Una vacuna estimula una respuesta inmunitaria específica en un animal para brindarle protección contra la enfermedad. La forma en que una vacuna hace esto es "engañando" al animal para que piense que está infectado, por lo que produce los anticuerpos apropiados. Esto significa que cuando el animal está realmente expuesto a la "enfermedad real", ya tiene la respuesta inmunitaria adecuada lista para funcionar, lo que debería prevenir o reducir el impacto de la enfermedad en el animal. Las vacunas pueden hacer esto, ya que contienen el virus o la bacteria real responsable de la enfermedad. Esta parte de la vacuna se llama antígeno.
Para algunas enfermedades necesitamos que la vacuna contenga un antígeno “vivo”. Estas vacunas “vivas” contienen una cepa de bacteria o virus que ha sido modificada en el laboratorio para que infecte y se replique activamente en el animal, estimulando una fuerte respuesta inmunológica, pero aún así no puede causar la enfermedad. Ejemplos de vacunas que son en su mayoría "vivas" son las vacunas PRRS.
Sin embargo, a menudo en estas vacunas "muertas" habrá una sustancia incluida llamada adyuvante. Los adyuvantes tienen una composición muy variada, por ejemplo, sales inorgánicas, aceites animales o aceites minerales, pero todos están diseñados para transportar el antígeno y actuar esencialmente como un irritante, atrayendo al sistema inmunitario para que se concentre en el lugar de la vacunación para que responda con fuerza. al antígeno dentro de la vacuna. Se debe tener cuidado al administrar cualquier vacuna, pero se debe tener especial cuidado con la manipulación de vacunas que contienen adyuvantes de aceite mineral, ya que se han producido amputaciones parciales de dedos en varios casos de autoinyección humana desagradable.
Las vacunas son cada vez más importantes. Aunque pueden ser una compra costosa, una vacuna eficaz, administrada correctamente, siempre debería brindarle un buen retorno económico de la inversión.
