Por Susie Kearley – Las palomas no son el ave favorita de todos. Algunas personas las consideran plagas o incluso alimañas, pero para otras, las palomas son criaturas asombrosas. Las palomas mensajeras pueden volar cientos de millas a través de mares y paisajes desconocidos para encontrar el camino a casa. Miles de palomas en la Segunda Guerra Mundial arriesgaron sus vidas entregando mensajes, y algunas ganaron medallas por su heroísmo.
Hay una exhibición de palomas en Bletchley Park, un antiguo centro de descifrado de códigos de la Segunda Guerra Mundial en Inglaterra, que te hará ver estas aves bajo una luz completamente nueva. Cuenta la historia de las palomas, los héroes más grandes entre ellos, y los que regresaban a casa heridos cada vez, pero los veterinarios los cosían y volvían a salir. Algunas de las palomas salvaron la vida de miles de hombres al entregar sus mensajes.
Había 250.000 palomas en el Servicio Nacional de Palomas durante la Segunda Guerra Mundial. Se enviaron palomas desde la línea del frente con mensajes importantes, y cuando llegaron a casa, sonó una campana alertando a un soldado que recuperaría el mensaje y lo enviaría a su destino por telégrafo o línea telefónica privada. Las palomas eran objetivos enemigos, por lo que muchas murieron en el cumplimiento del deber. Era un trabajo arriesgado.
Algunas palomas en la Segunda Guerra Mundial se hicieron conocidas entre los militares por sus notables hazañas. Pigeon, 'The Mocker', completó 52 misiones sin un rasguño antes de ser herido. La paloma, 'Cher Ami', resultó herida, perdió un pie y un ojo, pero aun así transmitió su mensaje y un grupo de soldados estadounidenses fue rescatado.
Una de las palomas de guerra más famosas fue 'GI Joe' del Servicio de Palomas del Ejército de los Estados Unidos. Salvó alrededor de 1000 soldados británicos al entregar un mensaje importante, que evitó que un pueblo en Italia fuera bombardeado. En 1946, GI Joe recibió una medalla por su valentía y se le atribuyó el vuelo más destacado realizado por una paloma mensajera del ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
“La exposición Palomas en la Segunda Guerra Mundial pertenecía a un hombre llamado Dan Humphreys que viajó por Inglaterra con ella. Cuando falleció, se ofreció a Bletchley Park por una temporada. Los visitantes lo disfrutaron tanto que decidieron dejarlo allí de forma permanente”, dijo Colin Hill de la Royal Pigeon Racing Association, curador de la exhibición en Bletchley Park. ¡Es un fanático de las palomas, que ha estado criando palomas durante 65 años!
Las palomas no vienen automáticamente a la mente cuando la gente piensa en la Segunda Guerra Mundial.
“Muchas personas no creen que las palomas nos ayudaron a ganar la guerra. Te miran como si estuvieras un poco loco, pero cuando la gente mira las exhibiciones y se da cuenta de lo que hicieron las palomas durante la guerra, se siente humilde. Las aves entregaron mensajes importantes desde la línea del frente, o desde aviones en problemas, al personal militar en casa. Nuestra exhibición ha hecho que las personas se den cuenta del valor de las palomas en la Segunda Guerra Mundial, por lo que muestran interés en las palomas individuales y en lo que hicieron”, dijo Hill.
Cuando el primer pájaro que viajaba con una tripulación aérea regresó a la base después de que su avión se estrellara contra el mar, se dieron cuenta del valor de tener palomas en los aviones. Se enviaron misiones de rescate para rescatar a la tripulación de las heladas aguas. Las palomas en la Segunda Guerra Mundial salvaron a mucha tripulación. Pero también vale la pena recordar que por cada avión bombardero que cayó y no se salvó, también perecieron dos palomas.
“El príncipe Carlos visitó Bletchley Park y vino a ver la exhibición de palomas. Escuché a alguien decir que las palomas en realidad no hacían todas esas cosas. Así que aclaré las cosas y le expliqué al Príncipe sobre las palomas en la Segunda Guerra Mundial y los paracaídas especiales que se desarrollaron para lanzar palomas desde aviones a las tropas en lugares aislados en la línea del frente. Les dio un método de comunicación que potencialmente podría salvarles la vida”, dijo Hill.
Los metales no fueron solo para el valor humano durante la Segunda Guerra Mundial, también fueron otorgados por los heroicos esfuerzos de los animales. Treinta y dos medallas fueron otorgadas a palomas heroicas en la Segunda Guerra Mundial. También se entregaron treinta a perros heroicos y uno a un gato que salvó al capitán de un barco de ahogarse cuando el barco se hundió.
“Me fascina pensar que las palomas en la Segunda Guerra Mundial volaron todas esas millas solo para llevar un mensaje a casa. El rey Jorge VI regaló una paloma al Servicio Nacional de Palomas, que se creó durante la guerra. Su paloma fue puesta en un avión que fue derribado en su camino a Holanda:se pusieron dos mensajes en las palomas pidiendo ayuda. El pájaro del rey regresó a Inglaterra y entregó el mensaje, habiendo volado 120 millas. Fue un logro maravilloso para una paloma tan joven, de solo siete meses, en medio de un frío invierno”, dijo Hill.
“¡Son pájaros asombrosos con una velocidad promedio de 50 mph y se sabe que vuelan a 100 mph con el viento en el trasero! Hemos hecho que nuestras palomas del club vuelen 260 millas con un promedio de 60 mph y esperamos que puedan hacer 40 mph en todas las condiciones. Sin embargo, las palomas modernas lo tienen fácil. Solo los volamos durante el día cuando hace buen tiempo. ¡Durante la guerra, tuvieron que volar en la oscuridad, en todas las condiciones climáticas y a través de una lluvia de balas! dijo Hill.
Razas de palomas
Las palomas mensajeras se utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial debido a su instinto natural de volar a casa. Hoy en día a menudo se les llama palomas mensajeras. Hay muchos tipos de palomas, incluidas razas sofisticadas, pero las palomas mensajeras son populares entre muchos criadores de palomas, que cronometran su vuelo y las crían selectivamente por su velocidad y el instinto de regresar a casa.
Las palomas requieren un palomar seguro, seco y ventilado, con comida, agua y arena, como conchas de ostras trituradas y granito triturado, para apoyar su digestión. Si comienza a criar palomas, debe darles mucho tiempo para que se adapten a su nuevo entorno antes de comenzar a entrenarlas para volar a casa.
Es una buena idea conseguir palomas cuando son jóvenes, porque es menos probable que vuelen a casa con su dueño anterior y probablemente no hayan sido entrenadas para hacerlo. Obtenga más información sobre el entrenamiento de palomas mensajeras y otros datos sobre palomas.
