El estudio, publicado en la revista Science of The Total Environment, determinó que más de 600 gallineros emiten un estimado de 33,8 millones de libras de amoníaco por año y alrededor de 24,4 millones de libras de ese amoníaco se depositaron en la tierra y el agua en la costa este. El amoníaco proviene de la basura de los pollos y se emite como gas de los gallineros. El amoniaco contiene nitrógeno, que es un contaminante de la Bahía de Chesapeake.
El estudio tiene algunas limitaciones. El modelo no tuvo en cuenta las enmiendas a la basura u otras prácticas para reducir las emisiones de amoníaco que están en uso, pero se desconoce su alcance. Debido a la falta de información disponible públicamente, el estudio también asumió que los gallineros estaban a plena capacidad los 365 días del año, que a menudo no es el caso. CBF trabajará con la industria avícola y otras partes interesadas para incorporar datos adicionales relacionados con estos supuestos.
El Programa de la Bahía de Chesapeake estima que alrededor del 11 por ciento del gas amoniaco emitido en Maryland llega a las mareas y a la Bahía. Usando ese porcentaje, CBF estima que las emisiones de amoníaco de los gallineros en el estudio podrían entregar hasta 3.8 millones de libras de nitrógeno a la Bahía cada año.
Esa cifra es aproximadamente una cuarta parte de la estimación del Programa de la Bahía de las cargas totales de nitrógeno generadas por toda la actividad agrícola en la costa este de Maryland. CBF tiene preguntas sobre la precisión con la que se estiman actualmente las emisiones de amoníaco en el modelo del Programa de la Bahía.
Reducir el nitrógeno es un componente clave del Plan de Agua Limpia de la Bahía de Chesapeake, el plan interestatal para reducir la contaminación de la Bahía para el 2025. La estimación de amoníaco proporciona información sobre cómo la industria avícola de Eastern Shore está contribuyendo a las cargas generales de nitrógeno en Maryland que ingresan a la Bahía.
Otro hallazgo clave del estudio es que el gas amoniaco no viaja lejos del gallinero donde fue creado. Aproximadamente el 30 por ciento del amoníaco emitido se deposita en la tierra o el agua dentro de un tercio de milla del gallinero y aproximadamente el 70 por ciento se deposita dentro de las 31 millas. Esto significa que gran parte de la contaminación permanece dentro de la cuenca de la Bahía después de haber sido emitida.
“Esperamos que este estudio anime a los agricultores, líderes de la industria avícola, y reguladores para trabajar juntos para comprender mejor la importancia de esta fuente de nitrógeno para la Bahía de Chesapeake, "Dijo Beth McGee, Director de Ciencia y Política Agrícola de la Fundación Chesapeake Bay. "Y utilice formas de minimizarlo y reducirlo".
Los investigadores del estado de Carolina del Norte utilizaron datos del Departamento de Medio Ambiente de Maryland para determinar las ubicaciones de las operaciones avícolas en la costa este y su capacidad de aves. Luego calibraron un modelo usando mediciones de campo de amoníaco en varios lugares alrededor de la costa para estimar la cantidad de gas que se genera en las diferentes operaciones.
“La bahía de Chesapeake está plagada de agua de mala calidad debido a cargas excesivas de nitrógeno reactivo y fósforo, ”Dijo Viney Aneja, Profesor del Departamento de Marina, Tierra, y Ciencias Atmosféricas en la Universidad Estatal de Carolina del Norte e investigador principal del estudio. "Estos nutrientes en exceso provocan la proliferación de algas que reducen la claridad del agua, crear preocupaciones sobre el agua potable, y contribuir a la zona muerta de la bahía. Usando una combinación de medidas y modelado, Estimamos que las emisiones de amoníaco de la producción avícola en la costa este de Maryland totalizaron más de 33 millones de libras por año y aproximadamente el 72 por ciento de esa cantidad se deposita en la región alrededor de la bahía. Esto exacerbará aún más la calidad del agua en la bahía de Chesapeake ”.
CBF cree que la información se puede utilizar para promover el uso de enmiendas de estiércol, gestión de la dieta de las aves, y otras opciones disponibles actualmente para reducir las emisiones de amoniaco. El estado también debe exigir la mitigación del amoníaco como parte de su proceso de permisos para las operaciones de alimentación animal.
“La industria avícola en la península de Delmarva continúa creciendo y si no se hace nada, la contaminación creada por estas operaciones crecerá con ella, "Dijo Alison Prost, Director Ejecutivo de Maryland para la Fundación de la Bahía de Chesapeake. "Necesitamos compensar cualquier nueva carga de nitrógeno o arriesgarnos a retrasarnos en los objetivos de limpieza de la Bahía para 2025".
Durante los últimos 20 años, las libras de pollos procesados en la península de Delmarva han crecido en un 36 por ciento, según Delmarva Poultry Industry, C ª.
Las operaciones avícolas en la costa este también contribuyen a la contaminación por fósforo, otro contaminante primario de la bahía, que como el nitrógeno, puede alimentar la proliferación de algas que provocan zonas muertas sin oxígeno en el agua. El fósforo se escurre de los campos de cultivo durante y después de las lluvias si los agricultores aplican demasiado estiércol de pollo a los campos. CBF ha estado instando a los funcionarios de agricultura de Maryland a implementar completamente y no retrasar la herramienta de gestión del fósforo, que está diseñado para reducir la contaminación de campos ya saturados con demasiado fósforo.
