Jardinería con gallinas

La jardinería con gallinas es una aventura para ti y para ellas. Elizabeth Mack comparte consejos para mantener a sus aves (y plantas) sanas y seguras.

Un pollito admira el alyssum que florece en primavera en una cama ornamental. Una cama cubierta con mantillo proporciona una cubierta para las lombrices de tierra y otros insectos. Sin supervisión, los pollos pueden devastar un jardín en minutos. Foto del autor.

Cuando me mudé a mi pequeña granja de pasatiempos hace unos años, tenía dos requisitos:gallinas y jardines. Pronto llevé a casa mi primera pequeña bandada de gallinas y las dejé sueltas en mi nueva cama ornamental. En cuestión de minutos, devastaron mis rosas y zinnias y comieron pedazos de mis hojas de hosta. No hay nada que les guste más a las gallinas que un jardín recién cubierto con mantillo. Si espera plantar lechos de vegetales u ornamentales a poca distancia de su rebaño, querrá tomar algunas precauciones, plantar de manera inteligente y decidir cuán libremente deambulará su rebaño.

Estilos de gestión

Una de las primeras decisiones que deben tomar los nuevos dueños de pollos es cómo manejar su parvada:corrales libres, corrales libres solo supervisados, corrales confinados o corrales confinados a tiempo completo. Cada estilo tiene sus pros y sus contras, y la decisión es diferente para todos.

Los jardineros ávidos tienen consideraciones adicionales. Como maestro jardinero, planeé dejar que mi nuevo rebaño campe a sus anchas en mis 2 acres. Me imaginé a mis hijas vagando por la tierra, manteniendo mis macizos de flores libres de malezas e insectos, rotando los macizos de verduras elevados cada primavera y otoño con sus arañazos. En realidad, mis gallinas devastaron mi nueva cama ornamental, esparcieron todo el mantillo sobre las aceras y comenzaron a buscar alimento en el jardín de rosas recién plantado del vecino. Ese fue el final de su recorrido libre.

Probando todas las opciones

Con el tiempo, probé todas las opciones y finalmente me decidí por mi propio estilo de gestión, lo que llamo "alcance libre confinado". Como tengo la habitación, construimos un corral en un campo donde las niñas pueden vagar, pero cercado para mantenerlas fuera de problemas (¡y fuera de mis jardines!). Tienen mucho espacio para alimentarse de hierba fresca y malas hierbas que nunca se sobrecargan, ya que el exceso de trabajo en un área puede conducir a un charco de barro. Tengo una huerta cercada con lecho elevado al lado de su corral, y cada primavera y otoño, abro la puerta para que rasquen la tierra y terminen con las sobras de vegetales.

Para los propietarios de pollos de traspatio de los suburbios, las opciones son más limitadas. Si quieres pollos y un jardín, es posible que deba mantenerlos en un lugar confinado si no quiere que se coman sus tomates o petunias, o al menos dejarlos afuera supervisados ​​de cerca. Tenga en cuenta que una cama bien cubierta con mantillo es un imán para las gallinas.

Protección de lechos de jardín

En realidad, solo existe un método para una convivencia feliz entre los jardines y las gallinas, y es la exclusión. Puede excluir a los pollos de las áreas del jardín o puede excluirlos de plantas individuales. Ambos requieren algún tipo de material de cercado. La mayoría de los jardineros confían en las mallas para aves de corral o en las telas metálicas.

Si no desea cercar todo su jardín y prefiere cercar plantaciones individuales, asegúrese de que el área cercada alrededor del perímetro de la plantación sea lo suficientemente grande para que la planta crezca durante toda la temporada. La primera vez que probé esto, rodeé mi salvia y tomates con malla para aves a principios de la primavera, pero para el verano, las plantas habían superado su protección y las gallinas tenían un buen refrigerio diario.

La calabaza fresca, las semillas y todo, son un excelente bocadillo de pollo para el otoño. Foto del autor.

La mejor solución es agregar cercas para aves de corral alrededor de los lechos de su jardín. Esto tiene el beneficio adicional de mantener alejados a esos conejos sinvergüenzas que cortan tus verduras. Si desea cercar un jardín, asegúrese de que la cerca tenga al menos 36 pulgadas de alto. Los pollos saltarán rápidamente sobre una cerca de 24 pulgadas. Si bien puede encerrar totalmente el jardín cubriendo la parte superior, esto hace que la cosecha y el deshierbe sean mucho más difíciles.

Algunos jardineros confían en los repelentes naturales, como los cítricos, la lavanda o las caléndulas, pero según mi experiencia, simplemente no funcionan. Otra opción es construir una “pasarela” alrededor de sus camas con cercas para aves. Cree una pasarela de medio círculo con cercas de alambre unas pocas pulgadas más altas que las gallinas. Colóquelo en el borde de su jardín. Caminarán por el jardín y se darán un festín de insectos y malas hierbas, pero se mantendrán contenidos.

Comestibles para pollos

Este cultivo de col rizada está plantado específicamente para mis pollos. No solo aman la col rizada, sino también los gusanos de la col que eventualmente cubren las hojas. Foto del autor.

Después de varios años de luchar para mantener a mis gallinas fuera de mis jardines, finalmente pedí una tregua. Ahora siembro algunas verduras para las gallinas en mis lechos elevados y cerco lo que no quiero que coman. Les encanta la col rizada y las coles de Bruselas (¡y los gusanos de la col que las acompañan!). Solía ​​encerrar mis tomates en cercas, pero ahora solo dejo que se coman las frutas inferiores y recojo las frutas superiores que no pueden alcanzar por mí mismo. También enredo mis pepinos para que no puedan meterse en el interior de la cerca y les dejo picotear las frutas en el exterior de la cerca. Todos felices.

Algunas cosas a evitar

Si planea vivir en libertad y no quiere cercar su jardín, tenga en cuenta que querrá evitar algunas plantas que son tóxicas para los pollos.

Si bien los pollos pueden tolerar pequeñas cantidades de cebolla, cantidades mayores pueden causar anemia hemolítica en las aves y deben evitarse. Las hojas de ruibarbo contienen ácido oxálico, que puede causar temblores e ictericia en los pollos. Si vive en un clima donde se pueden cultivar aguacates, querrá mantenerlos alejados de sus pollos, ya que el hueso y la piel contienen la toxina persina. Las aves de corral son especialmente sensibles a esta toxina, al igual que la mayoría de las mascotas, por lo que es mejor evitarla.

Las solanáceas contienen la toxina solanina, así que mantén a tus pollos alejados. Esta familia de plantas incluye patatas, tomates, berenjenas y pimientos. Nunca alimente a sus pollos con la piel verde de las papas peladas, lo que puede provocar problemas de salud graves e incluso la muerte. Tenga en cuenta que son las hojas las que son el problema, no tanto la pulpa. Los pollos están bien con tomates maduros, pero no con los verdes. Cuando mis gallinas están en mi huerta, nunca las he visto comer un tomate verde, solo muy maduros, así que quizás su instinto natural les dice que eviten.

Camas ornamentales

Goldie está comiendo en el jardín de hierbas afuera del gallinero. También pellizco unas ramitas de tomillo y lavanda para sus nidales. Foto del autor.

Cuando comencé a diseñar mis camas de jardín, sabía que quería algunas plantaciones amigables con las gallinas para las niñas. Planto algunas hierbas, como el orégano, la albahaca, la lavanda y el romero, fuera de los nidos del gallinero. Cuando limpio las cajas, agrego algunas hierbas frescas para ayudar a eliminar los ácaros y mantener su olor fresco. Cuando están en las cajas nido, las gallinas mordisquean las hierbas. Si bien la mayoría de las hierbas tienen numerosos beneficios para la salud de los pollos, hay algunas que se deben evitar. La ortiga de caballo, el ajenjo, el germander y el chaparral pueden ser tóxicos en grandes dosis.

Ornamentos tóxicos

Desafortunadamente, hay varias plantas ornamentales que son tóxicas para los pollos. Descubrí que mis pollos se mantienen alejados de estos, pero para estar seguro, evite plantar cualquiera de estos donde se alimentarán. Esta no es una lista completa, por lo que si no está seguro acerca de sus plantas, verifique la toxicidad antes de plantar:

• Azalea
• frijol de ricino
• Caladio
• Flor cardinal
• delfinio
• Helecho
• Dedalera
• Hiedra terrestre
• Cicuta
• Madreselva
• Jacinto
• Hortensia
• Hiedra
• Laburno (semilla)
• Lantana
• Lirio de los valles
• Rododendro
• St. hierba de Juan
• Tulipán
• Tejo

Deliciosos adornos

La buena noticia es que queda una gran variedad de flores y arbustos ornamentales que no solo son seguros, sino que también les encantan a las gallinas. Las rosas, las capuchinas y las caléndulas son los favoritos de las gallinas, y las caléndulas tienen el beneficio adicional de ser un buen antioxidante y preventivo de parásitos. Si eliminas la maleza antes de la emergencia y te encuentras con un jardín lleno de dientes de león, ¡aún mejor! Arranca las “malas hierbas” y dáselas de comer a tu rebaño; todo el diente de león es comestible (para pollos y humanos!) y están llenos de nutrientes.

Una de mis plantas favoritas es el girasol simple y antiguo. Cultivo girasoles anuales cerca de mi gallinero, y cuando comienzan a marchitarse nuevamente en el otoño, simplemente los arranco y dejo que las niñas coman las semillas. Les encanta.

Si está acostumbrado a tirar los posos de café en su jardín, querrá mantenerlos alejados de su rebaño, ya que la cafeína que queda puede ser tóxica para los pollos. En realidad, el único beneficio que agregan los posos de café al jardín es disminuir la compactación del suelo, y solo en grandes cantidades. Las investigaciones han demostrado que los posos de café, como se cree ampliamente, no agregan ácido al suelo, por lo que es mejor arrojarlos al compost.

Renuncie a los pesticidas y deje que sus pollos se alimenten de las malas hierbas. Los dientes de león también son un polinizador esencial para las abejas de principios de la primavera.

Los dueños de pollos también deben renunciar a tratar su jardín y cualquier plantación, o al menos el área donde se alimentará su parvada, con pesticidas. Sin embargo, encontrará que tendrá menos problemas de insectos si tiene pollos, ya que devorarán la mayoría de los insectos, incluso los escarabajos japoneses. Evite usar también cualquier producto preemergente de jardín, como productos tipo Preen u otros herbicidas tóxicos (incluidos el jabón para platos y la sal). Mantillo para mantener las malas hierbas bajas. Cuando limpio mi gallinero, tiro las virutas de pino en las camas del jardín y las uso como un anillo de mantillo alrededor de los árboles.

Relájese y deje que las malas hierbas y los insectos se vayan, levante una silla y mire la televisión de pollos mientras persiguen su próximo refrigerio. Es más fácil, más seguro y es entretenimiento gratis. La jardinería con gallinas tiene sus desafíos, pero con un poco de planificación, sus jardines y las gallinas pueden coexistir pacíficamente.

Escritora independiente Elizabeth Mack tiene una pequeña bandada de pollos en una granja de pasatiempos de más de 2 acres en las afueras de Omaha, Nebraska. Su trabajo ha aparecido en Capper's Farmer , Aquí fuera , Primero para mujeres , Nebraskalandia y muchas otras publicaciones impresas y en línea. Su primer libro, Healing Springs &Other Stories , incluye su introducción, y su posterior historia de amor, con la crianza de pollos. Visite su sitio web Chickens in the Garden.