El sol de la mañana se asoma sobre los acantilados azotados por el viento en un recodo del río Missouri, iluminando el borde de un rebaño de vacas y terneros Black Angus mientras pastan. Matorrales de ciruelas en flor, sus pétalos floridos cargados de polen, condimentar el aire con fragancia. Esto es montañoso país accidentado. Bienvenido al Rancho Grim.
Manos en la cintura, Sara Grim lo examina todo y sonríe. “Este país está hecho para vacas, " ella dice. "No puedes hacer nada más aquí abajo. Estas vacas son nuestra forma de vida. El ganado se hizo pastar aquí ".
El pastoreo se había vuelto más difícil en los últimos años. Ahora el fuego está cambiando eso. A través de un mosaico de tocones quemados y restos esqueléticos de matorrales ennegrecidos, una nueva vida está echando raíces. Hierbas dormidas que no habían visto el sol en años están brotando brotes de debajo del paisaje carbonizado, brillante, verde, y vibrante.
No fue un accidente
Los Grims of Bonesteel, Dakota del Sur, necesitaba deshacerse de los cedros. "Hace unos pocos años, pudimos correr 10 vacas en un área donde recientemente solo podíamos correr tres, ”Dice Rich. "Esa es la cantidad de tierras de pastoreo que perdimos en los últimos años".
Esa reducción del 70% en la tierra cultivable fue el resultado directo de una invasión de árboles de cedro en el fondo del río. Se habían apoderado del lugar. Los Grims están recuperando esa tierra de pastoreo con fuego.
En 2012, El 30% del condado de Gregory estaba cubierto de cedros. Con el liderazgo con visión de futuro de los Grims y los buenos consejos del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), los pastizales están regresando.
Los Grims fueron fundamentales en el inicio de la Mid-Missouri Burn Association, la primera asociación de quemados en Dakota del Sur.
"La clave es estar seguro y seguir la prescripción, ”Dice Rich. “No solo enciendes un fuego; hay mucha planificación que lo acompaña ".
Sara está de acuerdo. “Comenzamos una operación de poda de árboles con NRCS para cortar y rellenar los árboles muertos en los cañones para hacer que el fuego arda más caliente y controlar mejor los árboles más grandes, recuperando así las tierras de pastoreo ".
Los Grims se pusieron en contacto con los vecinos y los departamentos de bomberos. En el día de la quemadura tenían 25 personas en el rancho con plataformas, UTV, Cuatrimotos, y antorchas de goteo.
Ricas advertencias, “Tienes que entrenarlos y observarlos mientras avanzas. Seguimos estrictamente el plan de quemado requerido ".
Dave Steffen, de la Mid-Missouri Burn Association, dice que un plan típico de quema de medicamentos recetado incluiría metas y objetivos por escrito que ilustren lo que un propietario podría esperar lograr con la quema.
Según Rod Voss, un especialista en manejo de pastizales con el NRCS, los pastos vuelven rápidamente cuando el crecimiento del cedro no es denso. "Se llena con todo tipo de césped con bastante rapidez, " él dice. Eso incluye sideoats grama, gran tronco de blues, pequeño tallo azul, y pasto de trigo occidental, así como bromegrass suave y bluegrass de Kentucky, que no son nativos ni deseables.
"No nos importa tanto ver a esos no nativos, "Dice Voss, “Pero cuando se maneja para una diversidad de pastos, el fuego controlará no solo la invasión de cedros sino también las hierbas invasoras ".
Históricamente, las praderas arderían cada primavera, dice Voss. Los diarios mantenidos por los primeros colonos europeos señalaron:"Las praderas están todas en llamas hoy de nuevo".
"Cuando eliminamos el fuego de la ecuación, los cedros de rápido crecimiento se volvieron casi inmanejables, ”Dice Voss. “Los cedros son mucho más fáciles de manejar cuando miden menos de 3 pies de altura. Son muy difíciles de manejar cuando miden 10 pies de altura ".
Donde la copa de los árboles es más espesa, recuperar la hierba será un proceso más lento, explica Voss.
"Las malas hierbas anuales serán las primeras en aparecer, luego pasando a plantas perennes, ya sea de un banco de semillas existente, brotes latentes, o de pastizales contiguos, ”Dice Voss.
Una vez que se establecen las plantas parentales, los rizomas se extenderán, establecer plantas hijas, el explica.
"Se tarda un poco. Estoy ansioso por verlo yo mismo para saber cuánto tiempo tomará después de estos incendios en grandes soportes de cedro. En tres a cinco años, Deberíamos ver una gran mejora de las tierras de pastoreo debajo de los dosel más espesos. En algunos lugares, todas las laderas estaban cubiertas, por lo que puede llevar un tiempo. Las aves y los animales pueden transportar semillas. Ojalá, pasará de malezas anuales a pastos perennes con el tiempo, ”Dice Voss.
Los ganaderos deberán monitorear malezas como el cardo canadiense, él dice. El tratamiento químico del área afectada es una opción. En tres a cinco años, podría ser el momento de hacer otro fuego.
Los Grims están a la altura. “Necesitamos aumentar nuestra carga ganadera y cuidar un poco mejor nuestra tierra, ”Dice Rich. "Creo que estamos haciendo nuestro trabajo".
Sara mirando sobre el río y las colinas, que ahora se parecen más a la tierra de una época en que los búfalos deambulaban libres, agrega, "Es caro hacer lo que estamos haciendo, pero esperamos que en el futuro se recupere ".
