Un sábado por la tarde de octubre, Jacob podría haber estado haciendo muchas cosas. Había estado en el establo de la exposición ese día desde las 2:30 a.m., su último día en la Feria Estatal de Carolina del Norte mostrando ganado. Se terminaron las ferias de ganado vacuno, así que el trabajo de Jacob estaba hecho. Podría haber estado montando paseos disfrutando de comida justa, o tomando una siesta.
En lugar de, estaba de pie en el centro del ring con su novilla, Penélope esperando conocer a nuestro hijo mayor, que tiene autismo. Ryan estaba participando en el Special Livestock Show por primera vez, y estaba emparejado con Jacob y Penélope.
La Feria Especial Ganadera comenzó hace 22 años con un participante y ahora cuenta con más de 40. Se ha ampliado para incluir los dos fines de semana de la feria. No hay límite de edad para los participantes con necesidades especiales. Mi hijo tiene 7 años y fue uno de los más pequeños de este año; había varios en sus 50 años.
Nos gustaría que nuestro hijo mostrara pero no es capaz de romper cabestros y entrenar ganado. Este espectáculo le da la experiencia de caminar con un animal alrededor del ring y hablar con el juez mientras es él mismo. La Feria Ganadera Especial es un lugar seguro donde puede ser excepcional y no tener que caber en ninguna caja. Si no miraba al juez, si soltaba el cabestro, si decidió que había terminado y salió del ring de exhibición, estuvo bien.
Cuando apareció a principios de este año en el divertido programa de nuestro condado para niños menores de 9 años, Estaba aterrado. Había trabajado con una familia local, practicando con sus cerdos en su casa, pero la pista de espectáculos era un lugar nuevo. Con autismo, nunca sabemos si se va a abrumar, ansioso, o tener un colapso sensorial. No sabemos si va a hablar sobre el animal que está mostrando o su última obsesión con los trenes si se le hace alguna pregunta. No sabemos si se quedará con el cerdo o decidirá escarbar en las virutas. Esperamos que suceda cualquiera de estas cosas y estamos preparados para ello. Para lo que no estamos preparados es para el aspecto, comentarios y juicio que puede provenir de adultos o participantes. No siempre puedes mirar a Ryan y ver el autismo a menos que lo conozcas. Tuvimos una gran experiencia en la feria del condado, pero cualquier padre con necesidades especiales le dirá que no puede evitar preocuparse por los posibles problemas.
En la Feria Especial Ganadera, No tuve que preocuparme por nada de eso. No puedo decirles lo que significa para mi hijo tener la oportunidad de hacer lo que todos los demás pueden hacer; sin embargo, ser él mismo. Honestamente, esa es una de las razones por las que me ha llevado dos semanas escribir sobre el programa, porque cada vez que empiezo a escribir, Empiezo a llorar lágrimas de gratitud. Estoy luchando por encontrar las palabras para expresar cuánto significa este programa.
A Jacob no le importaba que mi hijo tuviera autismo. Fue maravilloso con mi hijo, hablando con el, manteniéndolo a salvo, y comprometido todo mientras se mantiene el control de Penélope.
A Penélope no le importaba el autismo. Ella permaneció de pie pacientemente mientras él mugía en su oído. Volvió la cabeza cuando Ryan le mostró las fotos que le tomé de pie con Penélope. Ella no se inmutó cuando él usó el bastón de exhibición para frotar su vientre, a veces como si estuviera tratando de verla por la mitad. Todos los animales estaban en su mejor comportamiento, como si supieran que los participantes eran especiales.
Jacob es un voluntario de segunda generación del Special Livestock Show. Hablé con el organizador del programa y aprendí que encontrar jóvenes para que se ofrezcan como voluntarios no es un problema y algunos incluso regresan para participar cuando ya no se muestran. Los voluntarios no recibieron ningún reconocimiento por su tiempo, gana cualquier prima adicional, o llamar la atención de los medios. Recibieron un "gracias" de los participantes y un sincero agradecimiento de padres como yo.
Agri-Supply continuó patrocinando la feria desde hace mucho tiempo, los participantes recibieron camisetas, medallas un trofeo, comida, y ganó una prima por mostrar, cómo todo el mundo. Los jueces, que habían terminado el trabajo por el que se les paga, se les pide que ofrezcan su tiempo como voluntarios para juzgar el Show de Ganadería Especial. Ningún juez ha rechazado la oportunidad. Muchas de las familias que ayudaron a iniciar el programa, incluido el de Jacob, todavía están involucrados. Miguel, el primer participante, caminó su 22ª novilla y cordero alrededor del ring de exhibición.
La Venta de Campeones fue más tarde ese día, pero en lo que a mí respecta, los campeones ya habían sido reconocidos. A los ojos de esta mamá, los jóvenes voluntarios, sus animales, y los participantes del Salón Especial Ganadero son verdaderos campeones.
