Las emisiones de amoníaco son perjudiciales para los hábitats naturales y nuestros ríos y lagos. así como a la salud humana, con el 87 por ciento de las emisiones de amoníaco del Reino Unido provenientes de la agricultura. El gobierno se ha comprometido a reducir las emisiones de amoníaco en un 8 por ciento de los niveles de 2005 para 2020, y una reducción del 16 por ciento para 2030.
La adopción de medidas sobre los fertilizantes de urea sólida tiene el potencial de reducir la contaminación causada por:
- El amoníaco reacciona con otros contaminantes, óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre, para formar partículas (PM2.5) que son nocivas para la salud cardiovascular y respiratoria.
- Nitrógeno depositado en hábitats sensibles como turberas. Esto conduce a un exceso de nitrógeno en los suelos que daña el crecimiento de ciertas especies de plantas.
- La lixiviación de nitrógeno a través del suelo y la escorrentía superficial que contamina los cursos de agua, causando daños a plantas y animales e impactando en la calidad del agua.
La consulta presenta tres opciones rentables:
- Prohibición total de fertilizantes sólidos a base de urea
- Un requisito para estabilizar fertilizantes de urea sólida con la adición de un inhibidor de la ureasa, una sustancia química que ayuda a retardar la conversión de urea en amonio.
- Un requisito para restringir el esparcimiento de fertilizantes de urea sólida para que solo puedan usarse del 15 de enero al 31 de marzo
Si bien cada una de estas opciones respaldará el compromiso del gobierno de reducir las emisiones de amoníaco, la prohibición de los fertilizantes de urea sólida alcanzaría alrededor del 31 por ciento del objetivo de reducción de amoníaco para 2030.
La reducción de las emisiones de amoníaco reducirá significativamente la deposición de nitrógeno en la tierra y, a su vez, ayudará a reducir el daño a las turberas. que son un importante sumidero de carbono, contribuyendo así a hacer frente al cambio climático.
El secretario de Medio Ambiente, George Eustice, dijo:
“Las emisiones de amoníaco de la agricultura están causando daños a hábitats sensibles e importantes al hacer que los suelos sean más ácidos, lo que daña el crecimiento de algunas especies de plantas, impactando en la biodiversidad. También son perjudiciales para la salud humana, y acogemos con agrado las opiniones sobre cómo podemos abordar su uso en la agricultura para que todos podamos respirar un aire más limpio.
“Cualquier cambio deberá realizarse de una manera que sea realista y alcanzable para los agricultores, pero que nos ayudan a alcanzar nuestros ambiciosos objetivos de mejor calidad del aire. Estamos comprometidos a trabajar con los agricultores para ayudarlos a lograrlo.
"Esto se basará en la acción integral que ya estamos tomando para abordar la contaminación del aire, con emisiones de partículas finas reducidas en un 9 por ciento desde 2010 y £ 3.8 mil millones invertidos para garantizar que nuestro aire sea el más limpio en décadas". 
Jenny Hawley, Policy Manager en Plantlife dijo:
“Plantlife da la bienvenida a esta importante consulta. Acción concertada de los terratenientes, la industria y el gobierno para aplanar la curva de aumento de las emisiones de amoníaco y comenzar a reducirlas se necesita con urgencia para detener el efecto que el amoníaco está teniendo en las plantas silvestres, líquenes y hongos y la fauna que depende de ellos.
“El aumento de las emisiones de amoníaco, en gran parte de los fertilizantes agrícolas, también está contribuyendo a condiciones de suelo poco naturales ricas en nutrientes:más de un tercio de las flores silvestres de Gran Bretaña prefieren condiciones de bajos nutrientes y, por lo tanto, están perdiendo su lugar. Especies como la campanilla y el trébol de patas de pájaro están siendo desplazadas por especies más "brutales" como las zarzas, perejil y cicuta que se deleitan con el exceso de nitrógeno, con efectos colaterales que pueden ser letales para los hábitats y la vida silvestre que sustentan ".
Además de esta consulta, el gobierno también continúa trabajando para abordar las emisiones de amoníaco de otras prácticas agrícolas a través de una serie de medidas que incluyen el uso de técnicas de esparcimiento agrícola de bajas emisiones para 2025, exigir que los depósitos de purines estén cubiertos para 2027, y establecimiento de normas para nuevas viviendas ganaderas.
Los esfuerzos para reducir las emisiones de amoníaco son solo una parte de la estrategia de aire limpio del gobierno, introducido en enero de 2019. Esto establece un ambicioso paquete de legislación y apoyo que serán necesarios para cumplir nuestros ambiciosos objetivos en materia de calidad del aire. mientras que el Plan Ambiental de 25 años se compromete a restaurar el 75 por ciento de los hábitats protegidos a condiciones favorables.
La contaminación del aire se ha reducido significativamente desde 2010, con las emisiones de partículas finas, el contaminante más dañino para la salud humana, se redujo en un 9 por ciento. Pero abordar las emisiones de amoníaco ayudará a reducir aún más los niveles de este contaminante, ya que el amoníaco reacciona con otros contaminantes para formar partículas finas.
La consulta está abierta desde hoy durante 12 semanas, hasta el 26 de enero de 2021.
