Este artículo nos llega de Eddie Funderburg, Ed.D., consultor sénior de suelos y cultivos en Noble Research Instituto. Dado que hablamos mucho sobre la materia orgánica del suelo, pensamos que este desglose sería útil.
De todos los componentes del suelo, la materia orgánica es probablemente el más importante y el más incomprendido. La materia orgánica sirve como depósito de nutrientes y agua en el suelo, ayuda a reducir la compactación y la formación de costras en la superficie y aumenta la infiltración de agua en el suelo. Sin embargo, a menudo se ignora y se descuida. Examinemos las contribuciones de la materia orgánica del suelo y hablemos sobre cómo mantenerla o aumentarla.
¿Qué es la Materia Orgánica?
Muchas veces pensamos en la materia orgánica como los residuos de plantas y animales que incorporamos al suelo. Vemos un montón de hojas, estiércol o partes de plantas y pensamos:“¡Guau! Estoy agregando mucha materia orgánica al suelo”. Este material es en realidad material orgánico, no materia orgánica.
¿Cuál es la diferencia entre materia orgánica y materia orgánica? El material orgánico es todo lo que estuvo vivo y ahora está dentro o sobre el suelo. Para que se convierta en materia orgánica, debe descomponerse en humus. El humus es material orgánico que ha sido convertido por microorganismos a un estado resistente de descomposición. El material orgánico es inestable en el suelo, cambiando de forma y masa rápidamente a medida que se descompone. Hasta el 90 por ciento desaparece rápidamente debido a la descomposición.
La materia orgánica es estable en el suelo. Se ha descompuesto hasta que sea resistente a una mayor descomposición. Por lo general, solo alrededor del 5 por ciento se mineraliza anualmente. Esa tasa aumenta si las condiciones de temperatura, oxígeno y humedad se vuelven favorables para la descomposición, lo que a menudo ocurre con la labranza excesiva. Es la materia orgánica estable la que se analiza en el análisis de suelo.
¿Cuánta materia orgánica hay en el suelo?
Un acre de suelo medido a una profundidad de 6 pulgadas pesa aproximadamente 2,000,000 libras, lo que significa que el 1 por ciento de materia orgánica en el suelo pesaría alrededor de 20,000 libras por acre. Recuerde que se necesitan al menos 10 libras de material orgánico para descomponerse en 1 libra de materia orgánica , por lo que se necesitan al menos 200 000 libras (100 toneladas) de material orgánico aplicado o devuelto al suelo para agregar un 1 por ciento de materia orgánica estable en condiciones favorables.
En los suelos que se formaron bajo la vegetación de las praderas, los niveles de materia orgánica son generalmente comparativamente altos porque la materia orgánica provino tanto del crecimiento superior como de las raíces. Por lo general, no pensamos en las raíces como fuente de material orgánico, pero un estudio en las Grandes Llanuras Superiores mostró que una pradera mixta tenía un rendimiento sobre el suelo (brotes) de 1,4 toneladas de material orgánico por acre, mientras que el rendimiento de raíces era de aproximadamente 4 toneladas por hectárea. Las plantas producían raíces que pesaban más del doble del peso de los brotes.
Los suelos que se han desarrollado bajo vegetación forestal suelen tener niveles de materia orgánica comparablemente bajos. Hay al menos dos razones para estos niveles:
1. Los árboles producen una masa de raíces mucho más pequeña por acre que las plantas de pasto, y
2. Los árboles no mueren ni se descomponen cada año. En cambio, gran parte del material orgánico en un bosque está amarrado en el árbol en lugar de ser devuelto al suelo.
Los suelos que se formaron bajo la vegetación de las praderas suelen tener niveles de materia orgánica nativa al menos dos veces más altos que los formados bajo la vegetación forestal.
¿Cuáles son los beneficios de la materia orgánica?
Suministro de nutrientes
La materia orgánica es un reservorio de nutrientes que pueden ser liberados al suelo. Cada porcentaje de materia orgánica en el suelo libera de 20 a 30 libras de nitrógeno, de 4,5 a 6,6 libras de P2 O5 , y 2 a 3 libras de azufre por año. La liberación de nutrientes ocurre predominantemente en primavera y verano, por lo que los cultivos de verano se benefician más de la mineralización de materia orgánica que los cultivos de invierno.
Capacidad de retención de agua
La materia orgánica se comporta como una esponja, con la capacidad de absorber y retener hasta el 90 por ciento de su peso en agua. Una gran ventaja de la capacidad de retención de agua de la materia orgánica es que la materia liberará la mayor parte del agua que absorbe a las plantas. Por el contrario, la arcilla contiene grandes cantidades de agua, pero gran parte de ella no está disponible para las plantas.
Agregación de la estructura del suelo
La materia orgánica hace que el suelo se aglutine y forme agregados, lo que mejora la estructura del suelo. Con una mejor estructura del suelo, mejora la permeabilidad (infiltración de agua a través del suelo), lo que a su vez mejora la capacidad del suelo para absorber y retener agua.
Prevención de erosión
Esta propiedad de la materia orgánica no es muy conocida. Los datos utilizados en la ecuación universal de pérdida de suelo indican que aumentar la materia orgánica del suelo del 1 al 3 por ciento puede reducir la erosión del 20 al 33 por ciento debido al aumento de la infiltración de agua y la formación estable de agregados del suelo causada por la materia orgánica.
¿Cómo puedo mantener o mejorar los niveles de materia orgánica del suelo?
La acumulación de materia orgánica en el suelo es un proceso a largo plazo, pero puede ser beneficioso. Aquí hay algunas maneras de hacerlo.
Reducir o eliminar la labranza
La labranza mejora la aireación del suelo y provoca una oleada de acción microbiana que acelera la descomposición de la materia orgánica. La labranza también suele aumentar la erosión. Las prácticas de labranza cero pueden ayudar a generar materia orgánica.
Reducir la erosión
La mayor parte de la materia orgánica del suelo se encuentra en la capa superior del suelo. Cuando el suelo se erosiona, la materia orgánica se va con él. Salvar el suelo y la materia orgánica del suelo van de la mano.
Examinar el suelo y fertilizar adecuadamente
Es posible que no hayas considerado este. La fertilización adecuada fomenta el crecimiento de las plantas, lo que aumenta el crecimiento de las raíces. El aumento del crecimiento de las raíces puede ayudar a construir o mantener la materia orgánica del suelo, incluso si está eliminando gran parte del crecimiento superior. Eddie ha compartido cómo hacer buenas pruebas de suelo en el pasado. Míralo aquí:
https://onpasture.com/2018/04/09/una-buena-prueba-del-suelo-es-una-parte-importante-de-su-manejo-de-pastos/
Cultivos de cobertura
El cultivo de cultivos de cobertura puede ayudar a construir o mantener la materia orgánica del suelo. Sin embargo, se obtienen mejores resultados si se combinan cultivos de cobertura con medidas de reducción de labranza y control de la erosión.
Un buen suministro de materia orgánica del suelo es beneficioso para la producción de cultivos o forraje. Considere los beneficios de este valioso recurso y cómo puede administrar su operación para construir, o al menos mantener, la materia orgánica en su suelo.
Referencias
Barber, S. A. Biodisponibilidad de nutrientes del suelo:un enfoque mecanicista . Nueva York:Wiley, 1984.
Brady, N. C. La naturaleza y las propiedades de los suelos . Nueva York:Macmillan Publishing Co., 1974.
Yeso, E. J. Gestión y ciencia del suelo . 3ra ed. Albany:Delmar Publishers, 1996.
Tisdale, S. L. y W. L. Nelson. Fertilidad del suelo y fertilizantes . 3ra ed. Nueva York:Macmillan, 1975.
