Las granjas en el condado de Cecil, Maryland, algunos establecidos hace más de 200 años, están experimentando una transformación. Familias Amish, que han superado su área agrícola tradicional del condado de Lancaster, Pensilvania, se están moviendo rápidamente hacia el área, compra de granjas.
los Heraldo del sol naciente en febrero de 2018 informó que 20 de las 29 granjas lecheras del condado de Cecil ahora son propiedad de Amish.
Una de las granjas lecheras inglesas restantes es Chesapeake Gold Farms, propiedad de Bob y Diane Miller y sus tres hijos, Wes, Mate, y Ben. Bob se graduó de Rising Sun High School en 1980 y es la quinta generación en la granja. La familia vive en Dr. Miller Road, que lleva el nombre de su bisabuelo, Charles Francis Miller, que tenía una práctica médica en la finca.
Bob ha hecho que la granja sea un éxito, pero no fue fácil. "Cuando estaba en la secundaria, probablemente teníamos el promedio de rebaño más bajo del condado, " él dice. “En la feria del condado, estaban teniendo un concurso de ordeño de vacas, y otro granjero dijo, "Los Miller deberían traer una de sus vacas porque no dan leche". Decidí que tal vez no sea el mejor, pero NO seré el peor. Eso me inspiró a hacer un mejor trabajo ".
Cuando regresó a la granja después de graduarse de la Universidad de Delaware, tuvo que convencer a su padre ya su tío para que hicieran cambios. "La parte trasera del establo siempre estaba bien sellada, y perderíamos terneros en invierno, así que lo abrí un poco. El tío Grove bajó y dijo:"Será mejor que vuelvas a poner esas ventanas y selle las cosas o vas a matar a estos terneros". "Veamos cómo te va." Aceptó a regañadientes. Dejamos de perder terneros ".
En el momento, la familia cultivaba unos 175 acres y ordeñaba 50 vacas. Los ingresos debían financiar a varias familias. "No estaba funcionando, "Dice Bob, simplemente. A través de los años, él y Diane compraron la granja al resto de la familia y la ampliaron. Hoy dia, están ordeñando alrededor de 300 vacas en dos lugares y tienen una próspera operación de heno personalizada dirigida a los propietarios de caballos. Sus tres hijos se unieron a la granja después de graduarse de la Universidad de Penn State.
ENCONTRAR UN NICHO
Un tercio de la manada de Miller son Holsteins, con el resto mestizos o de pura raza Guernsey. Esa raza de color dorado es "la solución" para la granja, dice Diane. Ella eligió el nombre Chesapeake Gold para la granja en 2000, pensando que quedaría bien en una etiqueta de queso. "Creemos que somos bastante buenos en marketing, " ella dice. “Tenemos éxito con nuestra operación de heno porque brindamos un buen servicio a nuestros clientes”.
Bob está de acuerdo. “No creo que la costa este pueda sobrevivir vendiendo leche básica. No tenemos la base de tierra para construir esas grandes lecherías. Se vuelve extremadamente caro transportar estiércol. Todo el mundo está buscando ese nicho ".
En 2018, los Miller se encontraban en un cruce de caminos en la granja. Necesitaban construir el negocio agrícola a un tamaño que pudiera acomodar a tres niños. Decidieron sumergirse en el negocio minorista de quesos. Chesapeake Gold Cheese llegó al mercado de quesos artesanales en el otoño de 2018. La leche del rebaño de la granja se envía a una empresa Amish en el condado de Lancaster para convertirla en 12 variedades de queso. incluyendo Crabby Cheddar (con condimento Old Bay), Cheddar de rábano picante, y ajo y eneldo. La familia vende el queso en la finca y en varias tiendas locales. (Para más información, vaya a facebook.com/chesapeakegoldfarms.)
Establecer un negocio agrícola de nicho era una mejor opción que expandir la granja, dice Diane. De hecho, hay pocas posibilidades de comprar más terrenos en el condado de Cecil, ella explica, debido a la competencia de los Amish.
“Los Amish se están mudando y comprando granjas. No podemos permitirnos pagar $ 10, 000 un acre para una granja. Hay más granjas lecheras Amish en el condado de Cecil que granjas lecheras inglesas. Dicho eso es genial ver que las granjas permanecen como granjas, y los amish son buenos vecinos ".
Los Miller nunca lograron que el costo de operación de la granja fuera lo suficientemente bajo como para competir en el mercado mundial de productos lácteos. explica Bob. "Tuvimos que llegar a ese nicho de mercado".
CONSERVACIÓN
Su mayor costo de producción se debe en parte a la bahía de Chesapeake que todos aman, dice Diane. "Los agricultores tienen un dicho por aquí:" Si puedes pensar en ello, Maryland puede regularlo ". Los agricultores han hecho un gran trabajo en este condado de forma voluntaria, de buena gana, y efectivamente, pero todavía se culpa a ag por los males de la bahía de Chesapeake ".
Maryland siempre ha estado a la vanguardia de la conservación, dice Bob. Nadie quiere contaminar la bahía. "Todos los años, hacemos un mejor trabajo y buscamos formas de mejorar. Los agricultores de esta zona han sido extremadamente proactivos ".
Él y Diane visitaron granjas lecheras en Nueva York hace unos años y se sorprendieron por el estiércol que corría hacia los arroyos. "Les dijimos, "Viene por ti, ’” Dice Bob. “No podemos esparcir estiércol en invierno. Cuando los agricultores de otros estados pueden propagarlo, les da una ventaja competitiva. Tenemos que tener más mano de obra y equipos más grandes, porque tenemos que esparcir nuestro estiércol en una ventana más estrecha ".
Los Miller inyectan la mayor parte de su estiércol, en parte porque hay muchas casas cerca. "No queremos perder el nitrógeno, y se trata de ser buenos vecinos, ”Dice Diane. "Ellos nos superan en votos, y queremos que piensen que somos personas decentes y que nos apoyen ”.
Bob ha plantado cultivos de cobertura durante años. "Simplemente nunca me gusta ver el suelo desnudo". Las pautas establecidas por la Universidad de Maryland hacen que sea difícil poner suficiente nitrógeno en los cultivos, él dice. “Necesitamos poner un poco de fertilizante para que comience ese cultivo de cobertura. Si podemos obtener un mejor sistema de raíces y un tapete más grueso, sería mejor para el medio ambiente. Estamos reduciendo tanto la cosecha de granos pequeños como la cosecha de maíz que le sigue porque no podemos poner suficiente nitrógeno ".
Diane lo resume. "Están tan convencidos de que terminará en el agua que no nos dejarán ponerlo en el cultivo".
labor
El trabajo en la granja es siempre una lucha, dice Diane. Menos niños tienen antecedentes agrícolas. Enseñó en la escuela secundaria en el condado de Cecil durante 10 años y ahora es maestra de la FFA en la escuela secundaria de Oxford (Pensilvania). “Los jóvenes necesitan algo positivo que hacer. Ves a los niños congregándose en los estacionamientos porque quieren ser sociales, pero eso puede convertirse en algo incómodo ". Los problemas graves de drogas pueden ser un problema en el área, también, ella dice.
Ella usa la agricultura para llegar a los niños. “Es posible que tengan interés en la conservación y decidan que la agricultura es realmente genial. He convertido a los niños en tierra. Ahora están interesados en hacer algo en un campo relacionado con la agricultura. Todavía hay muchos jóvenes que están maduros para involucrarse en la agricultura, solo tenemos que hacer un esfuerzo. Tenemos que mantener ag en las escuelas. La agricultura es el STEM original. Lo llamamos STEAM:ciencia, tecnología, Ingenieria, agricultura, y matemáticas ".
CONSERVACIÓN DE LA TIERRA
La expansión alrededor del Sol Naciente, que está a 6 millas al oeste de la finca, continúa, dice Diane. "Es como romper la yema de un huevo:se esparce". Afortunadamente, las tierras agrícolas en Maryland y en el condado de Cecil se han beneficiado de un programa saludable de preservación de la tierra. Más de 800, 000 acres de tierras agrícolas están protegidos por servidumbres en Maryland, la mayor proporción de tierras de cultivo conservadas con respecto a la masa terrestre total de cualquier estado. En el condado de Cecil, 27, 000 acres se han colocado en servidumbre agrícola protectora con 50, 000 acres totales protegidos del desarrollo.
En septiembre de 2018, Cecil Land Trust adquirió una servidumbre de 535 acres en Long Green Farm para proteger tierras agrícolas productivas como parte del Área Legacy Rural de Fair Hill. “La adquisición de la servidumbre de conservación permitirá a un agricultor de la próxima generación hacerse cargo de una granja en funcionamiento que ha pertenecido a la misma familia durante más de 250 años, ”Dice Bill Kilby, presidente de Cecil Land Trust.
La finca Miller fue protegida del desarrollo en la década de 1980. “Fuimos una de las primeras granjas conservadas en el condado, ”Dice Bob. “Si mi papá y mi tío no lo hubieran conservado, No estoy seguro de que Diane y yo hubiéramos podido comprarlo ".
