Los nutrientes esenciales requeridos por los animales de pastoreo son agua, energía, proteínas, minerales y vitaminas. Estos nutrientes son necesarios para mantener el peso corporal, el crecimiento, la reproducción, la lactancia y la salud.
Agua El agua es esencial para todo el ganado, y los productores deben planificar un suministro adecuado de agua limpia al iniciar una producción ganadera. La cantidad de agua requerida depende de la etapa fisiológica del animal y del clima. Los animales lactantes requieren más agua, y la cantidad de agua requerida aumenta a medida que aumenta la temperatura atmosférica. La disponibilidad de agua debe monitorearse de cerca porque una deficiencia de agua resultará en la muerte mucho más rápido que una deficiencia de cualquier otro nutriente.
Proteína Los rumiantes tienen la capacidad de convertir fuentes de proteína de baja calidad en proteínas de alta calidad a través de la acción bacteriana. La síntesis de proteínas microbianas es suficiente para suplir las necesidades de proteínas siempre que se suministren los precursores adecuados, excepto durante la lactancia para animales con alta producción de leche. Todos los animales de ganado necesitan proteínas para el crecimiento y la reparación de tejidos
Energía La energía insuficiente probablemente limita el rendimiento del ganado más que cualquier otra deficiencia nutricional. Los requerimientos de energía varían mucho con la etapa de producción, y las cantidades adecuadas de energía son extremadamente importantes durante la gestación tardía y la lactancia temprana. Las deficiencias de energía pueden causar una tasa de crecimiento reducida, pérdida de peso, fertilidad reducida, producción de leche reducida y cantidad y calidad de lana reducidas. La energía se obtiene de los carbohidratos en el material vegetal y se puede almacenar en forma de lípidos corporales. Sin embargo, las fuertes demandas contra las reservas de grasa como fuente de energía para satisfacer las necesidades diarias pueden retrasar el celo y reducir la concepción en las hembras reproductoras. El aumento de peso vivo solo puede ocurrir después de que se cumplan los requisitos de energía del animal para el mantenimiento y la lactancia.
Vitaminas y Minerales Los rumiantes requieren todas las vitaminas liposolubles (A, D, E y K), pero pueden sintetizar las vitaminas B en su rumen. Normalmente, el suministro de forraje y alimento contiene todas las vitaminas esenciales en cantidades adecuadas, excepto la vitamina A, que se obtiene como caroteno de las plantas verdes y, a menudo, es deficiente en el forraje latente. Sin embargo, la vitamina A se puede almacenar en el hígado en cantidades suficientes para durar períodos de tiempo considerables, como la inactividad invernal o la sequía prolongada. La sal es esencial para muchas funciones corporales e importante para mantener la ingesta de alimentos y agua. El calcio y el fósforo son necesarios para mantener el crecimiento, el consumo de alimento, el desarrollo óseo normal y la eficiencia reproductiva. Otros nutrientes y minerales como la vitamina E y el selenio son importantes para el mantenimiento de un cuerpo sano y la reproducción.
