El autor es socio en una operación ganadera personalizada en el este de Carolina del Norte. Tiene una maestría en ciencia animal de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Los novillos de S &K Livestock Development disfrutan de la colza. El ganado tiende a preferir las brasicáceas a las gramíneas al final del año. S &K Livestock Development LLC es un negocio personalizado de pastoreo de ganado que iniciamos mi hermano, Ryan Kennedy, y yo en 2018. Ryan había estado usando cultivos de cobertura y prácticas de labranza mínima en nuestra granja familiar de cultivos en hileras del este de Carolina del Norte durante varios años. Al mismo tiempo, mi interés y conocimiento en el manejo del ganado y el pastoreo crecían mientras obtenía mi maestría a través del programa Amazing Grazing en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Mi hermano y yo habíamos hablado durante años sobre el potencial del pastoreo de ganado con los cultivos de cobertura que cultivaba durante el invierno entre las temporadas de cultivo. A finales de 2017, solicité y recibí una subvención AgPrime de $7000 financiada por el Fondo Fiduciario del Tabaco para ayudar a poner en marcha nuestro negocio de pastoreo. Aunque nuestro salto al negocio del ganado no estuvo exento de duras lecciones aprendidas, errores y “próximos tiempos” durante los primeros tres años, ahora podemos decir que agregar ganado a la operación ha sido una empresa muy exitosa y que valió la pena.
El modelo
Cada año, traemos camiones cargados de ganado vacuno a la granja desde mediados de octubre hasta principios de diciembre. Pastan una variedad de especies de cultivos de cobertura hasta mediados de abril, que es cuando se envía la última carga para que pueda continuar la siembra de cultivos en hileras. La mayoría de los animales salen de nuestra granja en condiciones terminadas, pero un pequeño porcentaje regresará a su granja de origen por un poco más de tiempo en pasto.
En promedio, cada grupo de ganado permanece en la finca unos 120 días. En un intento por mantener bajos los costos y el riesgo, estamos contratando pastoreo. No somos dueños de este ganado y se nos paga en base a la ganancia diaria promedio (ADG). El ganado está terminado para una empresa basada en pastos totalmente naturales, lo que nos permite alimentar suplementos de hasta el 1% del peso corporal del animal por día.
Hasta la fecha, nuestros almacenistas han oscilado entre 1,8 y 2,8 libras de ADG por grupo con un promedio general de granja de 2,5 libras. No tenemos acceso a alimentos almacenados de alta calidad, por lo que subabastecemos la granja para garantizar que nunca tengamos que alimentar exclusivamente con heno. Actualmente, nuestra tasa de población es de dos acres por cabeza. En la temporada 2019-2020, la finca estuvo desabastecida; sin embargo, en 2020-2021, realmente estamos superando nuestros límites. No sorprende que el clima impacte dramáticamente el éxito de nuestra tasa de almacenamiento planificada.
Una de las piezas clave de rentabilidad para nosotros es la cantidad de tiempo que podemos pastar el ganado. Tener forraje listo para pastar desde mediados de octubre hasta mediados de abril es único y solo es posible con una amplia selección de cultivos de cobertura. Dependemos en gran medida de la avena de primavera, que está lista para pastar entre 30 y 45 días después de la siembra. La avena nos permite pastar desde finales de octubre hasta diciembre. Corren el riesgo de morir en invierno en nuestra área, por lo que siempre emparejamos la avena de primavera con pastos más tolerantes al frío.
Una mezcla de avena de primavera, raigrás, trébol carmesí, colza y maíz voluntario unos 20 días después de la siembra.
Se necesita diversidad
A partir de diciembre dependemos mucho de los cereales típicos como el centeno o el triticale. También comenzamos a incluir raigrás anual de maduración temprana, que ha sido excelente para áreas húmedas y de alto tráfico. Ni uno solo de estos forrajes podría soportar nuestro sistema en su totalidad:la diversidad es fundamental para el éxito. Hemos estado usando la siguiente fórmula para ayudarnos a determinar la cantidad de acres de cada césped que necesitamos:
Avena de primavera:1,5 acres por cabeza.
Cereal de centeno:0,5 acres por cabeza.
Ballica anual:1 acre por cabeza.
Estos a menudo se emparejan para que cada pastura tenga dos pastos como forraje base. Hemos ajustado esto cada año y finalmente nos sentimos más cómodos con esta fórmula. Al igual que con todo lo relacionado con los forrajes, lograr una proporción ideal entre especies siempre será un objetivo móvil. Además de estos pastos, también incluimos una Brassica en la mayoría de nuestros campos. La brassica con la que hemos tenido más éxito es la colza, que solo ha agregado $ 2 a $ 4 en costo por acre y es la preferida por el ganado una vez que se adapta a ella.
También hemos experimentado con leguminosas anuales, pero no hemos quedado satisfechos con el retorno de la inversión o su resistencia al pastoreo y la presión del tráfico. Si estuviéramos tratando de reducir los aportes de nitrógeno para los cultivos en hileras, entonces las legumbres podrían proporcionar más valor.
Nuestras plantas anuales de invierno no siempre están listas para pastar a mediados de octubre, por lo que hemos experimentado tanto con bermudagrass almacenadas como con plantas anuales de verano plantadas tardíamente para cubrir ese lapso potencial de dos semanas. Inicialmente estaba satisfecho con el pastoreo de bermudagrass almacenado, pero desde entonces he tenido resultados mixtos. El pastoreo de mijo o maíz plantado tardíamente ha tenido éxito, pero el riego era necesario para cumplir con nuestro cronograma. Sin riego, plantar en septiembre es una apuesta demasiado grande en nuestra área.
La mayor parte de nuestra superficie se planta utilizando un esparcidor de fertilizante para esparcir la semilla seguido de una pasada con nuestro Turbo-Till. En el futuro, es posible que invirtamos en una sembradora sin labranza, pero actualmente la transmisión al voleo funciona mejor para la cantidad de acres que estamos cubriendo con mano de obra limitada.
Restricciones de suelo húmedo
Puede anticipar que no tenemos nada más que suelos arenosos en el este de Carolina del Norte; sin embargo, la mayor parte de la superficie en acres que estamos pastando es un suelo de “Carolina Bay”. Este es un suelo alto en materia orgánica, húmedo. Con precipitaciones por encima del promedio en los últimos años, hemos visto pérdidas significativas de forraje debido a las inundaciones. En el futuro, tendremos que incorporar una pérdida de rendimiento del 15% al 20% en nuestro plan de forraje debido a las inundaciones. Un año puede ser una casualidad, pero después de tres años, creo que podemos llamar a estas pérdidas una tendencia.
Al ser una granja de cultivos en hileras, la mayoría de nuestros campos no son contiguos; esto significa que a menudo estamos creando grupos de ganado que se quedan en los mismos campos todo el tiempo que están con nosotros. Desde la perspectiva del forraje, tenemos que asegurarnos de que cada grupo obtenga esas proporciones de pasto ideales. Esto también significa que con frecuencia paseamos al ganado por los caminos durante los traslados de pastos, lo que no sería posible sin tener al ganado bien entrenado para usar polialambre.
La fertilidad y el momento de la fertilidad han sido una curva de aprendizaje continua. La mayor parte del fertilizante llega a la granja en forma de compost comercial o arena para aves. Podemos fertilizar en el otoño para un gran crecimiento acelerado, pero realmente necesitamos que esos pastos crezcan más en enero y febrero. La aplicación de compost para impulsar el crecimiento durante este período nos ha dado los mejores resultados en términos de días de pastoreo, pero es muy difícil encontrar una ventana de tiempo seca en esos meses para hacer funcionar el equipo de aplicación. Todavía estamos aprendiendo la mejor manera de resolver esto.
Impactos mínimos de cultivos en hileras
La operación de almacenamiento causa poco impacto en el momento de la siembra o cosecha del cultivo en hileras. En las áreas que sabemos que serán pastoreadas temprano en la temporada y necesitan ser plantadas para forrajear rápidamente, usaremos una variedad de soya de maduración más temprana.
El maíz generalmente se cosecha en agosto, lo que no interfiere con nuestra siembra de forraje a mediados de septiembre. Después de que el ganado se va en la primavera, las áreas de alimentación, las áreas de alto tráfico y los campos más húmedos muestran un pugging serio y al menos una compactación percibida por la acción de los cascos. Si bien las raíces de las plantas finalmente ayudarán con este problema, en las peores áreas utilizamos un implemento de labranza profunda para mitigar cualquier compactación.
Ryan Kennedy camina sobre una mezcla de avena de primavera y raigrás unos 10 días después de la siembra. El cultivo anterior era soja.
Lecciones aprendidas
Mi hermano y yo sentimos que agregar una empresa ganadera a la finca es sostenible y un beneficio desde el punto de vista de la administración de la tierra. Igual de importante, se pueden obtener ganancias. Hemos aprendido mucho en nuestro corto tiempo haciendo esto, y todavía tenemos muchas más lecciones en el horizonte. Estas son algunas de las lecciones generales que vale la pena compartir hasta la fecha:
Hágalo temporal. Una de las mejores cosas de este modelo de stocker es que podemos empezar de nuevo cada año. Los forrajes, cada línea de cerco, el sistema de agua e incluso nuestras instalaciones de trabajo son temporales y móviles. Esta ha sido la clave más importante de nuestro éxito y nos brinda la oportunidad de realizar mejoras dramáticas cada año.
Nuestro cercado perimetral es todo de polialambre de dos hilos. Usamos postes de fibra de vidrio con postes cada 20 pies. El cercado interior que se utiliza para las rotaciones semanales es de polialambre de un solo hilo. Tenemos alrededor de 28 millas de polialambre, seis abrevaderos y cuatro cargadores de cercas. Nuestros bebederos se extraen de nuestros pozos de riego o funcionan con energía solar y acceden al agua de las zanjas que fluyen.
La instalación de trabajo también es móvil, por lo que podemos descargar, cargar, tratar o pesar en cualquier lugar de la granja. El uso de sistemas completamente temporales también significa que los cultivos en hileras no se ven afectados por cercas, líneas de agua, etc. Uno de nuestros mayores arrepentimientos son esas pocas cercas y sistemas de agua que inicialmente hicimos permanentes.
Sea realista. Uno de los mayores errores que cometí en nuestra primera temporada fue sobreestimar la capacidad de producción de forraje de nuestra tierra. Planifiqué para el "mejor de los casos" y, como resultado, alimentamos con más dietas a base de heno de lo que nos hubiera gustado. Para ser rentable en este negocio, cada bocado que toma un animal debe ser lo más nutritivo y equilibrado posible. Planifique rendimientos realistas o bajos y sorpréndase gratamente si se desarrolla el mejor de los casos. Concéntrese en la sincronización del forraje y haga todo lo posible para no tener espacios. Desarrollar un plan de alimentación realista puede llevar algunos años, pero no se desanime. Mientras estás aprendiendo, estás progresando.
Sea creativo. Cuando comience a ver todo como una oportunidad, se dará cuenta de lo mucho que puede hacer con el ganado que está bien entrenado para usar polialambre. Antes de que tuviéramos suficiente polialambre para cercar cada pastizal, conteníamos al ganado en un cuadrado de polialambre de 40 pies por 40 pies, enrollábamos el polialambre del pastizal actual en un carrete de manguera de jardín, lo desenrollábamos en el siguiente pastizal y, finalmente, moverlos de su caja a su nuevo pasto. Nos llevaría unas cuatro horas lograr esto, pero a menudo nos impedía alimentar con heno. Nunca hubiera considerado hacer esto o mover ganado a través de la carretera usando polialambre, pero mi hermano hace un gran trabajo al desafiarme a pensar fuera de la caja.
A menudo me he encontrado con agricultores que tienen "campos de heno" justo al lado de "pastos". Me pregunto cuánto menos heno necesitarían estos mismos granjeros si fueran más flexibles con sus planes, instalaran alambre de polietileno y pastaran en ese campo de heno cuando lo necesitaran. Tenga un plan establecido, pero no tenga miedo de ser flexible y cambiar el plan en el último minuto.
Mucho es posible con una buena planificación, buenos forrajes y alambre polivinílico muy caliente. Los animo a pensar fuera de la caja y buscar oportunidades que están ahí para tomar.
Este artículo apareció en la edición de marzo de 2021 de Hay &Forage Grower en las páginas 6 a 8.
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