En el debate en curso sobre las fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero, el ganado y otros rumiantes a menudo se ven afectados. Los críticos señalan que el ganado rumiante es uno de los principales contribuyentes a las emisiones de metano, uno de los tres principales gases de efecto invernadero, junto con el carbono y el óxido nitroso, con potencial de calentamiento global. Los rumiantes emiten metano durante el proceso de digestión de la celulosa en el rumen.
Algunos críticos van tan lejos como para sugerir la reducción de las poblaciones de ganado rumiante a nivel mundial como un medio para reducir las emisiones de metano. Esta postura tiene una visión estrecha, uno que no considera el lugar del ganado en un ecosistema regenerativo y su potencial para contribuir a la reducción del calentamiento global.
“La investigación que analiza únicamente el metano emitido por el ganado sirve para simplemente poner a las vacas en una pequeña caja. Dice que esto es lo que sube a la atmósfera, pero no analiza el panorama general:los procesos naturales en juego para disminuir el metano, "Dice Richard Teague, ecólogo investigador en Texas A&M AgriLife Research.
Tampoco una visión tan estrecha hace un balance del lugar del ganado en el ecosistema en su conjunto, y sus posibles contribuciones a la reducción de los niveles de gases de efecto invernadero. Teague y otros investigadores se propusieron hacer precisamente eso al examinar una gran cantidad de datos de investigadores.
Analizando la investigación
Su editorial de investigación resultante, titulado "El papel de los rumiantes en la reducción de la huella de carbono de la agricultura en América del Norte, ”Se publicó en la edición de marzo / abril de 2016 de la Revista de conservación del suelo y el agua. El título resume la premisa de la revisión:examinar la huella de carbono del ganado.
"Al comenzar la investigación, propusimos que con un manejo apropiado de cultivos regenerativos y pastoreo, Los rumiantes no solo reducen las emisiones totales de gases de efecto invernadero, sino que también facilitan la provisión de servicios ecosistémicos esenciales. aumentar el secuestro de carbono del suelo, y reducir el daño ambiental, ”Dice Teague. “Probamos nuestra hipótesis examinando los impactos biofísicos y la magnitud de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de las principales actividades de producción agrícola, incluyendo comparaciones de agroecosistemas agrícolas y pastorales ".
Su examen hizo un balance, más notablemente, de las mediciones de emisiones de carbono, metano, y óxido nitroso. Si bien los dos últimos son gases de calentamiento global significativamente más potentes que el dióxido de carbono (CO2), El CO2 es, con mucho, el gas de efecto invernadero (GEI) más prevalente. Por lo tanto, todas las mediciones se convirtieron a equivalentes de CO2 para compensar las diferencias en la potencia de cada GEI.
"Nuestra evaluación muestra que, globalmente, Las emisiones de GEI de los rumiantes domésticos representan el 11,6% del total de emisiones antropogénicas, mientras que los cultivos y las emisiones asociadas al suelo contribuyen con el 13,7%, ”Dice Teague. “La fuente principal es la erosión del suelo, que solo en los EE. UU. se estima en 1,72 gigatoneladas por año ".
Por el contrario, Las cubiertas permanentes bien gestionadas de plantas perennes pueden ser muy eficaces para reducir la erosión del suelo. “Los rumiantes que solo consumen forrajes de pastoreo bajo un manejo apropiado resultan en más captura de carbono que emisiones, " él dice.
Sistema de pastoreo adaptativo
El manejo apropiado del pastoreo es la clave para que los sistemas de pastoreo capturen carbono de la atmósfera, por lo tanto, mitigar las emisiones de GEI sirviendo como sumideros netos de carbono. A través de la investigación y las observaciones en la finca, Teague recomienda sistemas de pastoreo regenerativo que sean adaptables.
Un proceso de pastoreo adaptativo multipaddock (AMP) utiliza un gran número de potreros sembrados a tasas razonablemente altas durante períodos cortos de pastoreo. seguido de largos descansos. El proceso es adaptativo en el sentido de que las tasas de carga y los períodos de pastoreo se adaptan a la biomasa del forraje y las condiciones de crecimiento. El objetivo es dejar suficiente forraje después del período de pastoreo para mantener la salud del suelo y de las plantas.
“Mejora de la gestión del pastoreo, como el pastoreo AMP, Se ha demostrado que revierte los mecanismos causales de la degradación de los pastizales que pastan continuamente al disminuir el suelo desnudo, restaurar comunidades vegetales productivas, y el aumento de las tasas de infiltración de agua y la capacidad de almacenamiento de agua del suelo, ”Dice Teague. “La mejora del pastoreo también ha servido para aumentar las proporciones de hongos a bacterias que brindan muchos beneficios que conducen a un aumento del carbono del suelo.
"En comparaciones al otro lado de la cerca en la pradera de pastos altos del sur de Texas, donde el pastoreo AMP se aplicó a áreas previamente degradadas por pastoreo continuo prolongado, Calculamos un promedio de 3 toneladas métricas por hectárea por año de carbono orgánico adicional del suelo en los 90 centímetros superiores del suelo después de más de una década en pastoreo con AMP. Esto fue en comparación con los sitios que experimentaron pastoreo continuo ".
Enfoque de sistemas completos
Estas contribuciones del ganado en pastoreo a la reducción de GEI son un componente crítico de los cálculos precisos de su huella de carbono utilizando evaluaciones del ciclo de vida (LCA) para evaluar el impacto del ganado en los GEI. En efecto, Teague aboga por un enfoque de sistemas completos para calcular los ACV.
“Es importante incluir todos los elementos de la cadena de producción de alimentos que influyen en la huella de carbono neta en todo el sistema que se examina, " él dice. “Esto incluye dar cuenta de los servicios ecosistémicos beneficiosos, como los del carbono secuestrado en ecosistemas de pastoreo bien gestionados. También debe tener en cuenta las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la producción de piensos a base de cereales. fertilizante inorgánico, y otros elementos que se suman a la huella de carbono, como la erosión del suelo ".
Obstaculizar la contabilidad precisa de los ACV, Teague dice, es la inclusión limitada de datos experimentales sólidos sobre el carbono del suelo y la dinámica de los gases de efecto invernadero en los agroecosistemas de pastoreo y cultivo. “Esta falta de datos incluye el consumo ambiental de fondo de metano por los metanótrofos y la fotooxidación atmosférica a gran escala del metano en presencia de vapor de agua, que conocemos desde la década de 1970 ".
“Cuando los ACV de todo el sistema incluyen el carbono secuestrado por los rumiantes mediante un manejo apropiado del pastoreo y la fotooxidación atmosférica a gran escala del metano en presencia de vapor de agua, que también se ve facilitada por un manejo adecuado, el ganado manejado en sistemas de pastoreo regenerativo es una bendición ambiental, " él dice.
“Las represas de rumiantes y sus crías pasan la mayor parte de sus vidas en pastos perennes durante los cuales el carbono secuestrado por los pastizales que pastan excede sus emisiones, ”Agrega Teague. “El pastoreo de rumiantes de una manera que mejore la salud del suelo reducirá la huella de carbono de la agricultura mucho más que simplemente reducir el número de rumiantes domesticados para reducir las emisiones entéricas de GEI. El ganado rumiante es una herramienta importante para lograr una agricultura sostenible ”.
Ayudantes en el suelo
En sistemas de pastoreo que son regenerativos, aumentan las poblaciones de microorganismos del suelo. Estos ayudantes del suelo impulsan los procesos de secuestro de carbono y la oxidación de algo de metano.
“La salud del suelo es fundamental para la función del ecosistema porque el 90% de la función del suelo está mediada por microbios, con una dependencia mutua entre microbios, plantas y animales, "Dice Richard Teague, Ecologista investigador de Texas A&M. "La forma en que manejamos las plantas en los ecosistemas de pastoreo o cultivo es fundamental para mantener o regenerar la función completa del ecosistema y la productividad que impulsa las ganancias netas en granjas y ranchos".
El hecho de que la vida del suelo aumenta con el pastoreo adaptativo multipaddock (AMP) fue confirmado por los datos recopilados por el consultor de ganado con sede en Mississippi, Allen Williams. Después de cinco años de pastoreo con AMP, La biomasa microbiana del suelo fue de cuatro a cinco veces mayor en cinco sitios en cinco estados.
“Una población diversa de microbios del suelo conduce a un mayor secuestro de carbono, incluida la oxidación del metano, ”Dice Teague.
La oxidación de parte del metano ocurre cuando es degradado por bacterias llamadas metanótrofos.
Aprende más
Richard Teague
940 / 552-9941, Ext. 235
[email protected]
