Los pollos son excavadores y comedores voraces. Sí, destruirán tu jardín a menos que tomes algunas precauciones. Liz Fulghum comparte consejos prácticos para dejar que sus gallinas trabajen en sus jardines y proteger sus vegetales.

Si usted es un horticultor que está pensando en conseguir algunas gallinas, es probable que haya investigado un poco sobre lo que implica. Más allá de los conceptos básicos de vivienda, alimentación y cuidado, una de las preguntas más comunes que surge es si los pollos, si se les permite vivir en libertad, destruirán su jardín. La respuesta corta es, por supuesto, sí. Sí, lo harán.

Los pollos destruirán tu jardín

Si sus pollos tienen acceso al jardín, lo destruirán absolutamente. Por lo menos un poco. Los pollos son carroñeros voraces e indiscriminados, a quienes nada les gusta más que escarbar en la tierra para encontrar sabrosos bocados como larvas, insectos y semillas. Sus poderosos pies y sus afiladas uñas están diseñadas para excavar en la tierra. Pueden crear agujeros anchos y poco profundos en solo unos segundos. Estos agujeros son perfectos para baños de polvo pero horribles para nuevas plántulas o cultivos de vegetales. A los pollos también les encanta picotear las hojas y comen muchos tipos de verduras (especialmente las de hojas verdes). Son torpes y descuidados acerca de dónde caminan y se acuestan. Siempre parecen concentrarse en las plántulas recién plantadas y, a menudo, se pueden encontrar alimentándose cerca de la tierra recién removida, en busca de gusanos.

Los pollos que cavan en los lechos del jardín eliminarán rápidamente tanto las malas hierbas que no quieres como las plantas que sí quieres. Foto del autor.

Incluso dos o tres pollos pueden arrasar un jardín cuidadosamente plantado en solo unos minutos, si se les da rienda suelta a la búsqueda de alimento.

Compañeros naturales

A pesar del daño que la búsqueda aleatoria de pollos puede causar en su jardín, los pollos y los huertos pueden ser compañeros naturales. Incluso las parvadas pequeñas pueden usarse para producir un suministro renovable de abono fresco para nutrir su jardín, mientras que los desechos del jardín pueden convertirse en golosinas especiales para sus pájaros. Con un poco de planificación, la convivencia, incluso en pequeños espacios urbanos, valdrá la pena. Aquí hay 7 ideas para gallinas felices y un huerto productivo.

1. ¿Cuántas gallinas?

La mayoría de las ciudades, municipios y/o condados tienen reglas sobre la cantidad de pollos que puedes tener en los espacios urbanos. Asegúrese de conocer esas reglas. No obtenga más pollos de los que su espacio realmente puede acomodar. Si es su primera incursión en la crianza de pollos, es increíblemente fácil sobrestimar la cantidad de pollos que cree que soportará su espacio. Pero el hacinamiento puede provocar problemas de salud y comportamiento con sus pollos. También arañarán la tierra desnuda, se comerán todas las plantas a su alcance y acumularán más estiércol del que puedes compostar. Para evitar el hacinamiento, es una buena idea comenzar poco a poco y agregar más más tarde si siente que todavía tiene espacio. Si tiene un jardín suburbano pequeño de medio acre, comience con 3 o 4 pájaros. Si tiene varios acres, puede mantener fácilmente media docena o más.

2. Construye un corral grande para tus pollos

Muchos gallineros prefabricados vienen con pequeños corrales adjuntos, pero estos no suelen ofrecer mucho espacio para que sus gallinas se paseen libremente y exploren. Si está construyendo su propia cooperativa, puede decidir qué tan grande quiere construir su carrera. Muchas personas construyen grandes corrales que son lo suficientemente altos como para pararse y caminar, y ofrecen a las gallinas diferentes plataformas y áreas para explorar. Si nunca planea dejarlos fuera de su carrera, debe asegurarse de darles a sus pollos más de los 8 a 10 pies cuadrados de espacio recomendados por ave. Agregar enriquecimiento, como ramas grandes y tocones para posarse, columpios o repollos colgantes, mantendrá a sus pollos entretenidos y saludables.

3. Construye (o compra) una pista móvil

Los corrales de gallinas móviles son estructuras simples completamente cubiertas con alambre de gallinero, que permiten a sus gallinas cierta libertad de forma segura mientras las protegen de los depredadores. Esto es especialmente importante cuando la carrera está separada de la cooperativa y no pueden huir y buscar refugio. Las carreras móviles significan que puede rotar donde se alimentarán sus pollos. Esto les da acceso a bocados nuevos e interesantes, pero también les da tiempo para recuperarse a las áreas donde buscaban comida.

4. Cerca un área de tu jardín para tus pollos

Si tiene suficiente espacio para dividir su patio, puede cercar una sección completa para sus pollos. Esto funciona particularmente bien si tiene una casa con un patio lateral sin usar, o si tiene su jardín de vegetales en su patio delantero, o si vive en suficientes acres para tener espacios distintos dentro de su propiedad. Elija un espacio con algunos árboles y arbustos, y asegúrese de que tengan acceso a su cooperativa. Si es lo suficientemente grande, su impacto en el césped y la vegetación se minimizará porque se moverán constantemente. Si parece que están excavando el suelo con demasiada fuerza, puede usar paja y astillas de madera en el suelo para ayudar a proteger el entorno de los microbios. Rastrille la paja cada mes más o menos para agregarla a su pila de compost. Mantener a las gallinas cerca de los contenedores de abono también tiene sentido para facilitar la limpieza del gallinero.

5. Instala una valla alrededor de tu jardín

También puede abordar la situación desde un ángulo completamente diferente. En lugar de confinar a sus pollos, simplemente evite que puedan llegar a su jardín cercándolo. Esto mantiene a su rebaño fuera de su jardín y les permite permanecer libres para vagar por el resto de su jardín.

Hay muchas opciones para cercar, pero en general, no debe tener ningún espacio por el que las gallinas puedan pasar y debe ser lo suficientemente alto como para que no puedan saltar sobre él. Todas las razas de pollos, excepto las más grandes y pesadas (o "más esponjosas"), son sorprendentemente ágiles y pueden pasar fácilmente por encima de una cerca de 3 o 4 pies, incluso cuando envejecen. Puedes planear cortarles las alas para que no puedan volar, o construir una valla lo suficientemente alta para que no puedan dar el salto.

Se puede construir una cerca simple y económica con postes de 4×4 cada 6 a 8 pies, con vigas transversales de 2×4 instaladas en la parte superior e inferior. Estire los paneles de alambre gallinero de un poste a otro y engrápelos para sujetarlos. Instale una puerta resistente que sea lo suficientemente ancha para permitir el acceso de su carretilla y cualquier otra herramienta que use regularmente.

Foto del autor.

Más allá de mantener a las gallinas fuera de las verduras, una cerca de jardín puede ser una adición hermosa y útil a su espacio. Úselo como enrejado para arbustos de bayas, instale jardineras en las barandillas para fresas o utilícelo para sostener otras enredaderas o rosas ornamentales.

6. Otras formas de proteger las plantas

¿Tiene macetas de flores o vegetales alrededor de su jardín o patio trasero? Si es así, querrás protegerlos también.

• Coloque campanas sobre las plántulas mientras son jóvenes y están creciendo.
• Ate un círculo de alambre gallinero de 4 pies de alto para crear una barrera simple alrededor de cualquier planta que necesite proteger.
• Si tiene camas elevadas, use una estructura de marco frío con tela de sombra o malla para pájaros cuando los pollos estén fuera de casa (pero recuerde mantener las flores accesibles regularmente para la polinización).
• Pon rocas grandes alrededor de la base de las plantas para evitar que las gallinas rasquen las raíces.
• Mantenga las macetas elevadas sobre tocones, mesas u otras superficies donde las gallinas no puedan saltar.

7. Pollos como equipo de limpieza de tu jardín

Con todo el esfuerzo que implica mantener a las gallinas alejadas de los lechos de vegetales, puede ser sorprendente saber que hay momentos en los que realmente los querrás allí.

Si no planta cultivos de cobertura, desde fines del otoño hasta principios de la primavera, mientras sus camas están inactivas, las gallinas se convierten en asistentes de jardín ideales.

Déjelos en libertad sobre sus camas y ayudarán a cultivarlos, descomponer las plantas que han terminado por el año y limpiar el suelo de plagas de insectos, semillas, larvas y huevos. Recompénsalos por su arduo trabajo con algunas verduras de hojas verdes o Brassica que dejas espigar al final de la temporada.

Deje que sus pollos hagan el trabajo duro de limpiar su jardín al final de cada temporada. Foto del autor.

Jardinería con gallinas

Si bien tener pollos es una opción natural para los jardineros serios, no son naturalmente propicios para mantener camas de siembra exitosas. Nada es más frustrante que descubrir una plantita que ha sido destrozada por la exuberancia de un pollo, así que si desea agregar una bandada a su granja, tómese el tiempo para prepararse para su llegada. Además de salvar tus plantas, también hará que sea más fácil disfrutar verdaderamente de tus nuevos amigos emplumados. Y sea cual sea el método que elija emplear, recuerde hacer espacio en su jardín para plantar algunas golosinas solo para su rebaño.

*******

Liz Fulghum  es un emprendedor y tecnólogo al que también le apasiona la jardinería productiva y de bajo mantenimiento. Su granja urbana en el patio trasero es un oasis de los días ajetreados y el hogar de lechos elevados de vegetales, árboles frutales y arbustos, abejas y una pequeña bandada de gallinas. Puedes seguirla en Instagram o su enfoque en las abejas sitio web.