la planta. Sin embargo, la estructura de la planta, el estado nutricional actual del animal, la experiencia previa con la planta y la adquisición de habilidades de alimentación interactúan para influir en las tasas de ingesta. Los administradores pueden mejorar las tasas de consumo en sus animales manteniendo los pastos a la altura correcta, alimentando alimentos en el establo que complementen la composición nutricional de los forrajes en los pastos y exponiendo a los animales jóvenes a los forrajes que deberán comer más adelante en la vida.
Referencias
Flores, E.R., F.D. Provenza y D.F. Balf. 1989. Papel de la experiencia en el desarrollo de las habilidades de forrajeo de los corderos que se alimentan de arbustos. aplicación Animación Comportamiento ciencia 23:271-278.
Ginane, C., M. Petit y P. D'Hour. 2003. ¿Cómo eligen las novillas en pastoreo entre la reproducción madura y los pastos vegetativos altos o cortos? aplicación Animación Comportamiento ciencia 83:15-37
Kenney, P. A. y J. L. Black. 1984. Factores que afectan la selección de la dieta de las ovejas. I. Tasa de ingesta potencial y aceptabilidad de los alimentos. agosto J. Agric. Res. 35:551-63.
Ortega-Reyes, L. y F.D. Provenza. 1993a. La cantidad de experiencia y la edad afectan el desarrollo de las habilidades de búsqueda de alimento de las cabras ramoneadoras de maleza negra (Coleogyne ramosissima ). aplicación Animación Comportamiento ciencia 36:169-183.
Ortega-Reyes, L. y F.D. Provenza. 1993b. La experiencia con Blackbrush afecta la ingestión de arbustos de roble vivo por parte de las cabras. J. Anim. ciencia 71:380-383.
Villalba, J. J. y F. D. Provenza. 1999. Efectos de la estructura alimentaria y la calidad nutricional y el estado nutricional animal sobre el comportamiento de consumo y las preferencias alimentarias de las ovejas. aplicación Animación Comportamiento ciencia 63:145-163.
Villalba, J. J. y F. D. Provenza. 2000. La retroalimentación postingestiva del almidón influye en el comportamiento ingestivo de las ovejas que consumen paja de trigo. aplicación Animación Comportamiento ciencia 66:49-63.
Wickstrom, M. L., C. T. Robbins, T. A. Hanley, D. E. Spalinger y S. M. Parish. 1984. Ingesta de alimentos y energía de forrajeo de alces y ciervos bura. J. Salvaje.
