El brexit ha dejado a los agricultores temerosos por su futuro
O lo amas o lo odias, pero la serie documental de Jeremy Clarkson sobre cómo tratar de familiarizarse con la cría de ovejas, conducir un tractor y dirigir una tienda agrícola en Diddly Squat Farm ciertamente ha encontrado una audiencia.
Como alguien que vive y trabaja en la granja familiar y experimenta las duras realidades del programa, Lo he encontrado agradable y familiar. Los esfuerzos agrícolas de Clarkson fueron recompensados con solo £ 142 en su primer año. Él rompió el banco con un tractor Lamborghini y el rendimiento de su cosecha se vio afectado por un clima inusualmente severo, pero da una idea de lo difícil que es ganar dinero en la agricultura.
Nuestra granja de tierras altas de 250 acres en West Yorkshire tiene un tamaño promedio para esta parte de Inglaterra. En prados y pastos accidentados, manejamos alrededor de 60 cabezas de ganado vacuno nodriza y alrededor de 100 ovejas reproductoras. La granja está dirigida por mi padre de 68 años, mi hermano menor y yo. Ellos hacen la mayor parte del trabajo con los animales y yo superviso las tareas administrativas mientras estudio un doctorado en emprendimiento rural. centrándose en los desafíos que enfrentan los agricultores del sector de la carne de vacuno y ovino y los tipos de estrategias comerciales que están utilizando para responder.
En la finca hemos estado ocupados como siempre, haciendo heno cuando brilla el sol, esquilando la oveja, parir y dedicar una cantidad considerable de tiempo a completar formularios y cumplir con la burocracia gubernamental. Hemos sido increíblemente afortunados de aislarnos en el impresionante campo durante los cierres de COVID. Pero como muchos agricultores, Estamos muy preocupados por cómo el Brexit está afectando a nuestra industria.
Adiós, Subvenciones europeas
Los agricultores del Reino Unido se están alejando de la Política Agrícola Común (PAC) de la UE a medida que el régimen de pago básico del Reino Unido se eliminará gradualmente durante los próximos siete años. afectando a miles de fincas reclamantes. A partir de 2022, algunos agricultores podrán solicitar un plan piloto para nuevas subvenciones conocidas como planes de gestión medioambiental de la tierra (ELM), que luego se introducirá adecuadamente en 2024. No está claro qué tan comparable será el dinero.
A pesar del largo período de eliminación, la transición ya está afectando seriamente a los agricultores. Aunque varía con el tamaño de la granja, los agricultores recibirán aproximadamente un 10% menos del esquema actual en 2021 que el año anterior, y casi la mitad de los pagos del régimen básico desaparecerán para 2024.
Esto da miedo cuando se da cuenta de que las subvenciones de la UE pueden representar hasta el 90% de los ingresos comerciales anuales de los agricultores. Nuestra finca depende de subsidios para alrededor del 75% de nuestros ingresos, con el resto proveniente de la venta de ganado y arrendamiento de propiedades.
Los agricultores de las tierras altas en 2020 recibieron un ingreso anual promedio de solo £ 22, 800 - casi £ 10, 000 por debajo de la mediana de ingresos en el Reino Unido. Algunos granjeros, como los de productos lácteos o avícolas, pueden ganar tres o cuatro veces más, pero todos estarán preocupados por el futuro.
Esquemas ambientales
Los ELM recompensarán a los agricultores por ser ambientalmente sostenibles con sus tierras, a través de la agricultura sostenible y ayudando a la recuperación de la vida silvestre local y los paisajes naturales. El secretario de medio ambiente inglés, George Eustice, Dijo recientemente a la industria:"No nos aferremos a las barandillas del barco que se hunde que es el CAP". Pero, ¿qué viene en su lugar?
En nuestra finca, recibimos pagos en virtud de varios planes ambientales agrícolas existentes para fomentar la biodiversidad. Nos pagan para crear estanques y áreas de anidación para la vida silvestre, por ejemplo, y para cortar nuestro césped más tarde en el año para henificar.
Si los ELM se parecen a estos esquemas, es difícil ser optimista. Nos han proporcionado ingresos por tierras de las que de otro modo sería difícil sacar provecho. pero no sin problemas. Por ejemplo, un problema con nuestra cartografía satelital que se remonta a diez años llevó a una deducción de £ 8, 000 de nuestro pago un año, que ya se retrasó ocho meses. Como dijo recientemente Jeremy Clarkson, el gobierno del Reino Unido es "innecesariamente burocrático" con los agricultores.
Habiendo visto el estrés de tales situaciones de primera mano, sin mencionar los recortes a los subsidios y el aislamiento en la agricultura, No me sorprende que muchos agricultores sufran problemas de salud mental. Una encuesta reciente de 450 agricultores menores de 40 años encontró que el 88% veía la salud mental como el mayor desafío al que se enfrentan los agricultores, algo que también está surgiendo en mi investigación. Otra investigación ha confirmado altas tasas de estrés y suicidio.
COVID-19, en mi vista, amplificó estas dificultades. Durante el encierro, cuando muchas personas visitaron áreas rurales para su caminata diaria permitida, los agricultores empezaron a preocuparse de que la enfermedad pudiera extenderse a sus comunidades. Esto tiene sentido cuando se refleja que la edad promedio de un agricultor es 59, y se estima que el 90% de las granjas son propiedad y están ocupadas por una sola persona.
La mala banda ancha en muchas granjas también dificultó el bloqueo. Cuando se publicaron en línea eventos sociales rurales como Open Farm Sunday, muchos agricultores no pudieron participar, lo que exacerbó su aislamiento.
La necesidad de participantes
Nuestra finca solo ha sobrevivido en gran parte en los últimos años porque el sistema actual nos favorece. El régimen de pagos básicos ha beneficiado a agricultores como nosotros, propietarios de tierras, y nuestra granja se ha adaptado bien a los esquemas ambientales existentes, y esperamos que continúe haciéndolo con los ELM. También ayuda que la granja tuviera pocas responsabilidades cuando mi padre la heredó.
Es difícil saber si vendrán nuevos participantes. Considerándolo todo, el futuro de la agricultura del Reino Unido es más incierto de lo que jamás lo había visto.
Petter Gittins
Pero para muchas otras empresas agrícolas, la transición a los ELM puede verlos fallar. Muchos agricultores están tratando de prepararse diversificándose en todo, desde el turismo hasta la energía eólica. Otros están recurriendo a carreras en otros lugares. De hecho, soy uno de ellos con el objetivo de dar forma a la política agrícola después de completar mi investigación doctoral.
El gobierno ofrecerá a los agricultores con dificultades un plan de salida de “suma global”. Algunos pueden aceptarlo pero dependerá de cuánto se ofrezcan.
Una oferta decente es nada menos de lo que merecen, y también podría liberar la tierra para que los nuevos participantes con ambiciones empresariales puedan probar suerte. Una nueva generación de agricultores más jóvenes podría ganar más dinero mediante la venta directa a través de una tienda y la creación de marcas en torno a sus productos agrícolas, especialmente si se mejorara la conectividad de banda ancha para que pudieran construir negocios en línea.
Pero dados los enormes desafíos financieros, las dificultades de salud mental que enfrentan los agricultores y otros problemas difíciles como las inundaciones, es difícil saber si vendrán nuevos participantes. Considerándolo todo, el futuro de la agricultura del Reino Unido es más incierto de lo que jamás lo había visto.
