Aquí hay algunas investigaciones que no han tenido suficiente visibilidad por parte de las personas que más las necesitan. Se completó a finales de los 80 y principios de los 90, y los principios siguen siendo válidos.
Cuando el Jornada Experimental Range (JER) en las afueras de Las Cruces, Nuevo México, amplió su programa de investigación de ganado de rango para incluir ovejas junto con el ganado, se encontraron con un problema que cualquier persona que cría pequeños rumiantes ha encontrado:los depredadores, en su mayoría coyotes, comenzaron a matar animales. De hecho, perdieron el 66% del rebaño, pasando de 96 a 33 ovejas en tan solo un año. Como escribió Dean Anderson en su artículo de 1998 en el Journal of Arid Land Studies, esto los catapultó a la investigación del control de depredadores.
Terminaron con un enfoque doble que prácticamente eliminó la depredación de los coyotes. ¿La solución? Consiguieron perros guardianes para que se quedaran con el rebaño y enseñaron a las ovejas a quedarse con las vacas. Los investigadores comenzaron con dos observaciones. Primero, las ovejas en libertad normalmente no se quedan con el ganado en el mismo pasto. De hecho, interactuaron menos del 6% del tiempo. En segundo lugar, habían visto cuán agresivo podía ser el ganado con los perros, especialmente cuando se sentían amenazados. Pensaron que esta agresión hacia los perros amenazadores también se traduciría en coyotes, y que si las ovejas se comportaban como parte del rebaño de vacas, tendrían más protección. Y con eso, comenzaron a descifrar la logística para unir ovejas, cabras y ganado.
Vinculación de bolígrafos
Comenzaron encerrando corderos jóvenes con ganado durante 30 días. Todos fueron alimentados juntos, aunque hubo un movimiento lento para permitir que los corderos escaparan a un lugar seguro si fuera necesario. Eso es todo lo que se necesita para que las ovejas se unan al ganado. Investigaciones posteriores han revelado que se puede lograr un buen vínculo en solo 14 días, lo que facilita comenzar a flirtear.
Como hacen todos los buenos investigadores, Dean Anderson y la gente de JER hicieron una prueba para ver si estaban obteniendo los resultados que esperaban. Se trataba de enviar un perro pastor entrenado para reunir ganado y ovejas mientras filmaban lo sucedido. El perro tuvo dificultades con el grupo de control porque las ovejas se negaron a moverse con el ganado y se escaparon solas. El trabajo era mucho más fácil para el perro cuando se trataba de intentar mover el flerd. Las ovejas se movían con el ganado, generalmente viajando en medio de ellos, y el ganado hacía su trabajo de volverse ocasionalmente contra el perro para protegerse a sí mismos y a las ovejas por extensión. Es fácil ver en el video de la prueba de Dean Anderson de 1987 que los flerds brindan mucha protección a las ovejas y las cabras.
El mayor problema/gasto en la creación de un flerd es alimentar a los animales mientras se unen. Afortunadamente, no tienes que entrenar a todos los miembros de tu rebaño. Al aprovechar el instinto de agrupamiento de sus pequeños rumiantes, puede brindar protección a animales ilimitados. Los animales vinculados se quedarán con el ganado, y los que no tengan un vínculo con el ganado se quedarán con sus compañeros de rebaño. Los investigadores de Jornada encontraron que 12 ovejas unidas controlaban los movimientos de 12 ovejas no unidas. Puedes ver esto en funcionamiento en el siguiente video de Dean Anderson.
En la Jornada Experimental Range, los investigadores utilizan este comportamiento de rebaño para introducir nuevos corderos al flerd. Las ovejas se retiran del campo para dar a luz en un corral donde permanecen unos 2 meses mientras los corderos crecen y cobran fuerza. Luego las ovejas y los corderos vuelven al campo con su ganado. Aunque los corderos pasan alrededor de 3 meses con el ganado como parte de la manada, el proceso de vinculación no parece comenzar para ellos sino hasta después del destete. Es posible que simplemente estén demasiado concentrados en el vínculo con sus madres. Después del destete, a medida que continúan siguiendo a sus madres y al flerd, el vínculo comienza a formarse. Después de 217 días con las vacas, su vínculo con el ganado es tan fuerte como el de los corderos atados a un corral que pasaron 34 días con las vaquillas antes de unirse a la manada.
Beneficios de Flerd
Se pueden obtener beneficios de manejo y pastos al manejar ovejas y ganado juntos.
• Ya no se requieren cercas a prueba de ovejas en el campo porque las ovejas permanecerán con el ganado. Cualquier valla que mantenga al ganado en un pastizal en particular mantendrá a las ovejas con él, siempre y cuando no haya ganado en el pastizal adyacente. Las ovejas no están unidas a una vaca o rebaño en particular, están unidas a todo el ganado, por lo que se trasladarán fácilmente a otro ganado si se les da la oportunidad.
• Es más fácil encontrar a sus pequeños rumiantes en áreas extensas, en matorrales densos o en la niebla o la nieve porque el tamaño de las vacas hace que el grupo sea más fácil de ver.
• Puedes correr en potreros más grandes. El ganado vacuno tiende a ocupar un área más grande cuando se alimenta que las ovejas y otros pequeños rumiantes. Las ovejas en manada se quedan con el ganado, distribuyendo el forrajeo en un área más grande de lo que es posible con solo un rebaño.
• Flerding puede reemplazar otras formas de tratar de evitar que los coyotes coman ovejas. Antes de flerding, Anderson dice:"nos basábamos en tiroteos, trampas, trampas, cercas electrificadas y perros guardianes". Después de la crianza, solo usaban perros guardianes Akbash turcos.
¿Listo para darle una oportunidad a Flerds? Aquí hay algunos consejos
1) Utilice razas de ovejas y cabras que muestren tendencias de agrupamiento .
Los investigadores encontraron que las razas de ovejas de cara blanca pueden vincularse mejor que las razas de cara negra en función de sus tendencias de agrupamiento. También descubrieron que las cabras españolas podían vincularse, pero que con el tiempo, se volvieron menos vinculados y se alejaron más del rebaño.
2) Los animales más jóvenes se unen mejor que los animales mayores.
Los investigadores han hecho esto con corderos de 1 día y con ovejas de un año con buenos resultados. Los investigadores de Jornada tuvieron éxito con corderos de 45, 62 y 90 días de edad, así como con ovejas de 18 meses.
3) El ganado dócil de cualquier edad servirá, pero tenga en cuenta que las novillas comen menos que una vaca adulta y reducirán los costos del proceso de vinculación.
Si encuentra una vaca que abusa de los corderos, quítela de inmediato porque no hay forma de hacer que los corderos se vinculen con sus abusadores.
4) La fuerza de unión se mide por la distancia que las ovejas se alejan del ganado.
Cuanto más fuerte es el vínculo, más corta es la distancia entre las ovejas y el ganado. Los bonos se pueden crear en tan solo 14 días.
5) Los corrales deben estar en áreas tranquilas con poca actividad.
El tamaño de su corral determinará la proporción de vacas y ovejas para el entrenamiento. En corrales más pequeños (52 pies cuadrados por animal), los investigadores de Jornado usaron una vaca por cada 3 corderos, y en corrales más grandes (188 pies cuadrados por animal) usaron una vaca por cordero.
6) Proporcione un área de descanso para los pequeños rumiantes como un lugar para escapar si se ven amenazados, y para proporcionar alimentación suplementaria para corderos y cabritos en crecimiento.
Alimente con heno a ambos lados del corral durante las primeras 24 a 72 horas para que los animales puedan verse entre sí, pero los corderos tienen cierto grado de seguridad a medida que conocen al ganado más grande.
7) Considere ponerle cascabeles a algunos animales durante el entrenamiento.
Los corderos aprenderán que el sonido está asociado con el lugar donde deberían estar y los ayudará a orientarse en pastos más grandes.
¿Quieres más?
Aquí hay artículos publicados sobre este tema:
Gestión proactiva del ganado:capitalización del comportamiento animal
Dean Anderson, Revista de estudios de tierras áridas, 1998
Rebaños y Manadas o Flerds - Es Su Elección
Dean Anderson, Grassroots:Newsletter of the Grassland Society of Southern Africa, junio de 2004, Vol 4 No 2
Confinamiento en corrales de ovejas de un año con vacas o novillas durante 14 días para producir ovejas en condiciones de servidumbre
E.L. Fredrickson, D. M. Anderson, RE Estell, K. M. Havstad, W. L. Shupe, M.D. Remmenga, Small Rumiant Research 40 (2001) 291-297
