Las raíces son profundas en el este de Carolina del Norte. John Howard, 77, propietario de J.C. Howard Farms, C ª., ha construido las empresas agrícolas de su familia desde sus humildes comienzos en el cultivo de tabaco hasta convertirse en una potencia en la producción porcina (con 27, 000 cerdas), agricultura en hileras, producción de madera, y concesionarios John Deere.
Últimamente, el nativo de Deep Run puede ser más conocido como el padre de Vivian Howard. Vivian es la co-creadora ganadora del premio Peabody del programa de televisión PBS. La vida de un chef , y autor del New York Times Mejor vendido Raíces de ejecución profunda.
Agricultura exitosa La revista se sentó en la modesta oficina agrícola de John Howard para una discusión sobre los tiempos pasados y presentes en la agricultura.
SF:¿Cuál es la historia de su granja?
J H: Mi abuelo era un cultivador de tabaco y mi padre era un cultivador de tabaco. Cultivé tabaco hasta 2006. Ese fue el capital inicial de todo lo que hemos hecho. Teníamos un buen nivel de vida gracias al tabaco, pero tenía muchos enemigos, así que participamos en la compra federal y salimos del negocio del tabaco.
Mientras tanto, estábamos ampliando todo lo demás que estábamos haciendo. Dejamos el tabaco y ponemos nuestros esfuerzos en los cerdos, cultivar más tierra, e invertir en las instalaciones de John Deere. Pasamos del tabaco lo cual creo que fue algo bueno.
Hoy cultivamos maíz soja, trigo, y algodon. Tenemos alrededor de 5, 000 acres en cultivos en hileras y otros 5, 000 en tierras forestales.
SF:Háblame de la empresa del pino.
J H: Es un ciclo de 25 años. Vuelve a plantar tan rápido como puedas. Usas buena genética al igual que en la industria porcina. Cosechamos todo el año. Cultivamos en todo el bosque estatal de Hofmann, que es buena tierra fértil.
SF:Debes ver un futuro en la industria porcina.
J H: No creo que durante mi vida podría haber hecho algo que hubiera sido mejor para mí que los cerdos. Como todos los demas, nos gustaría estar más integrados, pero simplemente no está en las cartas. Aquí en Carolina del Norte tenemos una moratoria de crecimiento, y esta industria está madura. Probablemente tenga el tamaño correcto.
SF:¿Consideraría más adquisiciones?
J H: Si agregara eficiencia a lo que estamos haciendo. La mitad de nuestro crecimiento o más ha sido por adquisiciones. Se necesita mucho dinero para construir una nueva instalación. Estamos construyendo una nueva granja de cerdas ahora, pero solo está reemplazando algunas instalaciones que tenían más de 30 años. Nuestros nietos están construyendo esta instalación.
SF:¿Cuál es su plan de sucesión?
J H: Mi esposa, Scarlett, y tengo cuatro hijas, y dos de ellos nos ayudan aquí. Todos tienen acciones en la empresa. Estamos trabajando para incorporar a los nietos al negocio. Voy a dar una oportunidad a todos los que quieran venir aquí. Si quieren trabajar tendrán una oportunidad.
SF:Posee varios concesionarios John Deere en el estado. ¿Cómo te metiste en eso?
J H: A mediados de la década de 1980, cuando los agricultores de granos enfrentaban tal desafío, Compré interés en un concesionario John Deere en el condado agrícola No. 1 en Estados Unidos, Condado de Sampson, Carolina del Norte. Obtuvo ganancias bastante rápido. El algodón despegó a fines de la década de 1990, con la necesidad de recolectores de algodón y grandes tractores. Hoy tenemos 14 tiendas.
SF:¿Qué tipo de equipo se vende más en Carolina del Norte?
J H: Tractores y cosechadoras medianas, pero nuestras tiendas están bastante vinculadas a los equipos más grandes.
SF:¿Qué opinas de las políticas comerciales en este momento?
J H: Cada quinto remolque de cerdos tiene que salir al extranjero. Este mercado ha perdido una enorme cantidad, y dejará muchas cicatrices. Podemos lidiar con un mal acuerdo comercial mejor que sin ningún acuerdo comercial.
SF:Los agricultores apoyaron mucho que el presidente Trump asumiera el cargo. ¿Eras tú?
J H: Sí, No lo niego. Sentí que íbamos por el camino equivocado en lo que respecta a los negocios, deudas y en cuanto a políticas. Tengo 77 años. Tengo que ocuparme de trasladar este negocio a la próxima generación. La riqueza de los agricultores es la propiedad inmobiliaria. Si no tienes cuidado, una finca solo dura dos generaciones. Tú lo haces y tus hijos lo hacen pero la próxima generación tiene que venderlo. Empecé a pensar en eso en 1978 y he estado haciendo algo al respecto desde entonces.
SF:Has visto a presidentes ir y venir.
J H: Cuando Jimmy Carter se postuló para el cargo, Llevé a mi esposa e hija a Plains, Georgia, a verlo. Todo el mundo estaba tan emocionado. Nos sentamos en su porche delantero en mecedoras con su familia. Pensamos que Jimmy Carter sería un regalo del cielo para la agricultura. En lugar de, tenemos el embargo.
SF:¿Está planeando algún cambio en su granja basado en lo que está sucediendo en Washington?
J H: No. No soy un agricultor con pérdidas y ganancias; Soy un agricultor de balance. Se trata de generar equidad. Mi estilo de vida es simple. He pasado toda mi vida tratando de generar equidad.
SF:De todas sus empresas agrícolas, ¿Cuál está más cerca de tu corazón?
J H: Me gusta la agricultura en hileras plantar la semilla. Empezamos anteayer [4 de abril]. Ya estoy buscando que salga el maíz.
SF:¿Tu papá tenía cerdos?
J H: Sólo algunos, probablemente 50 cerdas.
SF:Así que tú eres el que realmente construyó la operación porcina.
J H: Si. Hicimos la mayor parte de nuestro crecimiento de 1992 a 1996. Nos adelantamos a la moratoria. Y luego han llegado las adquisiciones desde entonces. Este es el negocio más malo del mundo para administrar, seamos sinceros. Ganas dinero o lo pierdes tan rápido que no sabes a qué lugar del mundo se fue.
SF:¿Cuál fue el momento más difícil para la granja?
J H: 1999 fue malo. $ 10 cerdos. Estábamos sentados en una reunión y apareció en la máquina DTN que se había vendido Carroll's Foods. Luego, 60 días después, Se vendió Murphy Farms. Salí de esa época con una misión:construir un cofre de guerra.
SF:¿Cuál es el mayor desafío hoy?
J H: Todos en este negocio tienen una lucha continua con la mano de obra, conseguir suficientes conductores de camiones, gente para trabajar en las granjas de cerdos, y tal. Solía ser que teníamos trabajadores adicionales, pero ahora siempre somos cortos.
La agricultura necesita personas.
SF:Además del papeleo y las reuniones, ¿Qué haces en un día típico?
J H: Me gusta conducir y revisar los cultivos, y visito una granja de cerdos todos los días. Miro en alguna parte.
